薛均進入了驗屍房之中，下屬已經提前一步燒了蒼朮、皂角，他也用麻油塗鼻，再含了一塊生薑，如此也還聞到了濃郁的屍臭味。
十餘個仵作並驗屍官俱都神情嚴肅，往來查驗，當中為首的一個將薛均引過來，道：“大人怎麼親自來了？”
“此案關係重大，本官不能不慎重，”薛均道：“你們驗地如何？有什麼發現？”
這名驗屍官踟躕了好一會兒，才道：“四具屍體，渾身多處致命傷，可以確定系刑訊而亡。”
薛均看他神色，怒道：“你還有何隱瞞嗎？”
“大人，”這驗屍官皺起了眉頭來，道：“大人請聽我細說。”
他指着一具屍體道：“陳放四五日，四具屍體口、鼻內汁流蛆出，遍身胖脹，口唇翻，皰胗起。如今是秋二月，屍首壞爛，面上、肚皮、兩脅、胸前各處皮膚肉色變動。大人請看，這些用刑的傷處皮肉變成了紅色，而這幾處青黑色，是打得很厲害的地方，已經貼到骨頭上，連蛆蟲都不能食之。”
屍體用水衝去蛆蟲穢污，又用醋澆在了上面，薛均俯身下去的時候，又被嗆得幾乎將嘴裡的生薑吐了出來。
旁邊的仵作勸告道：“大人切忌猛地張口閉口，會有穢氣沖入。”
“屍體皮肉多卷凸，有兩具，甚至腸臟已經露出。”驗屍官繼續道：“驗看傷痕，可知道是用了什麼刑具。比如這一處，其痕兩頭尖小，乃是鐵鞭所刑。頭頂上，像用刀刃的這一處，並非刀刃，而是用鐵鑿和鐵錘，擊鑿過猛，深入二寸有餘。”
驗屍官又指着屍體的腿部道：“這踝骨碎了，是穿了擅木靴的原因。”
擅木靴也叫夾棒、腳棍、等是一種用木棍和繩索構成的夾壓腳踝的刑具。使用這種刑具往往使受刑者腿部受重傷，甚至夾碎踝骨，造成殘廢。不論是鐵鞭，還是鐵錘、腳棍，都是大理寺所有的刑具。
“除了踝骨，十二對肋骨全斷。”驗屍官道。
薛均鐵青着臉道：“是抽肋嗎？”
抽肋也是刑部並大理寺的合法刑罰之一，就是將肋骨一根根斷掉，用以折磨犯人——然而面前這幾個仵作並驗屍官露出了遲疑的神色，面面相覷顯然是有話要說。
“有何疑點？”薛均振奮起來。
“四個人幾乎都有抽肋，只有一具屍體的一根肋骨，似乎並不是用抽肋斷掉的。”驗屍官給出了一個驚人的結論：“這一根肋骨的斷裂方法，不像是刑部並大理寺的用刑手段，而像是——”
“像什麼？”薛均逼問道。
“像是錦衣衛的琵琶刑。”驗屍官道。
錦衣衛專門有一套獨屬的刑訊方法，比刑部和大理寺狠毒百倍，刑部大牢和錦衣衛的詔獄相比，那簡直就是天堂了。詔獄之內的刑法五毒俱全，殘酷到令人髮指，而驗屍官提到的這個“琵琶刑”，專門就是針對肋骨的刑法，據說讓錦衣衛用這個方法斷肋，犯人會“汗下如水，死而復生，如是者兩三次”。
普通的斷肋，已經是非常疼痛了，但是錦衣衛斷肋，可以叫人死而復生幾次，可見慘毒。
薛均感到一陣暈眩，良久才道：“你們可以確定嗎？確定是琵琶刑？”
驗屍官和仵作有的搖頭，有的點頭，見狀為首的驗屍官就道：“錦衣衛這個琵琶刑，折斷的肋骨和普通的斷肋很是相像，但是骨頭會開縫。那一根骨頭，上面雖然有縫，但是這個縫隙，不能確定是以前的傷，還是因為刑訊造成的傷。我們只是將所有的疑點提出來，交給大人判斷。”
“不！本官要的不是模稜兩可的結論，要最最確定的論斷，”薛均道：“本官要一個究竟是還是不是！”
從驗屍房走出來，薛均只感覺頭頂的天空烏沉沉地壓在了他的身上，讓他每一口氣，都呼吸困難。
錦衣衛參與其中——可能嗎？為什麼？一個陳瑛還不夠，還要來一個紀綱？錦衣衛和都察院有了什麼樣犬牙交錯的黑幕？
薛均拖着疲憊的身軀走出了府衙，坐在了轎子之中——他的手上，捏着一份有關公文信紙為何自燃的勘察結果，說是經過檢查，從紙張餘燼中發現了白磷，還有一種特殊的草藥，其成分還未檢測出來，不過應該是助白磷燃燒之物，而且這信紙是毛邊，夾在書里不動就沒事，只要翻開書，從書中抽取出來，毛邊的紙就會摩擦書頁，屆時草藥助白磷燃燒起來，焚毀了重要證據。
他閉着眼睛冥思苦想，這種方法像極了江湖術法，許多江湖草莽招搖撞騙用的東西，大抵就是如此。而眾所周知的是，紀綱的錦衣衛里，蓄養了許多江湖亡命，這些人受到紀大都督的招撫，搖身一變就成了錦衣衛的校尉差官，弄得錦衣衛上下是烏煙瘴氣蝦蟹橫行。
而其實今日案子牽扯出錦衣衛，他雖然吃驚，但是也有鬆了口氣的感覺，因為這似乎可以說通他之前的一個百思不得其解的問題——
陳瑛為什麼要冒這樣大的風險，殺掉四個無足輕重的人？
說是無足輕重，因為案子早在湯宗審訊的時候，幾乎已經審問明白，李貞受皂隸葉轉的賄賂，被與之有私怨的御史覃珩、袁綱彈劾下獄，人犯全都招供，疑點俱都大白，已經就可以結案了，這和陳瑛一點都不沾邊，陳瑛為什麼在最後關頭，忽然要派人將李貞幾個殺掉呢？
薛均覺得，陳瑛要殺，也該殺獄中的覃珩、袁綱兩個，因為這兩個是他的手下，知道他許多事情，若說是害怕湯宗用刑，從這兩個人的口中審出一些不利於他的東西來，陳瑛下手將這二人殺掉，是有邏輯的；但是殺掉李貞幾個，薛均想不通是怎麼回事。
難道就是之前他一直認為的，當然他在沒法解釋這個疑問的時候，自己下了一個推斷——因為陳瑛膽子真的太大了，他要和太子掰腕子，要和諸臣鬥法，要告訴所有人，皇帝是他的靠山，他不懼怕除了皇帝之外的任何人，所以才膽大包天、囂張至極、肆無忌憚地派人殺了人犯，是想給所有人一個震顫，一個威嚇。
只要這個人是我想要殺的，就是太子要保，也保不住！
當時他覺得陳瑛是有這麼囂張的，但是現在他在知道了錦衣衛摻和其中，就發現自己也許走了一條錯路，或者鑽了一個牛角尖，這案子背後最深的黑幕，其實在錦衣衛這裡。
他不自覺地捏住了手上薄如蟬翼的紙張，然而轎子很突兀地頓了一下，晃得他差點碰到了頭。他剛要說話，車簾卻忽然被掀起來，露出了一張薛均此時最意外見到的臉：“薛大人，你的轎夫，可有些欠調教啊！”
“紀大人，”薛均死死盯着他：“有何指教？”
紀綱露出了一個諷刺的笑容來：“我哪兒有什麼指教，怎麼著，看您這是要去宮裡？”他似有似無地瞥了一眼薛均手上的紙張，道：“看來這李貞的案子是有了什麼進展了，唉，不是我說您，釘帽大小的案子，居然能拖拉這麼長的時間，還沒有個結果——怪道皇上冷着應天府和大理寺，您這案子要是交在我手上，早就破嘍！”
薛均並不理會這挑釁：“大人若是無事，本官就先走一步了。”
他的轎子緩緩升起，車簾放下來，也就沒人看到他那一雙噴射着怒火的眼睛了。