“你這樣獃獃看了也有半個時辰了，怎麼也不說句話？你說說看，我畫的好還是不好？”
“嗯？你知道我是個俗人，這種東西怎麼看得出門道來？我瞅着比之前算是長進些了，可是……”
“可是什麼？”
“可是……你畫裡頭這幾隻山雀怎麼看都是畫上去的，比不上林先生畫上那樣栩栩如生，好像隨時都要從紙裡頭飛出來一樣。”
“你這不廢話嗎？以林先生這樣的大才，練了這麼許久，才能有這樣的技藝，我才跟他學了多久，哪能有他的本事？”
“哈哈，你這話就錯了。拜師不就是為了少走幾步彎路，多走幾步捷徑的嗎？若你還如尋常人等那般按部就班地學習，又何苦拜了林先生這樣的名師、嚴師呢？”
…………
清凈別院之中，一男一女正在面對着一張新畫好的“山雀鬧枝圖”你一言我一語地打情罵俏。
畫畫的女子名叫溫靈嬌，乃是曾經叱吒風雲的天尊教的聖女，手下舉手投足之間便有百萬信徒影從、無數高手護衛。然而整整一年之前，她的兄長、也是天尊教主的溫鴻輝事敗溺水身亡，天尊教廢大功夫籠絡的江湖豪強也被一網打盡——就連堂堂天尊教主的溫鴻輝也被開棺戮屍，梟首示眾。從此以後，喧囂數百年的天尊教銷聲匿跡，溫靈嬌這聖女自然也就當不下去了。
而同溫靈嬌答話的秋儀之，正是一手剿滅天尊教之人。他原本是個孤苦伶仃的孤兒，眼看就要飢寒交迫而死，卻機緣巧合之下，被當時的幽燕王鄭榮認為螟蛉之子。打那以後，秋儀之憑着自己的聰明才智，在義父幽燕王手下效力，更是數闖京城、折服名將、逼死皇帝，為鄭榮“討逆”成功立下了汗馬功勞。
然而立下不世之功的秋儀之，為避兔死狗烹之禍，不願在朝廷中樞出將入相，而是選了江南道越州府山陰縣這個不貧不富的所在，當一個小小的七品縣令。
可是是非之人自有是非之事相隨。
秋儀之到山陰縣之後，先後破獲十三命奇案、蕩滌江南官場、剿滅倭國賊寇、結交大海商、剷除天尊教，竟沒有幾天閑暇時候——他的這番作為，卻令得位不正的皇帝鄭榮，在本無根基、且是天下錢糧根本的江南道站穩了腳跟，皇位從此越做越穩。
為褒獎答謝秋儀之這份大功，皇帝鄭榮不僅默認了秋儀之每月從幾個大商人那邊收下的幾千兩銀子的抽頭，賜予了他兩百精銳團練的指揮權，又給他封了侯爵的爵位，雖然只是個小小知縣卻已是位極人臣的地位。
秋儀之同溫靈嬌正說話間，卻聽虛掩着的房門被輕輕敲了兩下，傳來怯怯的聲音：“大人，外邊有人求見……”秋儀之直起身子，朝門外看去，原來是自己手下專司傳令跑腿的王老五，側着身子站在門口向屋裡說話。
他同溫靈嬌正說在興頭上，被他這麼一攪擾，立即有些不悅，繃著臉問道：“你沒瞧見我正忙着呢么？是什麼人過來找我？”
王老五被他這生硬的口氣問得一愣，原先零碎的嘴皮子忽然變得有些木訥：“是劉……劉……劉節度……”
“哼！”秋儀之哂笑一聲，“又是這個劉慶。是不是又要問我借兵剿匪？不是跟他說過了嘛，這種事情，讓他去找趙成孝就行了。你下去吧！”
秋儀之話音未落，卻聽門外傳來笑聲：“沒想到兄弟三年不見，居然有這樣大的架子，連鎮東將軍、江南道節度使都見不了你的面？”
秋儀之聽這說話聲音又是親切、又是熟悉，忽見說話之人推門進來，立即便是喜笑顏開，上前兩步握着那人的手：“原……原來是三哥來了，怎麼也不通報一聲？”
只見來人個頭比秋儀之要高上半個腦袋，面目卻十分清秀，身上一身錦袍雖不十分華貴卻也整理得清清爽爽一絲不苟，一眼看去便不是什麼凡夫俗子。
只見那人將秋儀之這間書房掃了一眼，微微一笑道：“兄弟這日子過得好舒坦啊！別的不說，光這座園子，我看京城裡頭都是少見的，幾家王府里也沒有，怕是只有父皇的御花園能同它相提並論呢。”
秋儀之這才笑笑說道：“三哥也會消遣人了。你還不知道我么？小弟做事情都是極隨便潦草的，哪裡布置的下這座園子？其實都是按着‘半松先生’林叔寒的意思弄的，我住了小半年，都沒看出什麼門道來，只是覺得舒服罷了。”
“那就怪不得了，林先生書畫雙絕，既是他布置的園林，那自然與眾不同。”他忽然嘆息道，“可惜我等俗務纏身，別說是花心思營建園林了，就是造好了放在眼前，都未必有閑暇賞玩呢！還是賢弟好福氣啊！”
秋儀之聽這話中涵義，似乎有些埋怨自己沉浸山水之間，而沒有能為國家大事出一把力，心中不是滋味，只好輕咳一聲，拿王老五發作道：“老五，你這軍令是怎麼傳的？這位是我三哥，皇上膝下的三殿下，你怎麼沒有通報姓名呢？在我這邊做了這麼久的事，連這點規矩都不懂么？”
王老五撓撓頭，剛要解釋，卻聽那男子說道：“賢弟不要怪他，是愚兄特意叫他不要通報的，不關他的事。”
這所謂“三殿下”名叫鄭淼，為人循規蹈矩，辦事周到妥帖，性情又極和善仁慈，是皇帝鄭榮在三個兒子當中最為器重的，好幾次曾在秋儀之面前透露過想要立他為太子傳承皇位的意思。
秋儀之知道鄭淼現正在朝廷裡頭提領着幾部事務，乃是皇帝鄭榮和宰相鍾離匡身邊少不了的人物，卻不知他為何竟舍朝中紛繁複雜的政務不管，跑到山陰縣這偏僻小縣裡頭，來尋自己的義兄弟秋儀之。
然而唯一肯定的是，以鄭淼這般沉穩的性格，絕不可能只因想念兄弟心切，便輕離朝廷中樞，這其中必然有大緣故，因此秋儀之高聲命令王老五道：“老五，你現在去林先生那邊說一聲，就說貴客來了，今天我會鈔，請吳姑娘做幾樣拿手好菜，我們晚上一同用餐。”
王老五答應一聲，隨即跑開了。
秋儀之目送王老五離開，這才看見節度使劉慶也站在門口，便招呼道：“劉將軍，你怎麼不進來說話啊？”
劉慶是老幽燕王府出身的將領，知道這兄弟二人聚在一起必有重要的話講，他當官用兵雖然平庸一些，卻也不是什麼渾人，他們兄弟二人的事情，他一點都不想摻和，趕緊在門外行了個禮，說道：“兩位殿下說話，哪有我旁聽的道理。我看今天甚好，不若就像當年在廣陽那樣，我替二位把門守護吧！”說罷，便退後幾步，遠遠站在門外一顆銀杏樹下。
“識相！”秋儀之心中暗道。
卻聽溫靈嬌也擱下筆，說道：“兩位不能枯坐，我替兩位沏茶進來吧。就是這邊茶葉用完了，請兩位多等些時辰。”
秋儀之掃了一眼放在書房多寶格上的茶具，早已猜出溫靈嬌的心思，便輕輕點了點頭，讓她出去了。
鄭淼見屋內再無外人，這才稍微鬆動了一下身體，取過一把椅子坐下，說道：“這位姑娘容貌不凡，舉止恬靜，看來兄弟也欽慕於她，不知是哪裡的大家閨秀？要不要由我出面給你保個媒、牽個線？”
秋儀之苦笑一聲：“嗨！對着別人我或許要扯幾句謊，同三哥你我卻不敢隱瞞。這個女子就是溫靈嬌。”
“什麼？她就是天尊教的聖女溫靈嬌？”鄭淼驚呼一聲，隨即恢復了常態，“這女子可是碗禍水，怎麼會端在賢弟手裡頭呢？”
秋儀之搖搖頭說道：“還是三哥眼神毒辣，小弟確實傾心於溫小姐。現在天尊教已然覆滅，她便已不是什麼天尊教的聖女了，又況且早先皇上也曾有過口諭，說是赦免了她的罪過，因此我才留她在我身邊的。”
鄭淼極為嚴肅地點了點頭，沉思片刻說道：“細細想來，這樣一個女子由賢弟貼身照看，於地方、於朝廷、於江山社稷也算是利大於弊了。只是請賢弟聽愚兄一句勸，她畢竟是個是非之人，兄弟還是要小心了啊！”
秋儀之不想在這個話題上深入下去，答應了幾聲隨即岔開話題，嬉笑着說道：“三哥可是個大忙人，說了這麼一大會兒話，我還沒問三哥怎麼有空到我這邊來了？”
鄭淼聽了這話，臉上忽然泛起一陣陰霾：“這件事情也確實應該同賢弟說說的。賢弟知道，嶺南王世子鄭諾現在就在京城裡頭，名義上是在太學讀書順帶學習政務，其實卻是一個人質。然而上個月傳來消息，說是嶺南王王妃、也就是鄭諾的生母去世。我大漢以孝治天下，於情於理、於公於私，都應該放鄭諾回去丁憂守孝的……”
秋儀之聽鄭淼說到這裡明顯頓了一下，便接口道：“這種事情要講究個從權通融吧？豈能因這點迂腐小事，就放虎歸山，留下後患？”
鄭淼點了點頭：“父皇和鍾離師傅也是這個意思，給鄭諾封了個工部侍郎的閑差，又以部務繁忙為由奪情留任，讓他在京守制。然而大禮上卻不能太虧待了嶺南王，便派我替鄭諾來嶺南奔喪。”
秋儀之蹙眉道：“這就又有些矯枉過正了。是嶺南王的王妃死了，又不是嶺南王本人死了，皇上派個禮部郎中這樣的閑官，點他個欽差過來就行了，何苦遣三哥去嶺南這樣的煙瘴之地呢？”
鄭淼忽然仰天大笑兩聲：“哈哈。這件事情不都是賢弟弄出來的嗎？今日怎麼竟反倒埋怨起朝廷做事情不妥帖來了？”