林叔寒不敢說話，也不願說話，假裝沒有看見，繼續往下閱讀：“因此朕同鍾離先生商量着，辦大事、花大錢，不能再壓榨農民，想着要從商人身上弄幾個錢花。然而朝中大臣大多經商，唯恐一道聖旨下去，又是無數反對。朕能有多少精力同他們扯皮？總要尋個恰當時候快刀亂麻下去，難道收了幾兩銀子，他們就要餓死了嗎？笑話！這件事情朕只告訴鄭淼和你兩個——一則是你三哥管着商會事宜，暗中拿個章程出來，也好從容辦理；二則是要拿你山陰縣做個試點楷模，看看效果到底如何，也好堵住那些官員的嘴巴。”
林叔寒讀着這段語氣稍微輕快了些，便伸手指着說道：“大人，這可又是一件大事。在商人頭上加稅於國庫增加收入大有裨益，皇上肯將這件事情交託給大人，可見大人深受聖上信任。林某也要進行輔佐大人，定要將這件事情給辦好了。”
秋儀之抿着嘴巴點點頭，說道：“皇上還有一段話，先生看完了吧。”
只見皇帝繼續寫道：“這些都是長遠事情，你暫時還不必多操心。眼下是要將襲擾江南的倭寇消滅乾淨。這些倭寇雖只是些跳樑小丑，然而江南是大漢財政賦稅的重鎮，最是亂不得的。你之前送來的奏章極好，倭國的情形，朕多少是知道些了。已派了使臣出使倭國，專找其征夷大將軍，要他好好管束手下，否則便要另尋其他國主取而代之。料想以倭人的外強中乾，必然能夠有所作用。然而眼下在江南亂竄的小股倭寇，則必須儘快剿滅不可。統領此事，你原是最好的人選，然而礙於體制，將江南全道軍權託付給你個七品小官實在是有駭物聽。因此江南除了中樞駐軍仍由崔楠指揮外，其餘節度軍依舊聽劉慶節制，你自可暢所欲言，劉慶辦事有不妥之處，你儘管指正。此事，朕另有旨意給劉慶。”
林叔寒看到這裡，心中啞然失笑，心想：“當今皇帝果然不拘一格，這樣安排看似沒有奪去劉慶的兵權，實則是給他找了個太上皇，這下劉慶的日子可就難過了。”
林叔寒正盤算着，卻沒想皇帝底下幾句專門是寫劉慶的：“劉慶此人，朕素來知道，以為他辦事還算老成。卻不料他不單才能有限，而且手還甚長，恐怕只有忠誠小心四個字尚且可取。讓他當江南道節度使勉強了，他也就是個侍衛頭目而已，待倭亂平定之後，朕自然將他調離此任。此事你知道就好，不要露出口風，以免動搖軍心。”
林叔寒想着這劉慶轉眼之前還在此處擺節度使架子，卻不成想皇帝一句話，便將他剝了個乾淨，心中又是一陣竊喜。
又看皇帝最後寫道：“想來這劉慶原在廣陽、洛陽時候手腳也還算乾淨，怎麼到了金陵沒幾天，就犯了手長的毛病？可見金陵這花花世界誘惑太大，若沒有克己復禮的功夫，恐怕難以周全。因此儀之除了勤勞王事之外，還要多讀書，多讀聖賢書，時時注意修身養性、事事做到小心謹慎，這樣即便有了小錯，朕也是周全得來的。勉之。”
讀到這個“勉之”二字，皇帝洋洋洒洒這一大篇文章終於做完。只是這篇文章看似全是興之所致一筆揮就，並沒有什麼貫穿始終的主旨，然而似乎處處都有深意，讓人捉摸不透。
沉思了半晌，秋儀之卻又想起外邊還等着一個江南道節度使、一個傳旨欽差，便道：“皇上聖慮深遠，非我等能夠逆揣。只是皇上這書信當中透着說不清的疲憊憂慮。有道是‘主憂臣辱、主辱臣死’，我們當臣子的一份忠孝之心還是要有的。待我回來之後，再同先生一起斟酌着寫封請安回信，可好？”
他見林叔寒點了點頭，便辭了出去。
中堂之內石偉、劉慶正同趙成孝說話，他們三個之間原本就有點頭之交，又同是武人，談起兵刃武藝來，卻也頗為投機。
秋儀之見了，便笑道：“看來趙哥談興正勁，不如同我們一道去園外樓吃飯如何？”
趙成孝是個識相懂事的，趕忙推辭道：“兄弟們還駐紮在這便呢，有我在這裡負全責，大人就儘管安心敷衍去吧。”
劉慶原本就不想叫趙成孝同往，立即撿起趙成孝的話頭，說道：“趙將軍果然義殿下的得力幫手，我要是能有這樣的副手，不知叫我能省多少心呢！義殿下也不要辜負了趙將軍的一番好心，就同我們一道去吧，看天色已經不早，就怕園外樓里沒有好座位了。”
他們這一行人去得果然晚了。
園外樓坐落在秦淮河畔夫子廟後門一側，正對着夫子廟的後花園，因此才有了“園外樓”的稱呼，也正因此，其所在位置乃是金陵城中獨一無二最繁華的所在。
秋儀之一行人到達園外樓時候，正是華燈初上之時，秦淮河兩岸家家張燈、戶戶結綵，如山陰縣這樣的中等縣城裡頭，就是逢年過節也未必能有這樣的熱鬧景象。
可是秋儀之一想起幾日之前，城外剛剛遭遇一場血戰，城外數千援軍屍骨未寒，剛剛由刺史錢峰在燕子磯那邊祭奠過，城內卻依舊還在如此大張旗鼓地歡慶飲宴，秋儀之便覺心中十分膩味，勉強調起的興緻已然是損耗了大半。
劉慶和石偉卻似沒有這樣的想法。特別是石偉，他是頭一回來到金陵，也似乎頭一回見識到這樣鮮花着錦、烈火烹油的繁華場面，所到之處無一處不覺得新鮮，無一處不覺得好奇，活像一個頭回出門趕集的小孩子。
劉慶到金陵赴任也不過是三兩個月的事情，不過所謂“由奢入儉難、由儉入奢易”，他已在金陵風華之中適應下來了，見到這副場景立即好似如魚得水，來了興緻。
於是這位穿了一身便裝的江南道節度使手一揚，大大咧咧地招呼道：“來人吶！有喘氣的沒有？”
隨即一個飯莊裡頭跑堂的店小二，肩膀上搭了條半干不濕的毛巾跑了過來，剛在劉慶面前站定，就是一揖到底：“喲，這不是劉節度大人嘛！我說今天白天怎麼兩隻喜鵲繞着枝頭不停地叫，誰也轟不走，後來還是我嚷了一聲——您猜怎麼著，兩隻鵲兒見了我，繞了三圈歡唱着就飛北邊去了。果然，一到晚上，您老就百忙之中光臨小店，又是小的伺候，這不是緣分么！”語氣顯得十分熟悉隨便。
劉慶答道：“你小子嘴皮子還是這麼碎，不過就為聽你這兩句好話，也值得我走一回。我問你，店裡雅座還有沒有了？”
那店小二眉頭一蹙，往劉慶身後一看，見只有兩人，便說道：“不是我駁您老的面子，現在都什麼時辰了，店裡頭哪裡還剩得下包間雅座？不過二樓還有一處臨街的僻靜坐席，剛好夠您三位享用。”
“那你話還這麼多，快領我們上去！”劉慶語氣雖然生硬，卻是滿面笑容。
店小二卻撓頭道：“這位子是小池子專門留下的，說是有貴客要用。小池子一向同我不對付，我要問他硬討就怕他不肯。您老是江南最大的將軍了，現在倭寇鬧得凶，您又管着金陵治安。若是我們兩個打起來，還請您來打個招呼行個方便，別把我們都逮了進去吃牢飯。”
“好了，好了，有我在，你還怕什麼？”劉慶聽這店小二嘰里咕嚕說了一大堆，心中也頗有幾分不耐煩，“不就是多討幾文賞銀么？喏，這是三錢碎銀子，拿了就趕緊辦事。”說著隨手將指甲蓋大小一塊銀子扔給了店小二。
那店小二接了銀子，立即喜笑顏開，千恩萬謝地就跑上了樓。
過了好大一番功夫，店小二才又喘着粗氣回來，說道：“這小池子真不是東西，我就差給他跪下了，他都不肯讓座。後來還是我把您老的名號報出來，那小子才犯了慫——”
說著，店小二極熟練地拉下肩上毛巾，躬身伸手一讓，高聲叫道，“三位貴客，樓上請——”最後一個“請”字音調拉得格外長。
園外樓中果然已是高朋滿座，底樓、二樓所有包房全都房門緊閉、燈火通明，隱隱約約傳來觥籌交錯聲音。大廳裡頭更是坐滿了人，一個個摩肩接踵，卻也沒有攪擾了他們吃喝的興緻，呼喊着、歡笑着，似乎忘卻了塵世間一切煩惱。
秋儀之等人跟着店小二跑到二樓一處偏僻角落之中，此處雖不是包房，卻被一扇檀香木屏風阻隔開來，形成一個半獨立的小空間，自有鬧中取靜之感。位置又甚好，既臨窗可以看見秦淮河上悠然飄過的畫舫綵船，探出頭去又恰好能望見夫子廟後花園一隅，可謂並收兼美——難怪那叫小池子的店小二要專門留着了。
劉慶見了滿意，笑着對侍候自己的小二道：“還是你小子省事，我看今後這張座位我就長包了吧。”
那小二卻趕忙拒絕道：“小的可沒這個權，劉節度想要包座位，還是同掌柜的說一聲吧，可別叫小的難做啊！”
劉慶滿不在乎地答道：“我就隨口一說，你就這樣緊張。別聒噪了，先燙一壺女兒紅上來，再按照三人的份配些好菜。今日我宴請貴客，可不要替我省錢。”
開飯店的，最喜這種不計銀兩的客人。
店小二聽到劉慶這方吩咐，臉上頓時笑開了花，滿口奉承着就下樓去了。
不過移時，店小二便折了回來，手中提了一壺酒，又替秋儀之、石偉、劉慶三人斟滿，滿臉堆笑道：“菜肴，小的已替節度老爺配齊了，還專程跑到廚房裡頭，叮囑廚師要小心應付。節度老爺儘管放心，今天包您滿意！”
劉慶隨口答道：“知道你小子巴結，不就是想多討幾兩賞銀么？就怕我現在給了你，你小子接下來就輕慢了。等我們吃好以後，一同給你，怕我跑了不成？你先下去，別礙着爺們幾個說話。”