自從那一日傳出要收庄丁和僕婦的消息。白河村上下的佃戶們立時又陷入了一片歡喜之中，兩日中安園的門檻險些被人踏破了，張庄頭忙得幾乎腳不沾地，楚四那四個身上還有舊傷的老家將自然就分潤到了不少差事。從看人挑人到分派屋子差事，已經閑置了好些年的他們全都挺直了腰桿，就連走路也比從前精神了些。而這邊事情還沒忙完，內中又傳來了老太太要將幾個丫頭配人的消息，一時間，上上下下大吃一驚的同時，也免不了打起了小九九。

這天中午，楚四家的忙完了廚房裡頭的事，又親自將食盒送到了臨波館的那道垂花門前，就回了自己一家的直房。因見自家男人也正好回來，她便低聲說道:“我向紅螺姑娘打探清楚了，這一回配人的一共是八個丫頭，都是四小姐五小姐身邊的，不是二等就是三等，往日雖得臉面，但這一回卻犯了大事，你回頭告訴他們三家，趁早別打主意。你也死了那條心。”

楚四當年隨着陳永在甘肅多年，腿上落下了殘疾，心眼兒卻是瓷實，聞聽此言便惋惜地嘆了一聲:“我是想着跟小姐的丫頭總有些見識，相貌也是好的......”

“什麼是好的，楚四哥你想得太簡單了!幸好咱們打探清楚，否則碰一鼻子灰不說，還得犯大錯!”說話間進來的是林海家的，她頭上包着塊青頭巾，一進門就快人快語地說，“我想呢，往日那些姑娘都當自己是什麼尊貴人，這回怎會配佃戶，原來是犯了事的。我昨天還數落咱們當家的眼皮淺，還當咱們是從前犄角旮旯裡頭的人呢!說句大實話，咱們如今是三小姐的人，別說楚平他們四個還小，就是大了，也該求三小姐身邊的丫頭!”

“對對對!”楚四家的連忙點頭，又嗔着自家男人說，“好端端的動這種心思，傳揚出去叫人瞧不起!再說了，那些整天妖妖嬈嬈小家子氣的，娶回來也都是氣受，哪像三小姐身邊那幾個，又端莊又大氣，討回來才是福分!”

楚四年輕的時候都在外頭拼殺。性子又憨厚，婆娘在家拉扯了一雙兒女成人，之後又在他閑在家中無人理會的時候四處奔走說道，因而他一個大男人挨了這麼一頓說，只是笑笑便罷了，倒是讓林海家的好不羨慕。兩個女人到裡間收拾了幾色針線，又說起此次新招的那些僕婦，神氣自是不一樣。畢竟，她們如今也已經算是管事娘子，從前那種一個小丫頭就敢對她們指手畫腳的日子已經過去了。

林海家的說著說著，就壓低了聲音說:“我剛剛打張庄頭那邊過來，聽說三小姐還特意囑咐過，讓他挑選三十以下相貌周正品行過得去的佃戶，決不許那種無賴偷懶的滑胥漢子來求娶。都是些犯了事的丫頭，竟還這麼體恤，咱們可真是跟對了人。”

“誰說不是呢?”楚四家的嘆了一口氣，把給兒子做的一套衣裳收拾好了，這才搖搖頭說，“老太太的性子咱們誰不知道，說是打發出去配人，那就是氣得狠了。恐怕恨不得配個無賴混混......就說咱們這四家，這些年熬油似的熬了下來，好幾次都險些......”

說起過去，兩個女人都沉默了。就在她們想起了過去那些年的悲苦歲月時，外頭就傳來了一個莊戶女人的高聲叫喚:“楚四嫂子，林嫂子，外頭侯府派車來了!”

一聽說侯府派車來，楚四家的和林海家的連忙站起身來。出了裡屋的時候，楚四家的就趕緊把男人按着坐下，又說道:“你只管外頭的事情，這侯府來人不與你相干，萬一笨嘴笨舌說錯了話反倒不好。我和弟妹先過去迎一迎，等萬一用得着你，你再出去不遲!”

陳瑛剛剛回來上任，陳玖則是新派了差事，再加上傳回去的又不是什麼好消息，因而這一日侯府的這兩個男人自是抽不出“空閑”。徐夫人主持內務不敢稍離，馬夫人沒得推脫，只能氣鼓鼓地再次造訪安園。這一次和上一回來不同，轎車總算是能從大門進去，因而在垂花門前下車時，看見只陳瀾帶着賴媽媽張媽媽在那兒迎候，她免不了帶着幾分惱怒。

“才只兩三天功夫，三丫頭你就把你那兩個妹妹攆回去了，倒真是好能耐!”

“二嬸，這莊子上內內外外事情不少，我又要照料老太太，結果還遭了無妄之災，我如果有好能耐。那也不用老太太發話處置人了。”陳瀾見馬夫人為之語塞，這才淡淡地說，“昨天出事的時候，正巧宮中夏公公還來了一趟，要真是事情傳開了去，咱們陳家就臉面丟盡了!”

信是陳瑞親自回去送的，馬夫人哪裡不知道這是老太太的意思，只不過面子上過不去，想在陳瀾這兒找回些臉面，誰知道陳瀾竟是一一招架了回來。而後頭一句夏公公昨日才來過，她便不敢造次了，連忙按下心頭慍怒問道:“是哪位夏公公?”

“自然是御用監夏公公。”陳瀾毫不猶豫地將人拿了出來當擋箭牌，見馬夫人臉色倏然一變，那盛氣忽然變得無影無蹤，這才故作無奈地說道，“老太太處置的時候，我不是沒勸過，只我畢竟是孫輩，人微言輕，若是二嬸認為這處分過了，不若去勸兩句?”

勸?之前二房三房的人一塊來的，老太太連見面都不肯，這會兒勸上去不是自討沒趣。再說本來就是那幫小蹄子惹禍!馬夫人恨得牙痒痒的，不咸不淡應了一聲就進了垂花門。沿牆根經過穿堂進去，她就看到陳灧彷彿是剛剛得了消息一般，着的一身素淡匆匆忙忙迎了上來。想到這個庶女惹出的麻煩，她本能地想一個巴掌撂上去，可手才揚起就硬生生忍住了。

“你乾的好事!”

陳灧沒想到嫡母一上來便不分青紅皂白地撂出這麼一句話，頓時愣在了那兒，隨即也不敢辯解什麼，只是低聲說:“母親，老太太說這兒地方太小，住不開。再說那綉帕沒了，這兒針線之類的不齊全，讓我回家之後再另行預備。老太太還讓我綉一條暖額，一塊包巾，打一條絡子，回頭她有用處。”

馬夫人原想等回去再好好收拾人，可陳灧說起了朱氏讓她做的活計，她頓時轉怒為喜。想想陳瑞回來報信時畢竟說的含糊不明，她便拉着陳灧到了一邊，見陳瀾離得遠決計聽不清楚，這才沉下臉問昨日究竟怎麼回事。聽了陳灧添油加醋的回話，她立時柳眉倒豎，拉着陳灧走回來之後，就滿臉不悅地看着陳瀾。

“五丫頭居然這般不要臉，敢做出這等事情?好，好，等回去了我找三弟妹理論，居然這般心思歹毒，傳揚出去咱們侯府的姑娘們都得給她帶累了!三丫頭你也是受害的，怎就不在老太太面前說兩句公道話?憑什麼五丫頭造的孽，卻要攆灧兒的丫頭?”

陳瀾看着陳灧在馬夫人身前低眉順眼的樣子，心裡大是膩味，當即不冷不熱地說:“二嬸息怒，這事情便是因為斷定不了是誰，所以才一體處置的。之前我去見五妹妹的時候，她還叫屈呢，說是四妹妹的壽禮誰也沒見過，隨便拿一條絹帕扔在火盆裡頭，就說是東西被毀了，誰知道真假，還說服侍四妹妹的丹心上我屋裡最多。如今丹心一條命是撿回來了，可人卻是痴痴獃獃沒個清醒。她雖糊塗了些，但終究烈性，配人恐怕不成，回府更是不成，所以我已經勸了老太太，將她安置在這莊子上。不過是多一口飯吃罷了。”

前頭的話陳灧聽得臉色數變，見馬夫人冷哼一聲並不相信，這才鬆了一口氣。等到聽說丹心已是痴呆，她更是心頭篤定，可陳瀾一說要留着人在莊子上，她頓時僵住了，良久才拿起絹帕擦着眼睛說:“她也服侍我多年了，幸好老天保佑她撿回了一條命......”

“別老天保佑了，那麼個糊塗人，留着有什麼用，攆了正好!”馬夫人嫌惡地撇了撇嘴，終究沒再拿着陳灧說事，只衝着陳瀾說，“你三嬸沒工夫來，羅姨娘不好出來，待會五丫頭我一塊帶走......我也不管究竟她的人如何，我只回去找那兩位理論。老太太那兒......”

吃不準朱氏是否肯見她，馬夫人就有些猶豫。就在這時候，陳瀾笑吟吟地說:“二嬸有什麼話徑直對老太太說就行了。老太太雖說是要閉門七日，可今天早上精神好了些，所以這會兒請您進去說話呢!”

上回朱氏一個人沒見，這回卻肯見她，馬夫人頓時大喜，再想到宮中那位夏公公，看着陳瀾的眼神總算和善了許多。

而陳瀾將馬夫人送到了正房門口就停住了步子，一回頭見陳灧彷彿有些失魂落魄，她就開口說道:“五妹妹和丹心主僕一場，自然情深義重，只民間有個說法，好端端的人要是痴呆了，那魂魄不下地府九泉，而是會在世上轉悠，說起來丹心也真是可憐。”

說完這話，見陳灧一下子打了個哆嗦，陳瀾便不再理會她，徑直轉身回了西廂房。

之前她去見陳汐時，陳汐除了堅決不肯認是自己做的，就是懇求她在朱氏面前為自己那些丫頭求情，等到最後聽說無望，一時淚流滿面。而據玉芍說，陳灧之前跪了那麼久求見朱氏，卻是滿口都為了自個。為了這麼個主子，丹心下半輩子便都要痴痴獃獃度日!

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