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綉工女紅原本是從前的陳瀾最擅長的,如今陳瀾雖沒有太多時間花在這些練習上頭,好在身體在做這些事情上頭彷彿有天生的協調感,因而為了避免別人懷疑,平素在看書之外,她多數時間都是捧着綉架繡花,亦或是低頭縫製新衣。和看書一樣,每每做起這些繁複細緻的玩意,她總能夠把心情平復下來,但這一次,她卻總是走神,最後繡花針甚至不甚扎在了手上,在潔白的絹布上留下了一個小紅點。

她趕緊把手指放在口中吮吸了一下,旋即就深深吸了一口氣,努力定了定神。韓國公夫人陳玥是朱氏唯一的嫡親女兒,朱氏對其甚至比對晉王妃更加關切,這樣一個人說出來的話,自然比旁人說一百句都管用。再加上汝寧伯夫人前日親自帶子女前來探望朱氏,兩家有意結親的意圖就很明顯了。況且,汝寧伯家的長子和次子都尚未成親......

“二姐,二姐!”

隨着這急切的嚷嚷聲,陳瀾抬頭一看,就只見陳冰氣沖沖地進來,一進門就狠狠瞪着她,卻是一聲不吭。下一刻,後頭陳灧就急急忙忙撞開帘子追進了屋,彷彿是生怕出事似的一把抓住了陳冰的胳膊:“二姐,咱們回去吧,母親之前就說過不許咱們隨便出紫寧居的。”

“你管得着我!”

陳灧一把甩開了陳瀾,隨即居高臨下地說:“三妹,老太太面前你會說話,咱們都比不了你,可你盤算來盤算去,別忘了長幼有序!我這個二姐還沒定下,你休想嫁得出去!”

這都是哪跟哪?看到紅螺芸兒沁芳都跟了進來,陳瀾眉頭大皺,忍不住拿眼睛看着陳灧,心想這一位好歹說話清楚明白些。然而,出乎她意料的是,陳灧也輕輕咬着嘴唇,竟沒有開口說話。不但如此,沒得到回答的陳冰似乎惱羞成怒,又上前來直衝着她說:“別裝蒜了,汝寧伯府有意和咱們府里結親,前天就和老太太提了,你敢說你不知道?”

朱氏絲毫沒露出過口風,綠萼玉芍那會兒被遣開了,只有賴媽媽在旁邊陪着,偏巧自己昨天又出了門,一直沒來得及探問,結果今天剛聽到那一句,這邊就來了個興師問罪的!

陳瀾放下綉架站起身,寸步不讓地看着陳冰,淡淡地說:“二姐這是什麼意思?我憑什麼知道這個,這汝寧伯府有意和咱們府里結親,是老太太說的,還是汝寧伯夫人說的,亦或是兩家已經換過庚帖?婚姻大事,不外乎是父母之命媒妁之言,就算真有這回事又怎麼樣,老太太那邊尚未定下人來,和我有什麼相干!”

陳冰又氣又急,指着陳瀾的鼻子張口就罵道:“你就慣會裝模作樣!真真小人,得志便猖狂!”

陳瀾強忍住往陳冰臉上甩一巴掌的衝動,冷冷地說:“二姐剛剛還說長幼有序,如今就把這些規矩丟到腦後了?這話你收回去還來得及,否則,你身邊那兩個媽媽少不得一個教導不力,服侍你的丫頭也少不得一個挑唆主子的罪名,按着家規該如何處置你清楚!”

“你......”

儘管知道陳瀾和從前已經不一樣了,但往日陳瀾頂多是對自己淡淡地不理不睬,如今卻這般針鋒相對,陳冰頓時氣得臉皮青紫,手都揚了起來。這一回,因剛剛那一席話而勃然色變的陳灧終於不敢再作壁上觀,使勁攔着陳冰,又往外頭大聲叫人。

不一會兒,跟着姊妹兩個過來的丫頭們就跟了進來,陳冰身邊那兩個還有些遲疑,結果聽陳灧氣急敗壞轉述了陳瀾剛剛的意思,她們就驚得一跳,慌忙上前幫忙,再加上紅螺等幾個丫頭,終於死活把陳冰拖了出去。

聽得外頭最初還有罵罵咧咧的聲音,很快那聲音就低了下來,最後漸漸消失不見了,陳瀾不禁自嘲地一笑,心想自己在朱氏和很多人面前都在竭力忍耐,可要是每每這麼憋着,非得憋出內傷不可,否則明知對自己有利的事情,她就不該對陳冰那般冷硬,應該巧言令色讓陳冰自個去設法,索性把汝寧伯府那一樁婚事成全了二房。

汝寧伯府先是十年前因爭襲鬧得家境幾乎敗落,前些日子又有放印子錢鬧出人命的勾當,還巴着宮中一位老太妃,四小姐楊芊更是想當王妃的。在如今皇帝大力整飭勛貴的情形下,極有可能便是下一次的炮灰,這種婚事躲還來不及,也只有陳冰這種沒腦子的才去爭!

“三姐姐。”

看到陳灧打起門帘進來,眼圈有些發紅,左手還使勁揉着右胳膊,陳瀾一思量就明白了是怎麼回事,便似笑非笑地看着這位去而復返的堂妹。果然,陳灧楚楚可憐地走上前來,隨即便盈盈下拜道:“二姐姐剛剛實在是太衝動了些,我代她給您賠不是了。”

還不等陳瀾答話,門帘就再次被人掀起了一角,這次進來的人看見陳瀾坐着,陳灧屈膝半跪,頓時愣了一愣,隨即就笑道:“喲,這是鬧哪一出呢?”

陳灧沒料想在侯府中這幾天幾乎閉門不出的蘇婉兒會突然冒出來,頓時起身也不是,下跪也不是,停在半當中異常尷尬。偏生蘇婉兒卻彷彿沒看見她的處境似的,徑直上前一把將人攙扶了起來,又拉着她說:“你是你,你二姐是你二姐,三妹妹怎麼會為了你二姐的事情,給你臉色看?再說,府里誰不知道三妹妹最是慈悲心腸?”

原想藉著賠情的機會和陳瀾說上一兩句,可這會兒蘇婉兒一出現,陳灧頓時知道這難得的獨處機會是泡湯了。然而,她被嫡母拘在屋子裡一步都動不得,身邊的丫頭們都是換過一茬的,她根本信不了她們,而老太太在上一次給過她一些活計,讓她回來不至於被嫡母遷怒之後,就彷彿忘記了她這麼個人似的。要是如今就這麼回去,她還有什麼指望?

想到這裡,她也顧不得旁邊的蘇婉兒,掙脫那攙扶自己的手又走上前去,卻是直挺挺地就在陳瀾面前跪了下來,直截了當地說:“三姐姐,我知道上次的事情我做得不對,我給你賠禮!可是,我今天要說的事,要是有半個字虛假,管教我天大霧雷劈不得好死!汝寧伯夫人那天來,確實是為了世子的婚事,而且直奔的人就是你,這是賴媽媽親口說的,決計不會有假!還有,楊家四小姐幾乎是鐵板釘釘就要冊作吳王妃,只那位世子文不成武不就,煙花巷去得最勤,三姐姐你這樣的品格,難道願意配他這種只有家族餘蔭的二世祖?”

儘管陳灧說得情真意切,臨到末了甚至還落下了兩滴眼淚來,但陳瀾一想到丹心下半輩子便是痴痴獃獃的下場,心底就生不出半分觸動來。等到陳灧一口氣說完,見一旁的蘇婉兒已經是聽得獃獃愣愣的,她才按捺下心頭的嫌惡,伸手把陳灧拉了起來。

“多謝四妹妹的提醒了。”

儘管只是這麼短短一句話,可在陳灧聽來卻幾乎是繞樑韶樂,那眼淚便真的全都涌了出來。拉着陳瀾的手,她又抽噎着為從前在東昌侯的事情道歉,幾乎一氣把那些勾當都推到了陳冰身上,見陳瀾果然是待她比之前稍稍親近了些,她自然破涕為笑,末了見火候差不多了,這才借口天色不早得儘快回去告了辭。

好容易盼走了這一位演技高超說哭就哭說笑就笑的主兒,陳瀾長長舒了一口氣,見蘇婉兒似乎還沒從那震驚中回過神來,她便走上前去,輕輕用手在蘇婉兒面前晃了一晃。

“婉兒表姐?”

“啊!”

蘇婉兒一下子驚覺了過來,見陳瀾就在自己面前,她頓時有幾分慌亂。簪纓世家之中最重嫡庶長幼她是知道的,陳瀾是嫡女,又是姐姐,陳灧在其面前做小伏低也不奇怪,可陳灧剛剛分明是跪了下來,那番言語無不是討好求饒的意思,這其中的差別就大了。想到那天得知哥哥會試取中消息時的狂喜,還有之後盤算的那些主意,她只覺得自己還小看了陳瀾,臉色不知不覺就變得有些微妙了起來。

只是,她在那種炯炯直視的目光下相當難受,為了打破這種自己完全佔下風的局面,她不得不強笑道:“想不到汝寧伯這樣的勛爵世家,甚至還要出一位王妃,那位世子在四妹妹口中竟是成了二世祖。”

“富貴人家出一個二世祖,不過是敗光了家業。窮人家若是出一個敗家子,那便興許是連父母家人的性命都要斷送了。”

說這話的時候,陳瀾鬼使神差地想到了那個嚴大牛,等回過神來發現蘇婉兒神情有異,方才醒悟她只怕以為自己在說她哥哥蘇儀,便若無其事地岔過了話題。只是,蘇婉兒有意無意都在探聽那位要成為王妃的楊家四小姐,她少不得就想到了一度糾纏不清的淮王,心中不免暗自嗟嘆。富貴雖好,可也得有福分去享受才行,東昌侯府的下場便是前車之鑒!

就在這時候,偏巧外頭傳來了芸兒的大嗓門。

“小姐,老太太那兒傳話來,說是韓國公夫人今晚留在府里住,請您送一送汝寧伯夫人。”

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