“你的態度和你的所作所為一樣使我確信，你非但沒有忘記這件事，而且始終耿耿於懷，”羅先生回答，“我說的是十五年以前，當時你不過十一歲，而你父親只有三十一歲——我重複一遍，他奉父命結婚的時候還是個孩子。你是要我重提那些使你父親的名聲蒙上陰影的事情呢，還是不用我說，你自己將真實情況告訴我？”

“我沒有什麼好說的，”老孟答道，“只要你願意，只管說你的。”

“當時，那班新朋友中，”羅先生說道，“有一個是你母親的哥哥，他妻子大約半年以前去世了，丟下兩個孩子——在早還有幾個，但幸而只有兩個，都是女兒，一個如花似玉的十九歲姑娘，另一個小丫頭只有三兩歲。”

“這跟我有什麼關係？”老孟問。

“他們住在鄉下，”羅先生彷彿沒有聽見這句插話，“你父親有一天看上了一個丫鬟”

老先生頓了一下，他見孟可司咬着嘴唇，兩眼盯住地板，便立即往下說道：“到年底，他和那個丫鬟訂下了婚約，訂下了*的婚約，贏得了那個純潔無瑕的姑娘的芳心。”

“你的故事還真夠長的，不就是個女人嘛。”老孟煩躁地在椅子上折騰着，說道。

“這個真實的故事充滿苦難和不幸，年輕人，”羅先生回答，“這類故事通常都是如此。如果是一個單純快樂美滿的故事，那就很短。後來，這個丫鬟就要殺掉你父親，但是沒有成功。他逃到了山上，投奔了土匪。然後，你舅舅就在你們家，看上了你爸爸的一個姨太太，一天晚上侮辱了她。然後，你爸爸就設計殺了你舅舅。土匪帶兵洗劫了你舅舅家。你爸爸又和土匪鬥了三年，最後把土匪都殺光了，然後他自己也不知所蹤。消息一傳到小王莊，你母親就帶着你跟去了，她到的那一天，沒有留下遺囑——沒有遺囑——於是全部財產落入你們母子的手中。”

故事講到這裡，老孟屏住呼吸，全神貫注地諦聽着，儘管眼睛沒有正對着說話的人。羅先生打住話頭，老孟換了一個姿勢，擦了擦發燙的臉和手，一個人驟然間如釋重負就是這個樣子。

“他之前來過海螺城，”羅先生目不轉睛地望着對方的臉，緩緩地說，“他來找過我。”

“這我沒聽說過。”老孟插了一句，口氣中本想表示此話不可信，卻反而表明他更多的是感到一陣不愉快的驚奇。

“他來找過我，留下了一些東西，其中有一幅畫像——他親筆畫的一幅肖像——那個可憐的姑娘的肖像，他不願意把畫丟在家裡，但旅途匆匆，又沒法帶在身邊。焦慮悔恨之下，他瘦得形銷骨立。他心神不定，語無倫次，談到了他自己造成的禍患與恥辱，向我吐露他要不惜一切代價，照到他。甚至於對我，他也沒有進一步傾吐衷腸，只答應寫信，把一切都告訴我，並表示事後還會來看我，作為在世的最後一次，啊！那本身就是最後一次。我沒有收到信，也再沒有見到他。”

“等到一切都結束了，”羅先生略微頓了一下，說道，“我到他  結下那筆孽債的地方去了——我可以用世人通行的說法，因為世間的苛責或是寬厚對於他已經沒有什麼兩樣——我打定主意，如果我的擔心變成了現實，也要讓那位一時迷途的姑娘找到一個可以棲身的家，找到一顆能夠同情她的心。”

老孟越發暢快地舒了一口氣，帶着勝利的微笑回頭看了一眼。

“你的弟弟，”羅先生把椅子朝對方挪近了一些，說道，“你的弟弟，是個身體瘦弱，衣衫襤樓，受人鄙視的孩子，一隻比機緣更強有力的手推着他來到我面前，我把他從罪惡可恥的生活中救了出來。

“什麼？”老孟嚷起來。

“是我把他救出來的，”羅先生說道，“我剛才不是說過，我很快就會激起你的興趣。不錯，是我把他救出來的——我明白，你那個狡滑的同夥隱瞞了我的名宇，雖說他才不管你聽不聽得出說的是誰。當時他被我救出來，住在我家裡養病，他與我前邊談到的那幅畫上的姑娘長得很像，使我大吃一驚。即使是在我初次見到他的時候，儘管他渾身污垢，可憐巴巴的，他臉上就有一種表情若隱若現，我似乎在一場栩栩如生的夢境里猛然發現了一位老朋友的身影。我用不着告訴你，我還沒弄清他的來歷，他就被人拐跑了——

“幹嗎不說呢？”老孟趕緊問了一句。

“因為這事你心裡有數。”

“我”

“當面抵賴是無濟於事的，”羅先生回答，“我會讓你明白，我知道的不只這一件事。”

“你——你——沒法證明有什麼事情對我不利，”老孟結結巴巴地說，“我量你也沒那麼大本事。”

“走着瞧吧，”老先生用犀利的目光看了他一眼，回答，“我失去了那個孩子，雖然我多方努力，還是沒能找到他。你母親已經死了，我知道，只有你能解開這個謎，只有你一個人。我最後一次聽到你的消息的時候，你呆在你自己的領地上。你的下人也不知道你的住處。他們說，你來來去去，和以前一樣神秘——有時一連幾天都在，有時又是幾個月不在——看起來還是不斷出沒於那幾個下流的場所，跟那班喪盡廉恥的傢伙攪在一起，你從還是一個無法無天的孩子的時候起，就和他們打得火熱。我一次又一次向他們打聽，連他們都嫌煩了。我白天黑夜在街上走來走去，可直到兩個小時以前，我所有的努力都毫無結果，我從沒有見到過你一次。”

“你現在真的看見我了，”老孟大着膽子站起來，“那又怎麼樣？欺詐和搶劫都是響噹噹的罪名——你以為，你憑空想像，一個小鬼長得跟一個死人無聊時胡亂塗幾筆的什麼畫長得有點像，就可以證明了？硬說我有個弟弟。你甚至搞不清那一對情種有沒有生過孩子，你根本搞不清楚。”

“我過去確實不清楚，”羅先生也站了起來，說道，“可是過去半個月里，我一切都打聽清楚了。你有一個弟弟。你知道這件事，而且認識他。遺囑本來也是有的，被你母親銷毀了，她臨終的時候，又把這個秘密和得到的好處留給了你。遺囑里提到一個孩子，可能將成為這一可悲的結合的產物，那個孩子後來還是生下來了，無意之中又叫你給碰上了，最早引起你疑心的就是他長得很像他父親。你把那些證據給毀了，我們眼下就用你自己對和你連手的那個老駱駝說過的話好了。僅有的幾樣能夠確定那孩子身份的證據掉到河底去了，從他母親那兒把東西弄到手的那個老妖婆正在棺材裡腐爛哩。’不肖之子，懦夫，騙子——你，乘黑夜跟一幫盜賊、殺人犯策劃於密室之中——你，你的陰謀詭計使一個比你們好一百萬倍的姑娘死於非命——你，自幼就傷透了你生身父親的心，邪念、罪孽、淫慾，這一切都在你身上潰爛，直到它們找到一種可怕的病態才算髮泄出來，這種病態甚而把你的面孔變成了你的靈魂的一個縮影——你，你還敢跟我頂？”

“不，不，不！”這個懦夫連聲說道，他終於被對方一一曆數的控訴壓倒了。

“每一句話！”老先生喝斥道，“你跟那個該死的惡棍之間說的每一句話我都知道。牆上的影子聽見了你們的竊竊私語，把你們的話傳到了我的耳邊。看到那個孩子備受虐待，連一個墮落的姑娘也幡然醒悟，給了她勇氣和近乎於美德的品性。兇殺已經發生了，即便你在事實上不是同謀，你在道義上也難逃罪責。”

“不，不，”老孟連忙否認，“那——那件事我一點也不知道。我正想去打聽一下到底是怎麼回事，你就把我抓了來。我不知道起因，還當是一次普普通通的吵架呢。”

“這一些只是你的秘密的一部分，”羅先生答道，“你願意全部講出來嗎？”

“是的，我願意。”

“你願不願意寫一份說明事實真相的供詞，再當著證人的面宣讀？”

“這我也答應。”

“你老老實實呆在此地，等筆錄寫好了，跟我一塊兒到我認為最適當的地方去作一下公證，怎麼樣？”

“如果你一定要那麼著，我照辦就是了。”老孟回答。

“你必須做的還不止這些，”羅先生說道，“你必須對一個與世無爭但卻無辜受害的孩子作出賠償，確實是這樣，儘管他是一筆孽債的產物。你沒有忘記遺囑的條款。你必須將關於你弟弟的條款付諸實施，然後你高興到哪兒去就到哪兒去。在這個世界上你們再也無需見面了。”

老孟來來去去地踱着步子，神色陰沉而又奸詐，他在斟酌這一提議，也想看看能不能找到另外的出路，正處在恐懼和仇恨的兩面夾攻之中。房門被急匆匆打開了，錢先生興奮不已地走進房間。

“那個人即將被捕，”他嚷着說，“今晚就要逮住他。”

“是那個兇手嗎？”羅先生問。

“對，對，”大夫回答，“有人看見他的狗在某一個老巢附近轉來轉去，看來用不着懷疑，狗的主人要麼已經在那兒了，要麼就是打算趁天黑到那兒去。密探已經把各個方向都看住了。我跟奉命捉拿他的人談過，他們告訴我，他跑不了。政府今天晚上已經出了一百大洋的賞格。”

“老駱駝呢，他怎麼樣了？”羅先生說。

“我剛聽說還沒抓住，可他跑不掉，說不定到這個時候已經抓住了。他們對付他還是滿有把握的。”

“你拿定主意沒有？”羅先生低聲問老孟。

“拿定了，”他回答。“你——你——能替我保密嗎？”

“我一定保密。你呆在這兒等我回來。這可是你要想平安無事的唯一希望。”

他們離開了房間，門重新鎖上了。