坤寧宮裡，徐皇后悠悠轉醒過來。
“母親，”張昭華眼淚汪汪地湊過來：“您可算醒了！”
徐皇后並不知道自己剛才嗆咳地昏了過去，她腦子之中昏昏沉沉地，什麼都不太記得了，只是剛才經歷了一切的宮人並張昭華、韋氏、徐氏幾個，都嚇得雙腿發軟，臉色煞白。
張昭華不由道：“母親，咱們不在這金陵呆了，這地方不好，咱們回北平去，北方的風一吹，母親的病，肯定就好了！”
徐皇后的咳疾陸陸續續愈發嚴重了，連劉觀都束手無策起來，張昭華堅信還是水土的原因，她一直說著要回北平去，徐皇后一直都笑而不答，這一回卻忽然道：“北平，我怕是再回不去了。”
說的張昭華眼淚一下子流了下來：“母親，咱還要活一百歲呢，要看着椿哥兒和平哥兒娶媳婦，這不都是您說的嗎？”
“唉，”徐皇后笑了一下：“我說的，我說的，我還有一件事情要做呢，不然我可不放心。”
張昭華聽着實在是太不吉利了，她心裡憋得受不了，嘴上也堵住了，反倒是平日不怎麼會說話的韋氏道：“母后，您不放心的事兒，咱們身做兒女的，一定給您辦了；只是我們不放心您的身子，您也一定要把病養好，不然我們可不給您辦事了！”
徐氏也道：“母后，咱們就安安心心地養病，趙王還跟兒說呢，他在牛首山建了個園子，等天氣暖和了，要把母后帶過去避暑，散心呢！”
徐皇后溫和而慈祥地看着她們，把她們三人的手抓到了一起：“好孩子，真是好孩子！”
張昭華一眼又看到了她頭頂心那一塊禿斑，強忍着心頭的哽咽，一句話也說不出來。
“我呀，”徐皇后慢慢道：“我有事呢，我想了許久了，我想大選一次。”
於是永樂四年二月，詔告天下，選河南、直隸、蘇松之地秀女入諸王館備選。
韋氏、徐氏都曾去看過這些秀女們，約莫是她們以為，這些人是選給漢王、趙王的，只有張昭華沒有去過，她似乎有些明白徐皇后的意思，只是她根本不願意再想下去。
“這二十七個人選出來，在宮裡住了大半個月了，”徐氏小心翼翼捏着手帕問道：“宮裡上上下下都議論着，都在猜測誰會中選——嫂嫂您去春禧殿那邊，見到了她們嗎？”
“我沒有去，她們倒是瞅了一眼。”張昭華指着含冬幾個道：“說是確實被調/教地有章有法了。”
“娘娘若真要聽，奴婢便說了，”湘官快言快語道：“這三十人里，絕大多數都是性格柔順的人。奴婢站在她們面前，她們卻都聽從嬤嬤的教導，吃飯時只平視自己面前的飯菜，不敢抬頭看我。夾菜唯恐夾不穩，掉了、漏了讓人笑話，喝湯只嗪在嘴裡，連聲響都不敢發，更沒有聽見碗筷碰響的聲音。”
“絕大多數——”徐氏和韋氏同時問道：“有誰不是這絕大多數？”
“其中有一個秀女，一個叫康嬅，姿容靡麗，意態安閑，宮正司的嬤嬤和女官們，都極為稱道她，”湘官道：“我還專門看了，果然她在吃飯時，唇不露齒；行走時，環佩無聲，可謂動靜有禮，恐怕就是尚儀局的尚儀，這一套也不如她。”
“聽說了嗎，這個康秀女，查籍不過是秀才的女兒，”張昭華漫不經心道：“但是坐卧舉止，卻像是富貴天成。禮儀、女誡、女工，下棋、打雙陸、投壺、甚至品鑒首飾、搭配衣服這樣普通人要學很久的，她都像是一點就透、無師自通一般，讓教授這些的嬤嬤、女官們靡不稱奇。”
張昭華想起自己當年在諸王館中，學這些東西，也是經歷了很長時間——而這個康嬅，卻能在一個月的時間裡，樣樣拿得出手，在籍貫、背景上查不出來，在這個時代就只能歸結到一個“異事”上來了——畢竟宮廷這個地方，本就比別的地方更相信這些。
“如果有這種異事在身，後面兩輪的篩選，她必然是重點觀察對象了，”張昭華拿起剪子，修剪起面前的海桐樹來，道：“姿色又好，勢造地也足，她不入選，誰還入選？”
韋氏和徐氏憂心忡忡地走了，張昭華心中慢慢琢磨着事情。她知道剛才自己的這一番話，已經足夠讓她們不安——這就是張昭華的目的，她要讓韋氏和徐氏先出手，將這個過於出類拔萃的秀女刷下去。
果然之後幾天，據說這個康嬅，似乎和另兩個秀女關係不好，出了一些口舌上的爭端，最後宮正嬤嬤的裁決是將這兩個秀女刷了下去，康嬅依舊毫髮未損——這讓張昭華搖頭嘆氣，韋氏和徐氏的手段，當真是不夠入眼的。
“走吧，”張昭華換了衣服起身：“去春禧殿看看。”
張昭華要去春禧殿，就要經過乾清宮。這時候她就看到了皇上從宮裡出來，卻佇立在台階上，好長一段時間都沒有下來。
他並沒有看到張昭華，等他乘坐肩輿走了之後，張昭華慢慢走上了乾清宮的丹墀，站到了剛才皇帝站過的位置上。
她眺望遠方，果然叫她看到了一些景色——然而這讓她的神色變得漠然起來。因為從這裡可以望到春禧殿，她可以很清楚地看到花紅柳綠鶯鶯燕燕的一切，這些秀女當真是如二月柳樹絲絛一般可人。
這集合秀女的咸安宮和春禧殿，在西六宮更偏西的地方，離皇后所居的坤寧宮很遠，而春禧殿和乾清宮在一條中軸線上，站在乾清宮的玉階上，就可以望到選秀的過程——祖制規定，皇上只有在最後的閱選中，才能欽定妃子，其他時候要避見。
“值殿監的太監是誰？”張昭華就問道。
“是趙王殿下身邊的黃公公，”含冬道：“潛邸舊人，現在是值殿監的掌印太監。”
張昭華一頓，她忽然明白了高熾一直告誡她的話，只是那時候她不肯聽，現在她也鞭長莫及了。
“把亦失哈叫來，”張昭華道：“我有事兒要吩咐他。”