“我看這天陰沉沉地，”幾個小昭儀湊在一起竊竊私語：“怕是快要下雪了，今冬第一場雪，張娘娘說要排《慶豐年》的新聲呢。”
“我聽着這《荊釵記》就好啊，”一個道：“但你們看，張娘娘都快打瞌睡了。”
教坊司排演的《荊釵記》又是王娘娘愛聽的南戲，張娘娘坐在那裡聽了兩出，倒是吃了三盤點心。
“太子妃呢？”張貴妃環視了一圈，奇道：“她不是說要來嗎，我都好些日子沒見她了，怎麼地也要好好說說話。”
結果一圈人沒有一個應聲的，張貴妃就道：“怎麼人沒來，也沒來一個傳話的人？”
“去春和宮，”王貴妃之前派人叫了一次，結果派去的人到現在還沒有回來：“再去請。”
等到下一齣戲開鑼的時候，才眼見太子妃的肩輿停在了殿外。張昭華疾步走進來還沒有說話，張貴妃倒是笑道：“別讓她狡辯，先灌她三杯梨花酒！”
還真有幾個小妃嬪嘻嘻哈哈湊了上來，不過看清了張昭華的神色，卻又逡巡不前了。
“娘娘，”張昭華道：“非是我有意推脫，我有多大臉面，能讓貴妃娘娘三催四請的，只不過着實遇到了個不好打發的事情，我沒法定奪，只能請二位娘娘做主了。”
王貴妃仔細看了看她，就叫那邊的簫鼓停了，道：“什麼事情？”
張昭華輕飄飄掠了一眼張貴妃下首的康嬅，道：“和康嬪有關。”
康嬅神色不定，卻嬌笑道：“太子妃娘娘打趣我！莫不是我送去的禮物不合太子妃的心意？若是南湖的珍珠不喜歡，我那裡還有一套雪耳玉杯，拱手奉上。”
“康嬪說笑了。”張昭華不為所動：“你的饋贈，我可不敢收受。”
這下康嬪面子上掛不住，其他在座的妃嬪也都覺出不尋常來。張昭華嘴角勾出一個似有似無的弧度：“康嬪的大宮女去了哪兒，康嬪不知道嗎？”
“之桃？”康嬅道：“今早上就沒尋着。”
“那好教娘娘得知，”張昭華道：“今早上春和宮的大門開了，這第一個見到的不是別人，就是康嬪的大宮女之桃，在殿外鬼鬼祟祟伸頭翹尾的，見到人卻跑地快。想來東宮封門閉戶久了，這蟲蛇狐鼠亂竄，擾的人忿怒——我就將人抓住了。”
“這是我的不是，”張昭華瞧見康嬪越來越差的臉色，道：“可是這個之桃好生奇怪，我不過嚇唬了幾句，她就像做了什麼不能見人的事情一樣，涕泗橫流驚慌失措，未幾倒是說出了許多駭人聽聞的事情。我是萬萬沒想到，因而耽誤了來聽戲的時辰。”
“之桃，”王貴妃道：“康嬪，是你派她去東宮的嗎？”
“我好心好意，讓她給東宮送了東西去，”康嬪像是被捋了虎鬚的大貓一樣：“太子妃娘娘倒是將人給拿下了，這就是東宮的禮節嗎？”
“康嬪娘娘息怒。”張昭華道：“你送禮物是在巳時二刻，可之桃是早在卯時一刻的時候，就出現在了春和宮門前。”
“之桃究竟說了什麼話，”張貴妃倒覺得像是聽戲一樣，“可以稱為‘駭人聽聞’？”
謹身殿中，皇帝沉默了一會兒才抬起頭來。
“瘐死？”他道。
“紀大人說是瘐死。”薛祿一攤手：“沒有屍首可驗。”
之後又是一陣沉默，而皇帝注意到薛祿不太好看的神色：“你怎麼了？”
“嗯……陛下恕罪，”薛祿露出難堪的神色：“臣胃上反酸，噁心想吐。”
“你吃壞東西了嗎？”皇帝道。
倒是有個小太監短了個痰盂過來，薛祿背着皇帝還真吐出一些腌臢之物來。吐過之後的薛祿舒暢了許多，不好意思地瞅着皇帝笑。
“臣沒有吃壞東西。”薛祿道：“臣就是想起了那些……從詔獄裡拖出來的人，臣饒是久經沙場，見慣了死人，也……實在難以忍受。”
皇帝神色叵測，而此時馬雲忽然從殿外進來，腳步飛快地走到皇帝身邊，附耳說了什麼。
薛祿低着頭過了好一會兒，才聽到頭頂上皇上的聲音：“陽武侯先退下。”
薛祿走了之後，皇帝才道：“你再說一遍。”
馬雲擦着冷汗，小心翼翼道：“太子妃娘娘抓了康嬪身邊的大宮女，從她嘴裡問出了……康嬪和紀綱、紀綱……”
“未選秀之前，”皇帝神色反而沒有料想的那樣駭人：“就在紀綱府上？是紀綱豢養了她？”
“還說在宮裡，也有辦法聯繫。”馬雲道：“茲事體大，現在王貴妃和宮正司的人只是將人羈押，不敢審理，特奏明陛下。”
“不用審了。”皇帝道：“賜個全屍，依舊以嬪禮下葬。”
他伸手將被袖子壓出褶皺的書頁撫平，“朕於古之君王，最推崇的就是唐太宗。只因唐太宗和朕遭遇相似，雖非長嫡，介以功成。他有三嫡子，朕也有三嫡子。老大雖然不成器，卻也沒有像李承乾一樣，起兵謀反。老二雖然最為鍾愛，卻心有不足。”
皇帝袖子底下的書頁上露出了這樣一行字——我若立泰，則是太子之位可經營而得。自今太子失道，藩王窺伺者，皆兩棄之，傳諸子孫，永為後法。
唐太宗在經歷了魏王奪嫡之事後，傷心欲絕，為了避免玄武門事件的重演，他說出了一句著名的話，若是太子無道，而其他藩王有取而代之之心，且的確用了“經營”的手段謀奪，則兩個人都不選，另擇他人而立。
“唐太宗的兒子那麼多，”皇帝嘆道：“可朕有幾個兒子呢？”
馬雲就怕皇帝感傷，這些時日來，皇帝的頭髮白了許多，底下伺候的人也跟着擔驚受怕。“皇爺，”他道：“都是好兒孫，苗兒在呢，就算是歪了，扶一扶也就正了。”
“朕看朕這三個兒子，是已經成型了，矯治不過來了。”皇帝道：“倒是太孫，朕還能好好把他掰一掰。既然山東的事情另有隱情，朕也就不再追究他了。他長這麼大，總該遇遇不如意，糖水裡頭泡大的人，朕之前沒捨得給他上這一課，如今吃了教訓，就是好事。”
“你去跟王貴妃說一聲，”皇帝道：“明年開春，全國大選，為太孫擇妃。”
馬雲“啊”地一聲，驚訝道：“太孫……選妃？”
“他都十六歲了，”皇帝道：“先成家後立業不是嗎，有個人管着，給他收心，他就不是個小孩子了。朕也是十六歲結的婚，隔年就有了永安，等到高熾生下來，朕就被高皇帝遣去了封國，也能獨立打仗了。”
“明年採選一年，”皇帝算來算去：“後年緊趕慢趕，立夏之前把事情辦了，朕也就放下了一件大事。”