溫靈嬌這份愛意，已是再直白不過了，秋儀之實在是無法拒絕，然而皇帝鄭榮對他的養育之恩也是不能輕易辜負的。

於是他思前想後終於說道：“求，求小姐再等些日子，短則一年半載，長不過兩三年，待我再為聖上立下大功，一切恩情都報效了皇上，也為手下兄弟謀個出身，到時再同小姐一道隱居山林如何？”

說到這裡，秋儀之已是飽含熱淚：“這是在下一點點不情之請，還請小姐能夠成全！”

溫靈嬌不是那種刁蠻任性、不通人情之人，所謂“人在江湖身不由己”的道理，她這個當了十來年的天尊教的聖女是再通曉不過的了——遠在江湖如是，高居廟堂更甚，秋儀之身上牽絆甚多，無法輕易脫身也是情理之中，若是他輕言答應下來，反而讓人不能信服。

於是溫靈嬌用力點了點頭，說道：“好，我答應，我等，我能等！”

溫靈嬌清亮嬌柔的這幾個字傳到秋儀之耳中，讓他頓時高興得魂飛九霄，立刻拭去還在眼中打轉的淚水：“好，我也答應小姐，到時絕不有半點眷戀，不會辜負小姐一番心意！”

秋儀之和溫靈嬌正說話間，卻見一人從遠處飛奔過來，跑到秋儀之跟前方才停了，拱手行了個禮，說道：“大人原來在這裡賞花，讓小人一番好找。”

原來是王老五來了。

秋儀之正滿心沉浸在同溫靈嬌的誓約當中，見這不解風情的王老五打斷他們的山盟海誓，雖不能出言呵斥，臉上卻沒了好面色：“老五，你這急吼吼地過來做什麼？急着投胎么？”語氣頗為生硬。

王老五心想這秋大人今天早上還給我吃了個糖心包子，怎麼現在還沒到中午，一巴掌就扇過來了呢？他不知其中關節，自然懵懵懂懂，只好戰戰兢兢地稟報道：“那個什麼，趙頭兒叫我過來知會大人一聲，說是林先生已將招兵告示寫好了貼在城門口，要大人過去看呢！”

這是件耽誤不得的大事。

秋儀之點點頭：“我知道了，你回去告訴趙哥，就說我一會兒就到。”

他目送着王老五轉身跑了下去，又扭頭對溫靈嬌說道：“小姐若是無事，也可隨我一同過去瞧瞧熱鬧。等看過之後，我等再一起用飯不遲。”

溫靈嬌沒有理由反對，說道：“也好，那就請公子前頭帶路吧。”

兩個人一前一後走了沒幾步，溫靈嬌忽然提高了聲音招呼道：“荷兒，你在哪裡？”

她話音剛落，邊聽牆根角落邊傳來極底的答應聲：“來了……”話語之中充滿了委屈和幽怨。

過不一會兒，果見荷兒不快不慢地走到近前，兩隻眼睛旁邊一片紅暈，顯然是剛剛痛哭過。

溫靈嬌卻似沒有注意的樣子，冷冷地說道：“荷兒，你跟我來吧。”

荷兒也不說話，低着頭回屋取了些隨身物品，便跟了上來。

秋儀之是個心軟的，見荷兒這副楚楚可憐的模樣，心中有些不忍，便對她說道：“荷兒你不要傷心，有些事情，你知道，溫小姐也知道，就是在下也多多少少能猜出來一些。誰對你好，誰對你不好，你總要掂量掂量，做人做事，總要憑自己的良心。對不對？”

秋儀之這幾句話講得語無倫次，前言不搭後語，然而在荷兒聽來卻是難得的箴言，讓她不住地一邊抽泣、一邊點頭。

三人安步當車，緩緩往城門口走去，果見城門處圍了兩三百個百姓，正如待哺的雛鳥一般抬頭盯着一張兩尺見方的告示觀看。奈何圍觀之人大多不認識字，告示雖然白紙黑字寫得清清楚楚，他們卻連一個行字的意思都瞧不明白。

這樣憑空看了好半晌，終於有人推舉出在城門口擺攤的一個代寫書信的老頭子，沖他說道：“范老師，你是本縣的大秀才了，趕緊給我們念念告示上寫的是什麼吧，好過我們在這裡干著急。”

那姓范的老頭其實早就等着別人請他念告示，卻要搭搭架子，說道：“沒空，沒空。我在這裡給你們念了告示，耽誤我做生意，我今天喝西北風嗎？”

“嗨！范老師這是哪裡話。”又有一人說道，“來來來，我們一人湊兩文錢，給范老師買碗黃酒喝怎麼樣？”

眾人聽了他這號召，齊聲答應，不一會兒那挑頭之人就收了五六百枚銅錢，放在褡褳裡頭，又在那范老頭面前搖晃了兩下，笑道：“范老師，這些銅板夠半兩銀子的，別說是一碗酒了，隔壁酒樓擺上一桌席面都足夠了吧？”

范老頭聽褡褳裡頭發出令人聞之無比愉悅的聲音，已是喜笑顏開：“夠了，夠了。”伸手就要去接。

那人卻是十分機靈，立即將褡褳高高舉起，說道：“范老師你先替我們念文書，念完了我自然給你錢。你看這麼多人在這裡，還怕我跑了么？”

范老頭想想這人也說得在理，答應一聲，便眯縫起一雙老花眼，將文書上上下下看了好幾遍，卻嘆息一聲，說道：“我們這位新來的縣太爺啊！人是好人，就是不知哪裡憑了個倒霉師爺，這文書寫得不倫不類，還不如多出個一兩銀子，找我來寫呢！”

他話音未落，人群之中立即嬉笑成一片，有人說道：“范老師又在胡扯了。我們縣爺雖然年輕，好歹也是進士出身，天子門生吧？范老師一輩子也就是個秀才，也好意思批評縣爺？”

這句話觸到范老頭痛處，一張老臉憋得通紅，說道：“你們別不信。寫文書嘛，當然要文言，要用四六駢文，要講究合轍押韻，要做到平仄無誤，要注意迴避聖諱，最好還要用些典故辭藻什麼的……你看這份文書寫的，好像說書先生一樣，難登大雅之堂，難登大雅之堂啊……”

范老頭正要接着往下說，圍觀群眾卻耐不住性子了，紛紛紜紜地說道：“范老師，我們出了錢還得想法子賺回來，你就快念吧，下午我還得出去做工呢！”

“你做工能得幾個錢？兩文錢，能聽私塾老師給你講堂課么？”語氣之中似乎暗含着譏諷。

另一人卻說得直白：“聽誰的課，也不能聽范老師的啊，想一輩子就當個秀才嗎？”

說完，人群之中又響起一片嘲笑之聲來。

秋儀之遠遠躲在人群之中，聽他們這番鬨笑，心中卻是別有起伏：去年恩科考試，乃是自己的師傅鍾離匡做的主考官，錄取進士時候已是格外關心文章之中的真知灼見，對文法修辭並不十分看重，就是偶有詞彙之中忘了避諱的，也都遮掩過去算了；然而大漢兩百多年文風日益浮誇，已是積習難改，不是靠一次兩次科考就能就轉過來的——最可憐的就是這個代寫書信為生的老秀才，怕是文辭已然不佳、觀點也十分駑鈍，此生註定與舉人無緣了。

秋儀之正思索間，卻聽方才那領頭之人朗聲說道：“好了好了，你們大字大字不識一個的，也好意思笑話范老師么？”又對那姓范的說道，“范老師也別甩書包袋了，趕緊念完告示，我們也好做工務農去。”

范老頭一張老臉已經紅得好似豬肝一樣，趕緊接過話茬，答應了兩句，便上前一步，照着告示念到：

“山陰縣的百姓都聽了。眼下正是太平盛世，然而不免有山賊水匪，又聽說明州來了倭寇，十分兇狠。爾等都是良家百姓，不去招惹別人，別人打上門來，卻也不能任由別人來打。因此，本縣此次特募鄉勇止二百名，也不用你種田、也不用你做工、也不用你經商，專管着保境安民，就能吃一份皇糧。”

秋儀之在一旁聽這文書果然十分通俗易懂，讓這些目不識丁的小民百姓都能聽懂，心中不由得讚歎林叔寒想得周到，卻聽圍觀百姓之中有人說道：“還有這樣好事？能吃皇糧，我還給周地主做什麼長工？”

站在告示前的范老頭見說話之人方才也曾出言譏諷過他，便將方才的譏諷一分不減地還給那人道：“想吃皇糧？你也配？聽好了，縣爺招人也是有條件的：一要人品正直，凡作姦犯科或混跡市集之人一概不用；二要身體強健，凡虛弱或有疾病之人一概不用；三要性情堅毅，凡吃不了苦、耐不住勞的一概不用；四要家中有人照顧，凡是單傳或家中獨子一概不用。”

人群之中又有人說道：“怎麼募幾個人當兵，還這麼些講究？能滿足這些條件要求的，山陰縣裡頭能有幾個？還不如去種田呢！”

范老頭聽了，笑着說道：“你小子也就種田的命了，聽聽咱家縣爺開出的餉銀：每人每月二兩銀子，行軍作戰時候翻倍，吃喝都不花錢，斬了敵人首級、立了戰功的，另外有賞！”

眾人聽了已是驚呼成一片——山陰縣在江南算是個窮縣了，一戶溫飽之家，老老小小五六個人，一整年的開銷也就不過是二兩銀子上下，現在這位縣爺軍餉居然開到每月二兩銀子——這誘惑實在是太大了。

正當人群之中一片寂靜，眾人都在盤算自己是否足夠去掙這份軍餉時候，秋儀之卻緩緩走到人群當中，朝眾人團團一揖，說道：“諸位父老鄉親，下官有禮了！”

眾人見了，立即驚呼成一片，有幾個反應快的，趕忙跪了下來，口中不停稱呼秋儀之的官諱。

秋儀之忙叫眾人起來，又笑着說道：“這份告示大家都聽清楚了吧。本官是誠心招募勇士，這上面列的條件雖然嚴苛些，但我山陰縣好歹也有十萬百姓，五萬壯丁，就抽不出這兩百個人么？”

秋儀之見眾人還是一副將信將疑的神情，便說道：“本官說話發自肺腑，若是大家不信，不若本官這就拿點誠意出來。”