晚上的時候，園子里漸漸亮起燈來，小窗中溜出的橘黃色的燈光，從承露台廡房的台階上看去，其他地方的燈光忽明忽暗着，唯有萬鍾軒那邊的燈光最是明亮，因為王府的主人在那裡賞玩夜景。

小桂看了一會兒就緩過神來，篤篤跑進廡房的大灶上，灶上一直熬着高湯，是怕晚上時候，哪一位主人家還要進一點夜宵。這湯她不能動，刷白了的屋子椽子上吊著幾隻熏火腿也不能動，這都是給貴人預備着的，她娘王婆子見她咬着指頭又吸溜着嘴巴，就罵了兩句，然而罵也不頂用，小桂就是眼巴巴望着她娘不挪地。

王婆子就嘴裡罵著饞貨，又另起了一個小灶，切菜過水下油鍋，到末了從頂裡頭的柜子里拿出個小罐頭來，往裡頭勾了半勺子肉臊子，放了半勺又覺得少了，又狠狠挖了一勺出來，灑進了鍋里，這湯的顏色就瞬時成了土黃色。王婆子倒了香油進去，把桌上調拌高湯用的剩下的碎雞脯子肉全給她倒了進去，下了面給她端了一碗。

王婆子忙活的時候，小桂就盯着高湯吞下一包一包的口水，她知道這高湯剛開始熬的時候有整整兩大鍋子，熬到後面炖的湯頭只餘下這一小鍋，若是白面里加一點就能起鮮。

王婆子解了圍裙，尋了一雙筷子：“你便是個餓死鬼投胎來的！你弟弟還長身子呢，都沒你這麼能吃，還能搶，不仔細桌上就空了！”

小桂來不及說話，大口大口吃起了面來，這臊子面剛從出鍋，上面一層油花，看着就燙嘴，也不知道她是怎麼塞進嘴巴去的，吹都不吹一下，熱得滿頭大汗，汗珠就像黃豆粒似的從她的臉上滾落，像是從頭髮里也沁出汗珠來，差一點流進碗口去，臉蛋也被熱氣熏得紅撲撲地。

“下次俺要吃餶飿兒，”小桂灌了一口湯，沒品出什麼滋味來，眼前的高湯又不是她能肖想的，只能嘟囔道：“魚湯底的！”

王婆子氣得又罵她：“你看你個德行，還魚湯底的餶飿兒，誰家的丫頭向你這樣，肚子和無底洞似的！一早上干吃四個饅頭，俺看得都瘮得慌！”

“沒有干吃，”小桂不願意了：“夾着韭菜肉醬吃的，這兩次做的醬都沒有油了，俺把罐子底颳了好久也沒刮上什麼來。”

“你還說，”王婆子道：“要不是你老娘管着這一間灶房，你以為你能蹭上多少吃喝？”

她說著又想起來：“兩個時辰前，大灶那邊分菜過來了嗎？”

她說的分菜，也就是老規矩，給貴人做的菜是一定吃不完的，那麼多菜送回灶下，大家就各分幾盤吃了，園子里平日雖然也吃的不差，但是都不如今日豐盛，因為燕王一家來了園子里——燕王一家就是這園子的主人，只是平日都在王宮，只有每年六七八月份天氣酷熱的時候才來避暑，前兩年因為各種事情，園子里沒有等到貴人，今年知道貴人要來，各下都忙起來，王婆子這個小廚房的管事婆子，也提前腌制了七八種醬出來。

她做這些醬，這些腌肉，手藝是頂好的，然而並不是為了孝敬貴人，她其實做來都是討好跟隨貴人來的王宮中的大小管事的，說到底就是為了能走通關係，將自己的女兒小桂，弄回王府中去當差。

她也是精打細算過的，自己留在園子里沒什麼，這園子里好啊，前後兩三個管事、七八個太監，十來個留守的宮女，還有後山的佃農，給園子賣菜的菜農，她前前後後熟悉地很，成了管事婆子之後她還能支使人，在這一間小廡房裡說一不二的，幾個年輕的小宮女也趕着來伺候她，給她端洗腳水，因為月前捏在她的手上，這樣的日子，自然是好的。

只是她能這樣過，小桂卻不能一輩子跟她渾噩過了，留在這園子里的人其實都是沒前途的，她必要給小桂尋一條上進且體面的路，年前王府招丫頭，一口氣選了四五十個進去，王婆子想起來就憋了一口氣上不得下不得，她得這消息晚了幾天，再緊趕着把女兒送去，人也不納了。

如今貴人都來了，小桂得不到貴人的青眼，能得到貴人身邊管事的提攜一把，也能直入青雲。她其實也知道，小桂這個女兒，又懶又笨還饞，飯吃的也凶，其他人不知道她這些毛病，也都是自己平日里回護地好，沒讓這些毛病顯現於人前。

“分了，”小桂喝乾凈最後一口湯，意猶未盡道：“俺領回來三盤菜，全都吃了，最好吃的就是兔肉，貴人一口沒動哩，拌飯吃香死了！”

“行了行了，”王婆子站起來，一把把碗奪過去：“恁般能吃，看誰最後能討你做婆娘！”

小桂嘟囔了幾句能吃是福，這還是從王婆子嘴裡聽來的，蹦蹦跳跳地回房去了，王婆子收拾了碗筷，把灶下的柴火抽走了幾根，忽又想起王管事那裡，前日似乎說了想吃煎丸子，她想了想，似乎還有些肉餡子，便全都搓成了丸子，下了油鍋煎了出來。

王管事是園子的大管事，以前也在王府是得用的管事，之後病瘸了一條腿，自請來了園子里，平日里倒也為人和善，雖然也貪吝些，但到底不往死里剋扣，王婆子和他同姓，打蛇隨棍上認了乾親，兄妹稱呼，不知道的還真因為是親兄妹呢。

她端着丸子出了門，想了想又回來拿了一壺酒，去了王管事的屋子。

可惜她走到房前，聽到裡面有說話聲音，看樣子王管事這時候有客人，她就不好打攪了，正要原路返回，卻聽得裡頭聲音漸大，似是爭吵，她就不由得停住了腳步——當然主要原因是，王管事屋子裡明顯是個女人，而且這女人的聲音，她仔細聽來，倒也熟悉。

“金媽媽，你如何這般急切，”這是王管事的聲音，他搖頭嘆氣道：“今日你瞞着我私自上了那一道燜燒兔，差點害死我！”

“我也是在你眼皮子底下做的這菜，”這個金媽媽也不肯服軟：“你現在也別說什麼我害你擔了干係。韻姐兒也是你的乾女兒，她前程如何，都在這一場謀劃里，快三年了，在這園子里給她父親守孝，要是再拖下去，世子哪裡還記得先前的情分——”

“你既要提情分，其他什麼不行，”王管事恨鐵不成鋼道：“你偏偏選了兔肉，你說這是世子小時候愛吃的東西，可如今世子妃有孕了，哪裡能吃得這東西！”

“我本是給世子做的，”金媽媽道：“誰給世子妃做了！這兔肉世子妃既不能吃，沒說世子不能吃，沒說其他人不能吃！世子妃有身孕了，是金貴人，那桌上那麼多吃的，她怎麼就非要吃那兔肉了！”

“不是世子妃要吃，”王管事道：“你哪裡知道，這兔肉就根本沒上桌，王妃娘娘看了一眼就吩咐撤下去，殿下更是當場發了火，說咱們園子里的人沒有眼色，最後還是世子妃求了情，說不責人小過，才沒有當場問罪到你我身上。”