“短短一句話，艾夫人就為之神色大變。然而，不管她如何仔細端詳，都難能從楊進周臉上看出什麼端倪來，只能盡量整理了心緒，可交叉放在身前的雙手仍舊有些微微顫抖。

“楊大人這是哪裡話，我一個婦道人家，怎會與鎮海衛的軍官有什麼聯繫?”

“大人若真的是不認識沙大人，怎麼會單憑一個沙字就想到了鎮海衛?須知崇明沙所不單單駐紮着鎮海衛，還有其他兵馬，姓沙的指揮使也不僅僅只有一個人。”見艾夫人面色煞白，卻緊咬嘴唇沒答話，大約是一時半會不知道該如何應付，楊進周只覺得這幾天一路奔波忙碌都沒有白費功夫，當即淡淡地說，“好教夫人得知，那位沙指揮勾結海寇圖謀不軌，兼且事到臨頭仍是冥頑不靈，已經被我斬於刀下。鎮海衛某些和賊寇沆瀣一氣的軍官已然全數拿問，將以軍法律例懲治。”

倘若說剛剛頭一句話讓艾夫人心神大震，那麼此時此刻，這一番話就好似晴天霹靂一般，砸得她連動彈都難能。看着楊進周那張玟絲不動的臉，她很想反唇相譏，可偏巧喉嚨口噎得慌，那一顆心更是堵得難受。因而，她只能用最兇狠的目光瞪着眼前的這個男人，恨不得把人就這麼吞下去。

好半晌，她才終於憋出了一句話，聲音卻變得異常沙啞:“楊大人為什麼和我說這些?”

“因為夫人乃是相關者。”楊進周絲毫沒有拐彎抹角的意思，見艾夫人聞聲竟是往後頭退了一步，原本就緊張僵硬的臉上，嘴角甚至還抽搐了起來，他又冷冷補充道，“所以，夫人如果沒事，但請不要離開金陵書院，否則後果自負。”

說到這裡，他才對一旁那聽得若有所思的總旗說道:“剛剛你做得很好。就說是本鎮地軍令，從今天起，比照之前的守備，人數增加一倍，進出人等全都要先行查驗過。”

那總旗雖是對剛剛親隨的一句低三下四極為惱火，可也知道自家這些弟兄和金陵書院的大人物不能相提並論，原本已經準備忍氣吞聲。可此時此刻楊進周這樣吩咐了，他不禁倒吸一口涼氣，繼而慌忙單膝跪下行了軍禮。

“大人放心，卑職一定盡忠職守，連一隻蚊子別人都休想夾帶進出!”

楊進周滿意地點了點頭，隨即看也不看艾夫人一眼，徑直從來路走了。當走過街角，山門那邊的視線再難企及時，他方才往路邊的一個小茶攤走了過去，見裡頭端坐着的一今年輕人笑眯眯地站起身相迎，他便沖身後擺了擺手，旋即快步走了上去。

“殿下。”

“一回來就勞煩楊大人往這地方走了一遭，辛苦辛苦。”荊王笑容耳掬地雙手捧了一碗茶遞了過去，不由分說地塞進了楊進周手裡，“借huā獻佛，這是攤主特意炮製的涼茶，楊大人先喝一杯解解渴去去乏，接着再說話。

瞟了一眼那個遠遠躲在角落裡滿臉惶恐的攤主，楊進周又低頭看了一眼那顏色黑亮的涼茶，眼角餘光瞥見荊王后頭的兩個從人滿臉無奈，他這才一口氣把這碗茶喝乾凈了。那種清亮溫潤的感覺和微苦帶甜的滋味夾雜在一起，他放下茶碗的時候，臉色已經恢復了正常。

“多謝殿下。”

“哪裡哪裡，是我要多謝楊大人。”荊王見楊進周皺了皺眉，便誠懇地說道，“去鎮海衛只得你一個，在營地里彈壓立威更是難上加難，多虧你把事情都做成了”南京城這邊方才能如此順遂。更何況之前我倆回來遇到海寇那一次，我還不曾謝過你的救命之恩。再說了”你只因為我一句話就馬不停蹄到了這裡，都不曾向我這個浪蕩皇子多問半個字，我哪能不感念?”

楊進周聽荊王前頭的話還算一板一眼，最後一句卻本性畢露，他不得不打斷了這位接下來有可能的滔滔不絕:“殿下言重了，殿下代天巡狩，我奉命而行本就是應當的。至於此去鎮海衛以及之前的同行，也都是該當之事。之前只是來不及問，如今殿下可否賜告，為何讓我去向那位艾夫人說上這麼一番話?”

“你什麼都好，就是太正經了。”荊王無可奈何地一攤手，隨即似笑非笑地說，“讓你去見那位夫人，告訴她那麼一件事，自然是為了讓她明白”她最大的倚仗已經沒了。之前金陵書院逐出了那麼一些人，結果另外三大書院被羅世子輕而易舉地說動，立時三刻把人全都招了進去，甚至還聯名為他們正名，再加上老馮和老葉一塊拿下子何明欽，你家夫人又給他添上了確鑿的罪證......嘖嘖，金陵書院已經到了這份上，哪怕那塊招牌還是金字招牌，也總應該付出一點代價了!所以，這一次哪怕這個女人能保住自個，山長院長卻一定得換人!”

“事到如今，此事當已成定局。”說到這裡，楊進周便沖荊王拱了拱手:“時候不早了，我也應當回衙門了。殿下白龍魚服，也請不要在外頭再作停留”和我一道回去如何?”

這說話的人要是換成羅旭，荊王少不得要嬉皮笑臉設法拖延;要是換成蕭朗，幾句打趣戲謔就能把人氣得扭頭就走;然而，面對着面色沉肅的楊進周，他卻知道這會兒就是說什麼別的也沒用，和那兩隻眼睛對視了一會，最終無可奈何地點了點頭。

“好好，依你就是!”

話音剛落，就只聽一陣急促的馬蹄聲由遠處而來。隨行荊王的那些親衛和楊進周的親兵立時訓練有素地散開，而守衛在街口的人已經叱喝着攔了上去。不多時，街口傳來了一長二短的呼哨，緊跟着人就被放了進來。見這情形，眯縫着眼睛往那邊打量的荊王便笑着沖自己那群親衛擺了擺手。

“好了好了，都別緊張了，既然在街口就放了行，看那裝束，必然是蕭郎無疑。”

說話間，那一騎人已經是匆匆馳近。尚未近前”那馬上的騎手就勒馬急停，不待馬停穩就從上頭一躍而下，隨即疾步上了前。見荊王笑容可掬地迎了上來”他立時避開兩步，隨即方才看向了楊進周，面上露出了毫不掩飾的高興。

“楊兄可是回來了!”

“咦，蕭郎你這是衝著楊大人來的?”

蕭朗沒好氣地斜睨了荊王一眼，繼而尊看着楊進周說:......始夫人下午和我說話時，提到過去年頭裡京師那些事，那時候亦是惡訊頻傳，說是她這幾天也總是心驚肉跳。我知道伯母嘴上不說，亦是心中擔憂，所以還想請殿下來打聽打聽你究竟要幾時回來。如今你回來了”她們總算能放心了。”

“去年頭裡京師那些事......”

荊王見楊進周聞言一愣，知道他還不知道此前發生在總兵府門前的事，當即低聲把前因後果大略提了提。楊進周一言不發地聽完這些，突然回頭看了看自己先前過來的方向，沉聲說道:“殿下之前讓我對那位艾夫人說了那些話，可曾想過，若是她因激憤一時想不開......”