倪氏向李老夫人略訴了些別情，又將那蓬萊風物說了一遍，李氏亦在旁搭腔，話不多時，李老夫人忽地似是想起什麼，向額上輕拍了一記，說道：“啊呀，瞧我這記性，有件事兒還沒與你們說，這麼一混倒險些混忘了。”
倪氏便問：“老太太欲說何事？”
李老夫人先沒說話，只笑看着李氏，好一會兒後，方緩緩地道：“你夫家來人了。”
這原也不是什麼新鮮事兒，國公府派人過來瞧瞧，亦是題中應有之意，李氏便起身問道：“卻不知來的是哪位媽媽？如今在何處？”
李老夫人面上笑意不減，眼神卻是微微一閃，道：“來的可不只有媽媽，還有兩個姑娘家。”
此言一出，包括倪氏在內的一眾人等，盡皆怔住。
李老夫這話聽來古怪，何以除了管事媽媽之外，還有什麼姑娘家前來探望？
這是哪裡的禮節？
李氏張口想要說話，李老夫人便笑着朝她擺擺手，道：“我也不與你們打啞謎兒了，來的這媽媽我本就識得，便是那羅家的，只那姑娘來歷不凡，正是你的兩個侄女兒，在你夫家一個行二、一個行四。”
房間里一下子就靜了下來。
國公府的二姑娘與四姑娘，便是陳湘與陳涵姐妹。
她二人怎麼跑到濟南來了？
此事此消細細一想，便不難覺出其中蹊蹺。
一時間，屋中諸人神色各異，卻無一人開口。
陳瀅此時亦是蹙起了眉。
且不論這姐妹二人為何而來，僅止是陳涵出現在這個家裡，便可以想見，往後的日子，必定安生不得。
李氏顯是被這消息震得呆住了，直愣了好一會兒後，才如夢方醒，“喲”了一聲道：“喲，二丫頭並四丫頭怎麼就過來了？這是怎麼回事兒？”
李老夫人便簡略地將事情說了一遍。
原來，陳湘姐妹是十天前突然抵達濟南的，護送她們來的是國公府四老爺陳勵，陳勵還帶來了國公爺並許老夫人的信。
許老夫人在信中十分客氣，只說久聞濟南李氏詩禮傳家，族中向來建有女學，山東又是個人文薈萃之地，故此將兩個不成器的孫女送過來，在李家女學中附學。
在信的末尾處，許老夫人又輕描淡寫地道“三郎媳婦一向身子不好，如今正在家中養病，如今犯了時氣，整日昏睡，恐耽誤了幾個女孩子們的教養，故遣兩孫女附學李氏”，最後還客氣地表達了歉意，道“冒昧而來”，請李老夫人海涵云云。
彼時，陳湘與陳涵就立在這瑞藻堂的堂下，眼巴巴地瞅着李老夫人讀信，李老夫人縱使知道這裡頭有問題，也斷做不出當場把人趕走這樣的事兒來，只能將二人安置了下來，且還不好隨便安置，而是必須好生好氣地對待。
好在此行還有個羅媽媽，她本就是李氏的陪房，李老夫人與她亦是多年主僕，陳湘姐妹忽至濟南的詳情，李老夫人自可以向她打聽。
只是，不知出於什麼原因，老人家並未在堂上明說，只含混地一語帶過。
除此之外，李老夫人又道那國公府四老爺陳勵十分知禮，只在李家歇了一晚，便說要去外頭尋訪舊友，順道兒就往盛京趕，次日便告辭而去。而在臨行之前，陳勵又拿出一封信來，卻是許老夫人專程交予李氏的。
“……那信便收在我那裡呢，過會子叫人拿給你。”李老夫人說得有些口渴了，一面端着茶盞喝茶，一面便如是說道，算是為這段講述畫上了句號。
李氏此時心中直是五味雜陳，面上卻還十分鎮靜，只低眉斂袖地道：“叫老太太費心了。”
陳湘與陳涵被遣來山東，原因不言自明，必是在盛京城裡呆不下去了，出來避風頭的。而許老夫人之所以沒有選擇田莊，而是選擇了濟南府，想來還是一種警示。
若非李氏執意要帶着陳浚兄妹探親，陳湘姐妹自也不會跟過來。許老夫人這是拿着兩個大活人，來給親家提醒來了。而在提醒的同時，她老人家卻又把羅媽媽給送了過來，這便是一種寬和的表示，意在告訴李氏，她盡可以在濟南住些日子，國公府並不介意。
這便是公府夫人的手段，剛柔並濟，既叫人感動，又叫人惕然。
此刻，聽得李氏所言，李老夫人笑得一臉恬淡：“這有什麼費心的？我正愁着家裡人少，不夠熱鬧，如今卻好了，我也不怕沒人陪我說話解悶兒了。”
言至此，她似是又想起了什麼，說道：“還有件事兒我忘了說了。湘丫頭她們才一來，我便着人給你們送信兒去了，只那時候你們應該已經在路上，兩下里走岔了道兒，你們便沒接到信，也是不巧得很。再，羅家的這幾日有些水土不服，我命她躺着養病，等她好了，你們再見也不遲。”
見李老夫人將諸事皆安排得妥妥噹噹，李氏心下只覺還是親娘貼心，同時又覺慚愧，垂首道：“真真是辛苦老太太了，女兒不肖，讓老太太一日日地擔著心思。”
這話引得李老夫人眼圈一紅，心頭更是微微泛酸，嘆道：“你這孩子，偏就是個心重的。親戚之間本就該多走動走動才好，哪有什麼費心不費心的。再者說，那兩個丫頭也乖巧，如今正在學裡上課呢，等一時散了，便能見着了。”
此言說得寬和，然李氏心裡還是十分難過，總覺得給娘家添了麻煩，幸得倪氏見機得快，忙拉着李恪並陳浚出來，言說他二人如今習武，那李恪又慣會說笑話兒，直哄得李老夫人開懷大笑，場面方才圓了過來。
便在此時，一個穿着紅襖兒的丫鬟挑簾走了進來，恭聲稟報：“兩位表姑娘下學了。”
隨着她的話音，那屏風後頭便轉出兩個人來，正是陳湘與陳涵。
她二人今天皆穿着天水碧的裙子，梳着環髻、簪了珠花，足下綉履綴珠，打扮得像一對姐妹花兒一般，進屋後便當先向李老夫人見禮，復又給倪氏並李氏請安。...