見皇帝突然話鋒一轉，追究起了自己與朝臣勾結陷害陸縝一事，石亨的後背陡然就沁出了一層冷汗，也顧不上天子剛提醒過自己不要隨意再跪，便撲通一聲又跪了下來，叩首道：“臣知罪，臣知罪，不過……”
無論哪朝哪代，哪個人當了皇帝，最忌諱的就是手底下的臣子內外勾結，因為這會對皇權產生極大的威脅。這所謂的內外勾結既有宮裡宦官與朝臣間的，也有朝臣與邊關將領間的，這其中尤以後者更為嚴重，一旦要是查處落實了，最輕也得是個罷官下獄的結果。
所以縱然石亨再有底氣，再覺着自己功勞極大，被天子當面這麼一問，也是心慌意亂，惶恐不已。其實這次他所以完全不顧天下人的看法而悍然帶了兩千邊軍赴京，原因也正是因為心虛，擔心朝廷一旦強行追究此事，自己會落得個凄慘下場。
皇帝一見他這番模樣，心頭的懷疑就越發的濃重起來。不過石亨終究曾為朝廷，為自己立下過大功勞，又是一直被自己所信任的邊將，他總不好不問個明白就立刻讓人將其拿下問罪，所以便板著臉道：“不過什麼？你這麼做難道還能有什麼正當理由不成？”
“陛下容稟，臣……實在是冤枉哪。其實臣雖然與那陸都督曾有些過節，可即便給臣幾個膽子，臣也是不敢做出這等事來的。”石亨趕緊申辯道。
“照你的話來說，難道還是朝中官員冤枉了你不成？他們與你可沒有什麼怨仇，怎麼可能把這麼重一個罪名栽到你的頭上！”朱祁鈺哼聲道。
聽出天子沒有立刻要定自己之罪的意思，石亨緊張的情緒就稍微鬆了些，不過嘴上卻是不敢停的，趕緊回道：“陛下，其實朝中諸位大人也沒有查錯，確實是有臣身邊親衛跑來了京城與徐有貞等幾名官員密談。不過……那人卻並非是臣所派，而是……”
“而是什麼？”皇帝見他有些支吾，便立刻追問了一句。
石亨把牙一咬，這才繼續道：“而是臣身邊一名親信叫李澤的瞞着臣做下此事。因為他知道臣與陸縝向來不睦，又聽說他現在當了錦衣衛頭領，生怕他會對臣不利，所以便打算來個先下手為強。之後，他又聽人提起其實朝中不少大人也對陸都督懷有成見，所以就抓住了這個機會，派了人前來與他們密議。
“臣有罪，臣當時完全被蒙在了鼓裡，居然對此事一無所知。等到京城裡事情敗露，那李澤才把實情向臣道出，臣念着他也是一番好意，所以才沒有治他的罪。臣包庇了下屬，亂了國法，還望陛下治臣之罪。即便是取臣性命，臣也不敢有半句怨言。”說完話，他又砰砰磕了幾個頭，隨即整個人就趴跪在地，擺出一副任由天子發落的模樣來。
朱祁鈺盯着他看了半晌，心裡走馬燈似地轉起了好些個念頭。既有念及他當年在北京陷於危難之際時奮勇殺敵的表現，也有這些年在北方辛苦守邊的功勞，同時也想到了這幾年裡，地方和朝廷里指控石亨自恃功勞而做出的種種不法之事，最終更想到了這次的事情，讓他好不為難。
良久的沉默，讓石亨心下更是恐慌。要是皇帝突然不管不顧地下令把自己殺了，即便不殺，投入大牢，那一切可就都完了。但事到如今，孤身入京城的他早已沒有了反抗的能力，只能任人魚肉。這一刻，他對陸縝的恨意到達的頂點，因為正是因為他，自己才會落得如此下場，他是真恨不能殺了陸縝，吃他的肉，喝他的血了。
這一沉默似乎足有一個世紀那麼長，長得石亨感覺自己的心臟都要從嗓子眼裡蹦出來了，皇帝才終於開了口：“石亨，縱然你所言是實，確實是底下將領自作主張，以你的名義去和朝中官員交通，你也難逃一個識人不明，縱容下屬的罪名。而且你此番赴京，又如此大膽，竟敢帶兵而來，鬧得朝野人心惶惶，即便朕想要寬赦於你，恐怕天下人也是不服的……”
聽皇帝這麼緩緩道來，石亨埋在下方的面部便是一陣扭曲，他知道這次自己是很難全身而退了，恐懼和憤怒讓他的身子顫抖得更加劇烈。
而皇帝看到他這反應，卻當他這是後悔和驚恐所致呢，心裡不禁就是一軟，語氣也跟着稍微緩和了些：“……所以朕意先降你的爵位，由侯爵改為伯爵。另外，暫時你是不能再回北邊去了，就先安心在北京歇養一段時日吧。”
“陛下……”一聽皇帝竟是要奪自己的兵權，石亨是真箇慌了。他很清楚身為武將一旦沒有了兵權會是個什麼下場，最好的就是成為一個真正的閑散之人，從此在政壇上徹底被人遺忘；嚴重的，則是在失去這一憑仗後成為眾矢之的，到那時，之前與自己結下過仇怨的人都將落井下石，把自己逼死都是很可能的。
石亨可是太清楚這些年裡自己仗着皇帝信任，仗着手握兵權有多麼的飛揚跋扈。即便不提陸縝這個死對頭，光朝廷里，就結下了不少的仇怨，這些官員可沒一個是省油的燈。之前只是拿他沒有辦法才一直忍着，可只要他一失勢，這些人就會如聞到了血腥味的狼群般直撲過來，把他吃得連骨頭渣都剩不下來。
想明白這一層，石亨是真箇慌了，身子簌簌發抖，半抬着頭，滿臉乞求地看着天子，希望對方能收回成命，不要真徹底奪去了自己的兵權。
皇帝看着他這副可憐巴巴的模樣，心下又不禁一軟，嘆了口氣道：“石卿，非是朕苛待於你，實在是朝廷自有法度，朕不能因你一人就亂了規矩，不然如何服眾？雖然這次的事情你多少有些情有可原，但事情終究是發生了，而且更為朝野所知，朕總不能不顧一切地維護於你吧？
“不過你放心，朕將來還是要大用你的，將你留在京城也不是真讓你就此賦閑在家，在此養老了。而且你這些年裡在北疆也確實為朝廷吃了不少苦頭，看你如今的模樣，朕心裡也過意不去哪。所以還不如先在京城調養一段日子，等養足了精神，再回去替朕守邊也不遲哪。”
皇帝這番話倒還算誠懇，可依然難以叫石亨釋懷。他實在不想失去軍權，那可是他安身立命的根本所在哪。所以他繼續用祈求的目光看着天子，只想能稍微挽回一些什麼。
皇帝又是一陣猶豫，這才又道：“這樣吧，你剛才不是說了，對我京營軍馬的孱弱有些不滿么？那就拿出你的手段來，替朕好好操練一番。要是這一兩年里，你能把京營的十萬軍馬操練出來了，也算是一樁功勞。到時候，朕再以此為由，把你重新放回到邊塞去，你看如何？”
對於這樣的安排，說實在的石亨心裡還是多有不滿。這京營的軍馬如何能與邊軍相比？何況自己這幾年一直在外，對京營早已陌生，想要收攏軍心可不是一件容易的。
但他也看得出來，這已是皇帝能做出的最大讓步了。要是自己再出言反對，恐怕就要惹得天子厭煩，到時連這點職權都要沒了。所以哪怕再不情願，石亨也只能接受，叩首道：“臣領旨，多謝陛下愛護之情，臣定當竭盡所能，好好把京營人馬給操練出來，以報陛下大恩。”
皇帝臉上這才露出了一絲欣然之色：“好，你能這麼說，朕就放心了。希望經過這次的事情後，你能收斂改變一下，莫要再犯同樣的錯誤了。”說話間，他又有些疲憊地打了個呵欠：“你且退下吧，好好回家歇息幾日，過兩日，自有旨意送去你府上。”
“是，臣告退。”石亨這才有些吃力地從地上起身——此番可不是在裝了，跪了這許久，他兩腿早就麻了——蹣跚地退出了殿去，他感覺得到，自己的後背早已被汗水浸透，今日這一場可比之前任何一次與蒙人的交鋒都要兇險得多，一個不好，說不定多年出生入死換來的一切就要化為泡影，甚至連自己的小命都得交代在這裡。
這一刻，他的心裡實在是充滿了怨憤，為什麼皇帝就不能站在自己的角度想一想呢？自己辛苦賣命才有的今日地位，就因為這點事情，因為朝中那些腐儒的一番說辭，就被徹底剝奪，他實在是很不甘心哪。
可是，身為臣子的他卻只能受了，因為這是大明朝，並非之前武將能壓制皇權的漢唐晚期。當然，他是不可能反省自己，也不可能生出慶幸之意來的，要是此時的天子換作太祖太宗，乃至宣宗這樣的雄猜之主，他敢有任何一點不軌行為，恐怕早就身首異處，甚至連全家族人都得賠上性命了。
石亨更不知道的，是在他的身後，有一雙眼睛正在幽幽地盯着他，而在其離開後，剛才還端然而坐的天子卻已捂住自己的嘴巴，發出了陣陣低沉的咳嗽，直咳得整個人都佝僂了起來，好不痛苦……