崔氏立於花樹之下，眺望着沈二爺抱個女子過來，走近了，卻用黑色大氅裹得嚴實，正待瞪大眼仔細邊量，卻覺沈二爺似乎側首朝她這邊看一眼，忍不住垂頸朝後退幾步，再抬頭瞧時，只余那一行人遠去的背影。

她自覺十分無趣，也不曉在怕甚麽，如做賊般，沿青石板徑走了會兒，方嘆口氣，自言自語道：“色字頭上一把刀，這世間男子有幾人逃過，除柳下惠坐懷不亂、魯仲連閉門不納，關雲長秉燭待旦外，我以為沈二爺會是那第四人，卻是走了眼，弟妹有孕二月余，他已懷中別抱，實令人難止唏噓。”

玫雲不禁笑起來，崔氏蹙眉瞪她：“你笑甚麽？”

玫雲連忙道：“奶奶看錯了，二老爺懷裡抱的不是旁人，就是二奶奶呀。”

”遮捂的那樣緊實，昏昏日頭看不清，就你是千里眼？“崔氏撇着嘴不以為然。

玫雲笑回：“不曾去盯二老爺懷裡是誰，只見後右邊隨着翠梅那丫頭，手肘搭着斗篷，便想定是二奶奶哩。“

崔氏一時無話可話，半晌才訕訕道：”你倒有些許理兒.......“忽兒頓住，見斗柳石橋上一個丫鬟拎着食盒走來，是何氏房裡的人，稟林哥兒今從國子監下學，特讓廚房炖了些他愛吃的菜。

崔氏遂不再往何氏那去，照原路返回自己的院子不提。

這正是：暗生心事無人識，話說風月不風月。

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翌日早兒，采蓉捧着銅盆熱水要入房，卻被翠梅叫住，里廂隱約有嚶嚀笑語聲，知曉其意，先自去梳洗。

水紅錦帳搖曳，裡頭春光正好。

田姜小衣往上堆，露出一片嫩白肚腹，沈二爺側耳仔細聽着，田姜覷眼被他那模樣逗笑了：“這才多點，二爺能聽出甚麽來？”

沈二爺挺認真說：“自然聽出些，元寶正吟詩。”元寶是他想了一宿給孩子起的乳名。

田姜但聞元寶二字就忍不住抿嘴笑，勉力問：“頌來讓我也與有榮焉。”

沈二爺吟道：“吾本文曲星，九重落凡庭，初生棲桐院，時引鳳雛鳴。”

”原是個手摺一枝桂的人物呀，二爺好福氣。“田姜笑得肚兒一鼓一鼓，沈二爺知她取笑自己，便把薄唇覆上輕吻：”讓我親親他的手.....再親親他的腳.......“另只大手撫進堆起的衣里，握住頂端........田姜喘了口氣兒.......

”這會已長手長腳了？“忽聽得清朗好奇的聲兒傳入耳里，沈二爺濃眉倏得蹙起，抬首沉沉喝道：”誰在外頭喧嘩？”

有窸窣的腳足響動，翠梅隔着簾籠匆匆回報：“五老爺來了。”

“來這作甚？去書房裡等。”沈二爺瞧着田姜臊紅臉兒坐起，推他一把，自整理起衣衫來。

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用過早膳，沈二爺還未回來，田姜看時辰不早，遂披起斗篷去福善堂給沈老夫人請安。

崔氏、薛氏及蘇姨娘已坐椅上吃茶談笑。

崔氏斜眼睃田姜，褪下纏枝蓮雲紋鑲貂毛斗篷遞給丫鬟收着。

沈老夫人已招手喚她去炕上，那裡軟暖熱呼且寬敞，坐着更舒服些。

蘇姨娘端盞吃茶，藉以掩眸中一抹黯淡，同是懷着沈家門子嗣，在老夫人眼裡，正室媳婦兒自比她珍貴許多。

丫鬟端來一碟點心，田姜也不拘拈了塊吃，梅子肉碎陷酸甜滋味，倒合她胃口，沈老夫人看得眉展眼笑，再瞟蘇姨娘，面前碟子未曾動過，那般花心思為她調理，卻收效甚微，依舊一副弱柳扶風的模樣，在心底嘆息一聲，倒更把田姜看重。這便是俗說人比人，氣死人的道理。

婦人因痴忌妒怨引各場心思不表，又有丫鬟通稟，何氏攜喜春走前、沈慶林隨後掀簾進房來。

沈老夫人正襟危坐，丫鬟拿來兩個蒲團擺炕前，喜春和沈慶林跪地展拜敬茶畢，才在側旁椅中坐定。

田姜看那喜春梳起婦人頭，淡施腮紅口脂，眉眼依如往常沉穩，穿水紅喜鵲登枝紋禙子，櫻草色棉裙，時隱時露簇新的紅繡鞋兒。

這便是身為姨娘的苦處，不得穿大紅的嫁衣，嫁衣不得綉鴛鴦圖案，喜轎不能走正門進來，進來不得擺筵席慶賀，平平簡簡就把終身不起眼的託付。

田姜不知道喜春有沒有後悔過，便是後悔也再無回頭路了。

沈老夫人看向崔氏笑道：“今年倒是很吉慶，當下已值臘月離年日近，最後一樁關門喜，就是三兒歸府，他信里可有提過準確進京的日子？”

崔氏慢吞吞回話：“說的就是這兩日了，不過近時風雪交加官道受阻，或許晚個三五日也未定。”

沈二夫人頜首接著說：“往年皆是我與三媳治辦年事，今年身骨總覺不爽利，便想躲個懶吃個現成的，原想讓二媳替我，趕巧她懷了孕操勞不得，可只三媳一人治辦我又操心不下.......“她頓了頓問崔氏：”或讓大媳婦幫襯着你可行？她那裡有個喜春，往年隨我身邊學了不少，此時也能派個用場。“

崔氏神色一僵，猶記自個初進門時，還是何氏掌事，擅會精打細算，吃她好些暗虧，後交出掌事權亦多艱難，好不容易甩脫掉的濕手麵粉，她怎會允肯重新粘上，更況現又多個喜春，更是個可惡多算的丫頭。

她默少頃，朝沈老夫人道：“大嫂能幫我自然求之不得，可治辦年事、光指我拋頭露面雖未嘗不可，就怕顧頭顧不得尾反弄巧成拙，至於喜春，母親就饒了她罷，才與林哥兒這裡熱鍋烹油好得不行，你忍心拆散他倆，我菩薩心腸可不忍心。”

一眾聽得抿起嘴笑，沈老夫人指着她笑罵：“瞧她說的這些話，反天了不成，她是菩薩心腸，我就是那棒打鴛鴦了？實為你着想的，卻是吃力還不討好兒。”

崔氏趁勢去挽沈老夫人的胳臂，笑嘻嘻道：“我也不要母親為我着想，我多精幹會偷懶的人呢，自然會替自個打算的，心底早有個人選，就恐母親不肯。”