卡爾.奧蘭多和伊藤直人從培養翼儲藏室出來的時候，天空還剩下徹底黑掉之前的最後一縷光。藉故讓直人去整理最近的調查報告而支開了他，卡爾獨自一人向高等生命研究所的方向飛去。

這個時間，大部分朝九晚五的上班族都已經下班了，然而帝國科學院裡還是燈火通明。

科研工作者可以說是最沒有固定工作時間的人群之一。一旦與研究報告或是科研實驗之類的東西扯上關係，一個大實驗動輒十幾二十個小時無法離開實驗室，都是正常現象。

而中尉的作息時間一向隨意，遲到早退現象頻發。這種時間出現在研究所裡別有目的地溜達，在別人看來也實屬正常。

所以當他一副遊手好閒的樣子，大搖大擺、晃盪著來到高等生命研究所的休息區時，周圍偶爾過來倒咖啡的研究員們連正眼看他一眼的都沒有。卡爾也正樂得被無視，四周轉一圈找了個舒適的沙發，四仰八叉往裡面一躺。

很快，影像耳機震了一下，有電話打進來。

卡爾看起來像是在等這個電話好久了——他從坐到沙發裡的那一刻起，眼罩屏就已經展開。然而當電話真的響起，他又好像不急於接聽，盯著屏幕上的號碼愣了一會才按下耳機上的接聽鍵。

“嗯？哪位？”中尉的聲音雖然淡淡的，卻刻意壓低了聲線，讓聲音聽上去像磁石般充滿吸引力，而且令人印象深刻。

“啊，卡爾……”電話那邊傳來極盡嫵媚的女性聲音，“我是米婭，你……還記得我嗎？”

“米婭……”卡爾想了想，溫和地說道，“當然記得啊。怎麼了？”

那邊似乎是鬆了一口氣的樣子：“太好了……我剛剛還在想，坐在休息區裡的是不是你呢……我沒有看錯人吧？”

“沒看錯。我下午正好過來辦事。但是，有點難辦啊……我忘了提前預約，不知道怎麼能見著你們所裡的老大？”卡爾的語氣裡透著淺淺的笑意及自嘲。

“你想見的是哪一位老大呢？”對方一聽，語氣馬上變得非常殷切，“說出來也許我能幫上忙？”

所以說，風流成性也有風流成性的好處。

曾經和卡爾.奧蘭多交往過哪怕只有一天的女性，哪一個不希望還有機會與中尉重溫舊夢、重新得到他哪怕只有一丁點的垂愛？所以從踏進研究所的時刻起，卡爾就已經盤算好那些自己曾經勾搭過的研究員、實驗生、助理教授裡，只要有人看見他大搖大擺地飛進來，就一定願意現身接近他；而他只要開口，對方就一定肯幫他這個忙。

卡爾嘴角挑起一個得意的笑，語氣裡卻是偽裝很好的惆悵：“我是來見拉塞爾所長的。但是忘了預約，估計是見不到了吧……不過你也別為難！我以後再來就是了。”

“嗯……”電話那邊停頓了一下，像是在思考。然後很快就答覆道，“能見得到。但是你要過來找我，我帶你去才行。所長辦公區有獨立門鎖，除非你是以訪客身份，不然進不去。”

“那好啊。”卡爾說道，“你在什麼地方？”

…………

一小時後，身姿綽約、知性柔美的女研究員用隨身攜帶的門卡打開了所長區的門禁，帶領一位紅服金髮的男軍官走進獨立區域。

軍官挺拔幹練、步履堅定。而研究員小姐也是一身乾淨整潔的白大褂、頭髮梳得一絲不亂。

過了有電子眼監視的區域，女研究員看向軍官的眼神馬上變得纏綿起來。

“卡爾，我……”米婭渴求地看著對方。

卡爾修長的手指拂過她柔軟的金髮，眼中盈滿笑意，俯身在她飽滿粉嫩的唇上深深吻下去。

米婭的臉頰瞬時飛上兩朵紅暈。

一吻結束，她本應羞怯地低下頭，卻又不忍放棄這難能可貴的相處機會，嗲聲嗲氣地追問道：“你以後會再來找我嗎？”

“如果不忙的話。”卡爾的聲音像微風一樣輕柔，笑容像陽光一樣溫和。

忙碌，一向是用於回絕約會的最佳藉口，尤其是對於中尉這種本身就理應終日忙碌的軍官來說。不管他平時在辦公室裡有多清閒，上班的時候去什麼地方沾花惹草，只要他願意對傾慕他的女性說一句“我最近太忙了，實在沒有時間去見你……”，那對方就是算是有再強烈的渴望，也休想再佔用他一分鐘的時間。

米婭低下頭，她的眼中竟沒有絲毫怨恨，而是以一種自責的語氣說道：“是啊，軍情處的工作肯定比我們這裡忙多了。今天能借這機會見你一面，我應該滿足了才是……”

卡爾只是看著她，不再說話。

這是約會結束的信號，米婭心裡再清楚不過。卡爾從一開始就和她說得很明白，來研究所是為了找所長談事情。能借著中尉辦事情的機會私會一場，對於她來說已經是意料之外的而驚喜，而她覺得再這樣下去的話，恐怕就真的要耽誤對方的正事了。

想到這裡，米婭理了理衣領，挺直身子說道：“那麼，我就先回去了。”

“嗯。”卡爾看著她轉過身，在那曲線柔美的腰線上拍了拍，“去吧。”

研究員臉上又是一紅，轉過身，頭也不回地向門口走去。滑門在她身後關上，亭亭玉立而倩影消失在門後。

而卡爾也同樣轉身，朝走道深處走。

高等生命科學研究所的所長辦公區，是私密性很好的獨立區域。除了像米婭這樣的資深研究員以外，任何人不得擅自進入。就連這個區域的保潔工作，都是定期在巡邏警衛的監視下完成，不允許有一絲一毫的差池。

卡爾邊走邊打量周圍的環境——銀白塗層的牆壁從外面公共區域延伸進來，然而這門裡門外卻完全是兩個世界。

氣勢恢宏的研究所，就像一臺高速運轉的機器。

門外數萬人是機器上的零件。每個人都像是一片齒輪、一顆螺絲、一根軸承。他們各司其職，確保機器高速運轉；

而驅使他們運行的、來自最高層的指令，都是在所長辦公區裡下達。研究所裡產生的結果、精華、成就，也全部彙集到這裡。這片獨立區域是機器的核心，猶如大腦一般的存在。

正如青雲帝國的政體是皇權至上一樣，帝國境內所以的核心企業、研究機構、事業單位，也全部都是專權體制。

高等生命研究所的所長是這裡唯一的統治者。當她站在皇帝面前的時候，她就代表這座巨大的機構。她的意向就是研究所的意向，她的決定就是研究所的決定。

這位所長，就是卡爾今天要尋訪的目標。

所長室的門不同於這研究所裡的任何一扇房門。

與其說這是一扇門，不如說是一道壁壘。刻意漆成純白的樣式，卻掩蓋不了門本身的材質厚重到堪比重裝甲的事實。整日被關在這樣的一扇門後面，感受上跟放在金庫裡的財寶沒什麼區別。真不知道這門後的人到底是抱著怎樣一種心情在工作。

卡爾的手搭在門把上——這門把手也像金屬羅盤一樣、擁有冰冷堅硬的質感。

門背後的那位女士……應該已經是六年沒見過面了吧……

六年……很多人、很多事，都已經改變。

六年前那個單純認真，每天只想著埋頭讀書、認真練武、終有一日可以報效祖國的自己，早已隨著時間消逝；今天站在這裡的，只是一個玩世不恭、遊手好閒、沾花惹草的無能中尉。

門背後的人……一定會對這樣的自己感到失望吧？

卡爾感到要去推門的手突然變得異常沉重。

他忽然希望當他推開門的時候，門後的人正巧不在，或是門後的人根本就不是自己以為的那個人。

想到這裡，中尉搖了搖頭，苦笑著低聲自語道：“瞻前顧後的，一點都不像我了……”

言罷，他又變回了平日裡那個充滿自信的中尉。挺直背脊，站在門口人忽然變得英姿挺拔、威風凜凜、暗紅色的雙眸散發著逼人的英氣。

卡爾推開門，大步走進去。

這是一間比孫霖教授的辦公室要大好幾倍的工作空間。

門兩側的牆上佈滿頂天立地的書架，上面放著密密麻麻的書卷和手稿。門正對著書桌，一位頭髮花白的女士端坐在桌後，凝神靜氣地閱讀桌上的紙質文件。

她的臉龐十分消瘦，戴在鼻樑上的老花鏡好像隨時可能從鼻尖脫落下來。背上的翅膀羽毛稀疏鬆散，衣著卻整齊乾淨、垂墜的短髮也梳得一絲不苟。她右手拿著一支看似古舊、卻樣式精緻的鋼筆，時不時在文件上寫些批註；左手邊放著一支烏金鋥亮的細長煙鬥。

見到有人推門進來，所長抬起頭摘掉老花鏡，上下打量了卡爾一番之後，緩緩問道：“你是哪位？”

中尉軍姿挺拔地站在門前，緩緩抬手，停在眉骨旁利落的啪的一下。

這是一個極為標準卻也足夠優雅的軍禮。

“卡爾.奧蘭多。”他朗聲說出自己的名字。

辦公桌後的女士愣住了，像是不相信自己所聽到的話，再次仔細打量了卡爾一番。然後張口，語氣中已經滿是驚喜：“……卡爾！？”

“拉塞爾老師。”卡爾微笑起來，溫雅謙和的那種，“或者應該叫您所長比較好？”

“卡爾……天啊……你已經長這麼大了！”所長完全沒顧得上稱呼這種無關痛癢的問題，手上的筆也已經放在桌子上，“快過來，讓我瞧瞧你……”

中尉不好意思地摸了摸頭髮：“確實已經好多年沒來拜訪過您了。”一邊說一邊走到所長辦公桌前面，“從高中畢業的時候算起來，已經六年了吧……”

拉塞爾所長仔細打量卡爾的容貌，驚喜之情更勝：“是啊……長得越來越像你爸爸年輕的時候了。好……真好啊……！”

“拉塞爾老師……”一向臉皮厚比城牆的卡爾在這位所長面前居然不好意思起來，咧了咧嘴說道，“您的變化才叫大呢！現在想見您一面都需要預約了，我們讀高中的時候，您的辦公室可是每天都敞著門……”

“你現在也不需要預約啊！”所長眯起眼睛，銀灰的瞳孔中閃著精明的光，“怎麼，今天來之前預約了？”

卡爾尷尬地摸了摸鼻子：“那倒時沒有……”

“我說就是嘛。你這鬼靈精怪的性格，從高中的時候就沒變過。”所長一邊說，一邊拿起了放在左手旁的菸斗，“那些什麼預約制度，都是給規規矩矩的人準備的。跟你可沒關係。”

卡爾苦笑著舉手投降——這位拉塞爾女士，曾經是卡爾高中時的代課老師，現在是高等生命研究所的總管理者。

所謂“高等生命”，其實指的就是翼人。在翼人掌權的國家，高等生命研究所在研究機構中的重要性，是毋庸置疑的。就連皇帝陛下每年在聽取最高領域學術報告的時候，都會特意為這個研究所級別的機構單獨留出彙報時間。

而坐在如此重要機構第一把交椅上的——愛莉卡.拉塞爾教授，絕對是人精。

在人精面前油嘴滑舌討不到便宜——這個道理卡爾高中的時候就懂。所以此刻他也唯有收起一貫的嬉皮笑臉，認真說道：“我這次來這裡見您，的確是沒提前預約……但我找您也是正事。”

拉塞爾所長從抽屜裡取出一支做工簡潔的水晶菸灰缸，放到桌面上，把菸斗拿過去磕掉裡面的菸灰，“嗯？”了一聲。

卡爾在心中嘆了口氣。恐怕以他的地位和體量，就算說再正經的事，在所長這裡也只是雞毛蒜皮的小事吧。但此事對他來說還是事關重大，於是只得硬著頭皮開口問道：“您聽說過黑翼人麼？”

“……黑翼人？”所長又從抽屜裡取出一個裝滿菸絲的金屬罐子，淡淡地問道，“黑色的黑？”

“對。長著黑色翅膀的翼人。”

“呵……從科幻小說裡看到的麼？”所長不以為然。

“不，是我的部下親眼所見。”

拉塞爾教授往菸斗裡添菸絲的手停了一下，語氣變得沒那麼隨意了：“你的部下……？”

“我在軍情處任職特派調查員，我的部下也全部都是軍人。”卡爾抓住所長一瞬間的遲疑追問道，“他們說在執行任務的時候遭到黑翼人的攻擊，有人甚至因此殉職。但是我從沒聽說過翼人有長著黑色翅膀的。所以從您的科研角度判斷，黑翼人有可能存在麼？”

所長捏著一小把菸絲，仔細聽完他說的每一個字，波瀾不興地回道：“既然你說，你的部下已經與黑翼人發生過戰鬥，那麼他們有沒有抓到這種所謂的‘黑翼人’呢？”

卡爾搖了搖頭。

“那麼你又怎麼知道，不是你的部下看錯了呢？”所長把菸絲慢慢添進菸斗，“以我們目前所認知到的高等生命學知識，正如你所說，翼人是不可能長出黑色翅膀的。翼人的翅膀大多是白色的，當然也有淺黃或米色翅膀的亞種存在。但是再深的顏色就不可能了。”

“您是說，黑翼人不存在？”

所長把菸斗裡的菸絲壓實，意味深長地看向卡爾：“這個世界上還有太多科學無法解釋的現象。”

“那就是說……”

“不，我並沒作任何表態。”所長放下菸斗，目光變得非常認真，“但是如果你能告訴我更多與這種‘黑翼人’有關的信息，也許我能給你一些專業方面的假設。”

“當然沒問題！”卡爾見所長的話語中有所鬆動，喜出望外，“我知道的情況是……”

所長搖了搖頭，打斷道：“記住，我能給出的僅僅是假設。除非你能把一個長著黑色翅膀的翼人送到我這裡來，不然我今天所說的任何一句話，都沒有實際意義，最多隻能當成科幻小說的參考材料罷了。”