說著，秋儀之右手在懷中掏了一會兒，取出一枚拇指大小的、黃澄澄的玩意兒放在平攤開來的手掌裡頭，高高舉起，說道：“這東西，你們都認得么？”

“哇！金子！”

“黃金！金元寶！”

人群之中一片騷動。

秋儀之“哼”地一笑：“既然大家都認得此物，便也知道這玩意兒的價值。我就問一聲，大家想要麼？”

不想要的是傻子！

眾人聞言此起彼伏地喊道：“想要！想要！想要！想要！”

秋儀之嘴角一揚：“看來大家都想要。卻也不難！你們看那邊有棵樹，誰要能把它砍斷，扛到我腳邊來，這錠金元寶，便給了他。”說著，抬起左手向前方一指。

眾人好似受了控制一般，齊刷刷朝秋儀之手指的方向望去——卻見城牆根那邊長了一顆小棗樹。棗木質地沉厚，不是能夠輕易砍斷的，然而這顆棗樹卻只是湯盞口粗細，只要用了合適的刀具，卻也並非拿他全無奈何。

正在眾人猶豫之間，忽見一人舉手說道：“大人，小人是個打柴的樵夫，能不能試試？”

秋儀之循聲望去，正是方才那個收錢的領頭之人，便笑着說道：“有什麼不可以的？你若有本事，自去給我把樹砍了，就能過來領賞。”

那人答應一聲，將身上裝着眾人集資來的褡褳取下放在地上，又從褡褳裡頭取出一把柴刀，對那范老頭說道：“范老師，你剛才給我們念過文書了，這裡頭的銅錢，你自己動手拿好了。”

說罷，他便手提着柴刀，在眾人目光的注視之下，往那棗樹方向走去。

那人不緊不慢走到棗樹根前，一手提刀、一手扶住樹榦輕輕搖曳了幾下，又撫摸了一下樹皮，似乎有了些信心，便朗聲說道：“大人，我這就要動手了！”

他遠遠瞧見秋儀之點了點頭，膽氣更壯，揮出柴刀就往那棵棗樹離地約有半尺來高的地方砍去。

此人自稱是個樵夫，果然沒有說謊，砍樹動作異常嫻熟，不過一眨眼功夫，便將這棵不大的棗樹齊根砍下，扛在肩膀上頭，運到秋儀之面前，問道：“大人，樹我砍來了，不知大人是要做旗杆還是要扁擔？”

秋儀之見此人中等的身材、中等的身高、並不出眾的相貌，一眼看去只是個尋常樵夫，說不定第二眼就泯然眾人了，卻沒料到此人居然還有這樣的膽略，立時已是對他頗為欣賞。

於是他笑道：“我要這棵樹做什麼？不過是想試試這山陰縣城之中，是不是真有膽識不凡的可造之才在。好了，你找個隨意什麼地方把樹放下，過來領賞吧。”

那人一手扶着樹榦，一手撓撓頭，問道：“大人說的‘隨意什麼地方’又在哪裡？還請大人指出來，我也好把樹放下。”

秋儀之聽了“哈哈”大笑，一指腳下：“喏，這就是隨意什麼地方了，你把棗樹放下吧。”

秋儀之靜待那人將這棵新砍下來的棗樹扔在地面上，便伸手將那錠金子塞在他手中，拍了拍他的肩膀，說道：“好小子，有點本事。你叫什麼名字？”

那人毫不扭捏地接過金元寶，卻因自己的褡褳不在身邊，便只好將元寶攥在手中，朝秋儀之抱拳拱手道：“小人叫孟洪。大人張貼在城門口的告示，小人剛才已經聽范老師讀過了，據說軍餉每個月至少也有二兩銀子，不知是真的還是假的？”

秋儀之笑道：“當然是真的了！你砍了棵樹，我就捨得給你黃金；你給我賣命，我還不捨得給你白銀么？怎麼？你想到我手下當鄉勇么？”

孟洪點頭說道：“正是。小人家裡人口多，種田砍柴再辛苦，也吃不飽肚子，正想來大人這裡賺點錢也好讓老娘、孩子吃頓飽飯。”

“好！”秋儀之又復贊道，“君子愛財，取之以道。你到我手下當兵吃餉，雖然不算什麼大志氣，倒也沒有什麼丟人的。不過我的文書你方才也見了，家中獨子我是不收的。”

孟洪忙道：“大人放心，大人放心。我還有個十來歲的弟弟，現在在讀私塾準備考個功名，順帶着也能照顧老娘；媳婦去年也給我生了個大胖小子，白白嫩嫩的，就是吃飯太多……所以我才想着過來當兵，吃這份皇糧啊。”

秋儀之聽了滿意地點點頭，正要說話，卻見遠處趙成孝領着手下兩個弟兄往自己這邊快步走來，便高聲招呼道：“趙哥，你過來，我給你募了個兵了。”

趙成孝聽了，快步上前，向秋儀之作了個揖，又扭頭將孟洪上上下下打量了好幾遍，問道：“大人，這個小個子，就是你招的兵么？”

孟洪身材不高不矮，然而在高大威武好似黑塔一般的趙成孝身前，便顯得有些矮小了。

秋儀之笑道：“趙哥這話說的，打仗又不是晾衣服，要這麼高做什麼？人矮點，兩軍對陣時候，箭矢都從頭頂上飛過去了，不是正好能夠保命么？”

秋儀之話音剛落，眾人便嬉笑起來，就連平素頗為嚴肅的趙成孝也微笑道：“還是大人有見識，這點我怎麼就沒想出來呢？”

趙成孝又對孟洪說道：“我看你也是條漢子，既然大人說話，便收了你吧，你回去收拾收拾，明日一早就到縣衙這邊來報到。不過有話我先說清了，你不要以為是大人親自招來的，就在我面前裝大尾巴鳥，所有事情都得按規矩辦！”

未待孟洪答應，秋儀之便道：“對，就是這話沒錯。新招的兵，同我手下這些老親兵都是一視同仁，既不欺負、也不偏袒，孟洪你懂了嗎？”

孟洪到底是個沒見過世面的樵夫，聽了秋儀之和趙成孝的話，懵懵懂懂不知如何對答，只一個勁地點頭。

秋儀之見他這副憨厚樣子，倒也覺得放心：“那好，你憑本事賺了我一兩黃金，我也就不再賞你了。回去安頓好母親孩子，明天就來吧。”

他又扭頭對圍觀眾人說道：“本官知道山陰縣清苦，這才開了一個月二兩銀子的軍餉，足夠你們全家吃飽穿暖的了。可是我這錢也不是隨隨便便能賺的，你們要是覺得自己有這個本事，就到這位趙將軍這裡報名。”

秋儀之話音剛落，人群便炸開了鍋，眾人立即將趙成孝等人圍了個水泄不通，無不躍躍欲試地舉手想要報名。

秋儀之見了這副熱鬧場面，心裡十分高興，便放心地從人群之中擠了出去，卻見溫靈嬌正遠遠站在一旁，伸手招呼自己過去。

待秋儀之走進，溫靈嬌又伸手一指一旁的一座兩層茶樓，說道：“公子，林先生和吳小姐正在茶樓上飲茶看景，請你過去呢！”

秋儀之順着她指點的方向望去，果然看見林叔寒憑欄而立朝自己微笑點頭，便也伸手打了個招呼，便請溫靈嬌一同登樓同林叔寒相會。

林叔寒和吳若非似乎是已來了許久，桌上放着的兩碗茶都已被喝空了一半。

溫靈嬌見了，便吩咐荷兒道：“荷兒，你隨身帶了今年的新茶么？還不趕緊給幾位沏茶去？”

荷兒聽了一怔，趕緊答應一聲，便快步退了下去。

吳若非是個善於察言觀色之人，見荷兒神色同平日不同，便問道：“荷兒姑娘似乎有些不太高興么？是不是溫小姐方才訓斥過她了？”

溫靈嬌委婉一笑，略一頷首道：“荷兒做錯了事，自然要懲戒幾句了。”

一旁的秋儀之卻唯恐他們在這事情上深究下去，便立即打斷話題，對林叔寒道：“還是林先生出手不凡。一篇文書明快通俗，讓目不識丁的老百姓也能看個明明白白，省了我說多少話。我看這次募兵要是順利完成，林先生當記首功。”

林叔寒倒也不客氣，點頭道：“古來倉頡造字，就是讓人閱讀交流的。上古諸子散文用詞精鍊，不過是當時以刀為筆、以竹為紙，不得已而為之。今人附庸風雅，誤解先賢本意，作文非要艱深得旁人看不懂才好，真是無理取鬧。”

正說話間，荷兒已捧了一隻茶盤，盤上端端正正放了四碗沏好的茶，四平八穩地端到桌上，逐一分到眾人面前，朝眾人施了個禮，便退後遠遠地在一邊侍立。

林叔寒話說得多了，口中有些乾渴，第一個舉起茶碗，輕輕揭開碗蓋，一股茶葉的清香便從碗裡頭發散開來，將眾人籠罩其中。

吳若非深吸一口茶香，讚歎道：“這是今年的西湖龍井吧？怎麼聞着香氣，要比我平常喝的要好多了呢？溫小姐，你這些茶葉，是從哪裡來的？”

溫靈嬌平時享用的茶葉，都是底下信徒供奉上來的，因信天尊教的人裡頭不少都是富商，送上來的自然也都是好東西。然而溫靈嬌自小嬌生慣養，只覺得這些東西都是理所當然，卻沒想過到底是什麼來頭，自然沒法回答吳若非的問題。

倒是林叔寒搖着摺扇說道：“若非，這你就有所不知了，且聽我慢慢道來……”

眾人都知道林叔寒要掉書包袋，然而他確有真才實學，見識又極廣博，不能不讓人信服，便屏氣凝神聽他說道：

“好茶多產自山中，只因山上多有霧氣氤氳，茶葉吸收霧中精華，自然就好了。而杭州西湖山谷一口古井當中，有棵老茶樹自井壁邊上盤旋生出，好似一條虯龍。這顆茶樹因有古井中泉水的熏陶，時時刻刻從不斷了有霧氣的氤氳，因此其上所產的茶葉乃是毫無疑問天下最好的。然因此樹天下僅有一棵，而且樹齡已高，產量稀少，故將此井旁邊所產的茶葉，統統稱為龍井茶。其色香味雖在尋常茶葉之上，卻因處山谷之中，沒有山頂霧氣環繞，因此便也稱不上極品了。”

吳若非恍然大悟道：“莫非我平日里用的，都是這些茶葉了？”