從牧場女主人這裡借到了兩匹馬，小胖狄奧毫不遲疑地派出了騎術最好的兩名三年級生，讓他們擴大警戒巡察範圍，並重點對地圖上那座標為“埃波倫葉”的小鎮進行偵察。

80里的行程，徒步需要花上七八個小時，騎馬只需要四分之一的時間。

對於小胖狄奧的布置，魏斯沒有提出異議。他的“敵我識別系統”用在偵察上效果逆天，但無奈自己的騎術差強人意，連續騎馬兩三個小時已是極限。所以，機會還是讓給更適合執行這項任務的學員。

吃飽喝足之後，以小胖狄奧為首的一行學員，連同布魯克斯少校還有他的兩名情報員，彬彬有禮地向女主人道了謝，準備前往草料倉庫休息。

臨出門前，尼古拉不經意的一瞥，發現客廳的書架上擺着一架木頭做的飛機模型。於是走過去細細一看，便向女主人打聽這模型的來頭。

女主人告訴他，她的丈夫是桑頓萊爾工程大學的畢業生，曾在大名鼎鼎的卡迪斯工廠當過技師和工程師，後因父親病重，離職返鄉，陪着父親走過了生命的最後一年。在這一年的生活中，她的丈夫對牧場生活有了新的認識和理解，於是放棄了在大城市打拚的機會，安心留下來當了一名牧場主。

聽說牧場主曾經從事機械工程專業，而且在著名的發動機工廠工作過，尼古拉不禁眼前一亮，關切地詢問女主人，他的丈夫是否在家試製過真正的飛行器。

女主人給出了一個肯定的答案，但她同時補充說，她丈夫從來沒有勇氣駕駛它嘗試飛行。原因很簡單，一個有着強烈責任感的丈夫和父親，不能拿自己的性命去為所謂的夢想冒險。

“能帶我們去看看您丈夫製作的飛行器么？”尼古拉故作平靜地問。

女主人有些為難：“我不知道，也許……我丈夫並不希望有外人在未經他允許的情況下碰觸他的夢想。”

尼古拉勸道：“放心，夫人，我們絕無惡意，說不定，我們還能夠幫助他實現夢想。”

“實現夢想？”女主人一臉警惕地看着他。

尼古拉笑了起來：“我可是上一屆卡斯洛斯飛行大賽的冠軍，駕駛飛行器對我來說易如反掌。”

“卡斯洛斯飛行大賽？真的么？”女主人顯然聽過這項賽事之名。

尼古拉掏出錢包，變戲法似得從裡面摸出一枚金色的徽章。

“這就是冠軍的證明！”

女主人瞪大眼睛：“天啊……我丈夫要是知道您是飛行冠軍，一定會對默默頂禮膜拜的。”

尼古拉狡黠地說：“那麼，現在可以帶我們去看看么？我保證，沒有他的允許，我絕不會把他的寶貝帶走。”

女主人最後還是猶豫了一下：“好吧，請跟我來！”

在她的帶領下，一行人走進馬廄後面一個低矮醜陋的木頭倉庫。進門之後，映入眼帘的是個沒有安裝機翼的醜陋機身，還有一堆的木頭部件。若不是女主人有言在先，一般人哪看得出來這些東西可以拼湊成一架飛行器？

倉庫里很雜亂，而且瀰漫著一股不太好聞的氣味，可尼古拉非但沒有捏着鼻子逃走，反而饒有興緻地察看這裡面的各種物件。

“卡迪斯C6型發動機？呃……這傢伙有點笨重，而且輸出功率偏低，說實在的，它不太適合為飛行器提供動力。嗯……這些五金件還不錯，但這些木頭材料沒加工好，做工不夠標準，實際上，您丈夫的木工活兒真不敢讓人恭維！”

女主人應道：“這東西是他花了200克朗從舊貨市場買來的，聽說原先是住在鎮里的卡崔先生那輛車上的。幾個月前，卡崔先生不小心把車開進了溝里，車散了架，人也受了傷，一氣之下，就把車當廢品處理掉了。我先生覺得撿到了寶貝，但我總認為他花大價錢買了個完全沒用的東西，就算能改裝成拖拉機，我們也不需要犁地啊！”

兜了一圈，尼古拉搖了搖頭：“幸好您丈夫沒有冒險嘗試讓它飛上天去。”

女主人鬆了一口氣：“我記得他說過，他在卡迪斯工廠主要是負責發動機製造，飛行動力只是他學生時代的個人興趣，而興趣跟專業是兩碼事！真搞不懂，他既然知道興趣跟專業是兩碼事，為什麼還要浪費時間折騰這些不賺錢的活！浩格才13歲，如果他能考入大學，還要花不少錢供他上學呢！”

尼古拉沒有理會女主人的絮叨，他低頭沉思了一會兒：“如果給我一兩天時間，我也許能讓它飛起來。有汽車燃料嗎？”

女主人點點頭：“喏，就在那角落，大半桶，也是花了些錢買來的。”

尼古拉上前看了看、嗅了嗅，轉身對女主人說：“如果您丈夫願意的話，我倒是樂意用2000克朗買下這裡所有的東西。”

“2000克朗？”女主人幾乎叫了出來，驚喜之情溢於言表。

“是的，2000克朗，現金交易。”尼古拉不以為然地說。

女主人連忙道：“噢，我想他會願意的，一定會願意的。畢竟這些東西，在他手裡沒法變成真正的飛行器。再說了，如果他能看到您駕駛他做的東西飛上天，肯定會特別高興的。”

尼古拉掏出手帕，包着撿起了地上的搖柄，輕輕敲擊發動機的不同部位，然後擰開發動機蓋，將螺絲刀伸進去探了探，又仔細察看螺絲刀前端所沾的液體。最後，他將搖柄遞給魏斯，示意他用這個將發動機啟動。

魏斯將搖柄插進發動機搖口，猛地擼了幾圈，便聽得一陣沉悶的轟鳴聲響起。

低頭一看，滿手油污，再看尼古拉，這傢伙檢查了一遍發動機，手上居然沒沾半點油污。

魏斯只想在地上寫個大大的“服”字。

尼古拉沒有理會魏斯的好奇與女主人的忐忑，他繞着發動機轉了一圈，一邊觀察一邊傾聽，過了好幾分鐘，他才切斷油路，將發動機關閉。

“如您所知，我們正在進行演習，時間很有限。假若您可以給我們行個方便，讓我們現在開始改裝工作，我很樂意提前把錢付給您。等您丈夫回來之後，若他對價格存有異議，我們可以另行商量。”

對於尼古拉的要求，女主人顯然還是存有顧慮，但耐不住2000克朗這麼一大筆錢的誘惑，她終於還是點頭了，並且喃喃自語道：“我覺得他應該會同意的，是的，應該會同意。”

以尼古拉的性格，那是說干就干。

他讓魏斯從學員當中徵集粗通木匠活和略懂機械加工的學員，以便分工合作，提高效率，自己從女主人那裡要來一副乾淨手套，親自切削打磨木質螺旋槳。

魏斯一面去草料倉庫里拉壯丁，一面還得跟小胖狄奧解釋飛行器的重要性和可靠性，花了好半天功夫，才帶着四名二年級生加入到尼古拉的工作行列中來。

在簡單詢問這些同學的特長和經歷後，尼古拉明確了每一個人的具體工作，並簡單明了地解釋了這些工作的要求和意義，而他自己一個人埋頭苦幹了三個多小時，總算在原有基礎上改出了他覺得勉強合格的雙葉螺旋槳。

及至天黑，小胖狄奧來詢問進展情況，尼古拉答覆說，飛行器的改造進度已經過半，但大伙兒幹了一個下午，晚上最多再工作兩個小時，這意味着飛行器最快也要到次日中午才能進行組裝和試飛。

對於飛行器的作用和價值，小胖狄奧似乎並不那麼看重。天黑後不久，騎馬偵察的兩名學員帶回了敵情——他們在80里外的小鎮埃波倫葉發現有敵方部隊活動的跡象，而且在途徑該鎮的公路沿線，發現了敵人的哨卡，特別是地圖上標明的四座公路橋，無一例外都有敵兵駐紮。

聽取偵察報告之後，狄奧很快將營部人員和正副隊長們召集起來，道出了他對局勢的分析判斷以及他的作戰部署：眼下的目標是襲擊並奪取離埃波倫葉鎮最遠的一座橋樑，在那裡等待伏擊敵方運輸車隊，利用繳獲的運輸車輛快速向北轉移。

針對這一作戰部署，狄奧做出了精確的時間計算：當晚全員推進到目標橋樑附近，潛伏一個白天，順便偵察並搜集情報，等到黃昏前後動手，爭取在上半夜搞定車輛，利用下半夜的夜幕掩護，遠遁至兩百里外的森林地帶。

按照狄奧的估計，在幹完這一票之後，他們就會有足夠的補給跟敵人玩藏貓貓，直到防守方發起絕地反擊，再跟己方正面部隊來個裡應外合。以演習的計分辦法，三等集體功勛肯定跑不掉，沒準還能搞到二等——有此榮譽加身，畢業後正式進階軍官行列的時間至少可以縮短6個月！

除了魏斯，另外兩名隊長都表態支持。

這時，尼古拉提了個要求，他可以獨自留在這裡，晚一天趕去跟部隊會合。

只要能夠搞出可以正常飛行的傢伙來，這支敵後襲擾部隊的偵察視野將會瞬間得到幾何倍數的提升。之後無論進襲還是遁走，都能夠及早洞悉敵人的動向。

狄奧稍作考慮，同意了尼古拉的要求，而且給他配了兩個幫手。

魏斯已經光榮晉陞為第1小隊指揮官，當然沒辦法留下來陪尼古拉。

臨走的那一刻，魏斯突然感到非常不舍，甚至有些後悔去爭這小隊指揮官的職務。想到尼古拉有兩個幫手，還有以布魯克斯少校為首的一票保鏢寸步不離地守着，除了駕駛飛行器這事存有一定的隱患，應該不會出什麼岔子，這才勸自己安心上路。