撤，往南撤，一直往南撤……

在做出撤退決定的那一刻，魏斯沒有想到，此前氣勢磅礴，看似蘊藏無儘力量的聯邦軍戰線，遭遇諾曼軍隊的大規模反擊後，居然連戰連敗、一泄如注。十天之內，他們從霍芬蒂斯撤退到了卡萊滕克，又從卡萊滕克撤退到了薩姆巴河。這一次，薩姆巴河防線也沒能幫助聯邦軍隊力挽狂瀾，僅僅兩天便被諾曼軍隊攻破。若不是聯邦軍右翼部隊及時發動了一場威逼到敵軍補給線的反擊，迫使諾曼軍隊暫停攻勢，抽兵回援，諾曼人完全有機會抵近奧城，甚至一鼓作氣拿下這座半要塞化的工業重鎮。呼應友軍的反擊，退守奧城一線的聯邦軍隊觸底反彈，全線反守為攻，可結果是雷聲大雨點小，僅將諾曼人逐回了薩姆巴河北岸便止步不前了。

兩軍暫時相持於薩姆巴河，前期遭受沉重打擊的聯邦軍各兵團不失時機地在奧城周邊重整兵力。聯邦軍左路各部，以第9兵團的損失最大。這支部隊在霍芬蒂斯之戰中的驍勇頑強的表現，儼然成為了這場失利中為數不多的慰籍所在——當時多支部隊指揮混亂，如果不是它將敵人的突擊集群吸引過來並且撐了一夜，其他幾個兵團連同它們的師級部隊，恐怕會在撤離戰場的過程中損失更大，甚至被截斷退路，全軍覆沒。

第9兵團的前前任指揮官，四年前退役的亞特烏斯中將被緊急召回，代替音訊全無的凱森將軍指揮這支殘破不堪的部隊。老將搭乘飛行戰艦星夜抵達奧城，利用所存的軍官隊伍迅速修復了破碎的指揮體系，在恢復部隊戰鬥力方面，他採取了精簡編製的務實策略，兵團所屬的六個師，全部調整為師部+混合戰鬥團，並通過調配後備兵的補充數量，使這些“師級加強團”的戰鬥力趨於均衡。

在部隊的休整和整編過程中，戰場臨時編組的戰地營自然是就地解散，所屬人員各自歸隊，魏斯也重新歸於兵團直屬警衛團偵察營，回到了霍澤森少校麾下。由於部隊嚴重減員，警衛團雖然保留了獨立番號，卻只剩下兩個營，即偵察營和通訊營。偵察營原本只剩一百多人，兼并了裝甲營和炮兵營的倖存人員，補充了一些後備兵，基本回到了滿員狀態。魏斯被指派為重裝連指揮官，統率133名官兵以及編配給該連的十數件機炮機槍。

在毗鄰巴斯頓軍校的新駐地，魏斯帶着官兵們抓緊訓練、磨合。畢業一周年的日子將近，肩上的三顆銀星，本可以讓他昂首挺胸地回到母校。可是，糟糕的戰況，第9兵團的潰散，凱森將軍的失聯，這般境遇，讓他陷入沮喪、失落、憂慮、惆悵的負面情緒當中。一個人眺望巴斯頓軍校，成了他訓練之餘最常做的事情。不久之前，他滿以為戰爭的轉折點已經到來，挨了當頭棒喝，才知道高興太早了。以聯邦軍隊當前的狀態，薩姆巴河防線基本沒有守住的可能，等到諾曼軍隊重新揮師向南，奧城定然成為戰場，巴斯頓軍校也將經受建校以來的第四次戰火洗禮。魏斯毫不懷疑，奧城的浴火重生，巴斯頓軍校的光輝再現，是或早或遲的事情，只不過這個過程伴隨着無數的犧牲和無盡的毀滅，而且歷史一而再地證明，活着的人必須擔負更大的責任，承受更多的痛苦，因而需要更大的勇氣，激發更多的潛能……

薩姆巴河防線靠不住，魏斯能看到的，軍方高層當然不會視若無睹。第9兵團完成整編後的第一個任務，就是進駐奧城東北部的M3和M4防區——參照上一場戰爭的經驗做法，偌大的奧城被劃分為28個防區，即：外圈16防區，代號O1-O16；中圈8防區，代號M1-M8；內圈4防區，代號I1-I4。參戰部隊各守防區，節節阻擊、層層消耗敵軍，使敵軍筋疲力竭，進而將其擊敗。

第9兵團進駐的M3和M4防區屬於非軍用工業區，分布着金屬鑄造、模具製造、動力機械、車輛組裝等行業的十數家大中型工廠，其中約三分之一是格魯曼集團旗下的產業。攀上水塔俯瞰，這裡密密麻麻地分布着數以百計的廠房、倉庫、宿舍等建築物，大大小小的煙囪鱗次節比，硬化道路和貨運鐵軌蛛網遍布。從防禦的角度來看，這裡的地形環境利用好了，能讓敵人吃飽苦頭，但副作用有二：其一是要阻擋諾曼軍隊，必定要付出慘重的傷亡，打到最後，大部分守軍官兵都要交待在這裡；其二是激烈的交火，尤其是依託廠區組織防禦，會把絕大多數生產設施變成廢墟。

反擊，撤退，再反擊，在這一連串的作戰行動中，聯邦軍兵力消耗極大，總參謀部各處抽調部隊，駐防奧城的主力部隊也不能倖免。在第9兵團抵達防區之前，這裡僅有幾個不滿員的警備團，兵力相當空虛。現在，兩個重要防區的指揮權交到了亞特烏斯中將手裡，這位重回一線的退役老將能夠仰仗的，也就是手裡這兩萬人馬。即便有現成的街壘工事和彈藥儲備，也必須精打細算，全盤考慮。

在老資歷的軍官口中，亞特烏斯中將是位行事果斷、頗具魅力的指揮官，但優點同時也是缺點是——在許多作戰決策上，他對自己的直覺判斷有着謎樣的自信。在上一場戰爭中，先後擔任營團級指揮官的他依靠這種衝勁屢立戰功，而在戰後擔任師級和兵團級指揮官時，他的操演戰績卻呈現出兩極化：要麼精彩獲勝，要麼黯然慘敗，很少有循規蹈矩的平局或是小勝小敗。正因為這種過於性格化而缺乏穩定性的特點，亞特烏斯錯失了晉級軍團級指揮官乃至進入總參謀部的機會，最終在第9兵團司令任上年滿退役。

抵達防區後，警衛團很快接到了作戰部署，他們的主要任務不是守衛某處陣地或者單純保護兵團司令部，而是“城市作戰偵察聯絡”——偵察營和通訊營聯手作業，組成多個偵察聯絡分隊，每個分隊設偵察聯絡點一處、偵察觀測點若干。這個偵察聯絡系統在戰鬥期間獨立運作，將觀察到的戰況訊息傳回到兵團司令部，供司令部掌握戰況，參考決策。

偵察營和通訊營均被拆散使用，魏斯指揮的重裝連也一分為三，分別據守三個能夠覆蓋和支援前沿偵察聯絡點的戰鬥陣位。諾曼軍隊兩度逼近奧城，大部分工廠和市民都已轉移，但一些難以遷移的生產線仍在運轉，將堆積如山的庫存原料轉化為工業半成品，就地加工或是轉運出去——在前線戰事吃緊、後方運力緊張的情況下，這些原材料哪怕是就地遺棄，也比直接轉運到後方更為划算。

魏斯的連部，便設在一座百分之六十所有權歸屬格魯曼集團的鑄造工廠。這裡有四條高爐生產線，滿負荷運轉時，每天能夠製造數百TA的鋼製品，如今只有七十多名自願留守的工人和少數技術人員，勉強維持一座高爐生產線運作，要用完倉庫里最後四千多TA的鋼錠，少說也要一個月。鑒於高爐里的高溫燃料在戰時是極大的火災和爆炸隱患，隨時有可能傷及無辜，對聯邦軍的防守產生負面影響，第9兵團司令部在進駐次日發布了有限停工令，高壓高溫高能的設備一律停工。工廠負責人對此雖有微詞，但還是無條件接受了軍方的戰時管理。隨着高爐熄火，機器停轉，偌大的廠區彷彿入睡的巨人，一下子安靜下來。不過，工人和技術人員並沒有馬上撤走，而是繼續利用車床為聯邦軍隊修理破損的武器，用吊機幫助守軍修築防禦工事，加大防禦厚度。

在高爐車間旁的水塔上，魏斯讓士兵們設立了一個目視觀察點，架了副高倍望遠鏡，在這裡不但可以掌控防區周邊狀況，還能觀察到城區各處。北面工廠區和鐵路貨運場，是第37國防師的駐紮地，再往北是奧城的外圈防區，由其他聯邦軍部隊負責防守。

如果戰時不受敵軍炮火的侵襲，這個高出地面百尺的水塔無疑是個非常理想的戰場觀測點，但精明的諾曼人當然不會允許這樣一個條件絕佳的觀察點存在，因此，魏斯又分別在廠房頂部、倉庫上層設立了火力觀察點。受益於奧城強大的軍工產業，他們既有的武器得到了維護，並且囤積了充足的彈藥，還從維修工廠拖回來兩門15PIR口徑的野戰速射炮和一車炮彈。

在第9兵團開進奧城的第六天，諾曼軍隊重新在薩姆巴河防線發動攻勢。他們採用聲東擊西的計略，將裝甲部隊集中於上游地帶，趁着枯水期強行渡河，在聯邦軍戰線薄弱處打開突破口，繼而高速迂迴守軍側後，使聯邦軍隊陷入被動。戰鬥打響後，聯邦軍飛行艦隊和戰機部隊被牽制在戰線中路，一開始分身乏力，等到他們轉場前來，又遭到諾曼艦隊的強攻，遲遲不能為地面部隊提供強援。就這樣，薩姆巴河防線又只守了兩天，參戰各部便在友軍的掩護策應下匆匆撤向奧城。

兩次大戰中的第三次奧城之戰，就此拉開了序幕。