未待鍾離匡答應，皇長子鄭鑫也快步上前，說道：“賢弟說得沒錯，趕緊去準備好了。愚兄先同先生、三弟一道，商議一下隨駕人員，這就趕來，不會誤了時辰。”

秋儀之見鍾離匡點了點頭算是答應，便快步出帳，追在皇帝鄭榮身後說了幾句，便點起身邊包括趙成孝在內的二百一十八名精兵，又請來尉遲父女，護衛着皇帝便往行轅營門外走去。

鍾離匡、鄭鑫等人行動倒也十分迅速，皇帝上了御輦還沒走幾步，他們便領着十來個人跟了上來。鄭榮在御輦上，看見來者人數不多，又都是信得過的近臣，便也不再說話。

張龍是這邊的軍事主官，營盤哨兵都是由他部署，因此奉了鍾離匡的命令，特意先行一步，在前頭帶路。

向南走了有頗有一段時間，眾人終於來到長江邊上。

秋儀之抬頭見十幾艘大小船舶依舊停泊在江邊，其中一艘最大的船上，幾面白鯨大旗迎風招展，便知乃是李勝捷船隊的旗艦。於是他翻身下馬，快步跑到皇帝的御輦之側，稟告道：“皇上，前頭那艘掛着白鯨旗的，就是李勝捷的船了。他似乎還沒得到消息，這樣旗幟高掛，太不恭敬了，臣還是先走一步，通知他接駕如何？”

鄭榮心想秋儀之這幾句話倒也有些道理，便答應下來。

秋儀之見了，又作了個揖，專門又叫上了大嗓門的“黑頸蛤蟆”，快馬就往江邊而去。

到了李勝捷艦船之下，秋儀之便叫“黑頸蛤蟆”高聲喊道：“少船主，快出來，我秋儀之來了！”

連喊了三遍，果然見李勝捷從船舷便探出頭來，笑盈盈說道：“原來是兄長來了啊！你把我晾在這長江邊上十來天了，也不知傳個信過來，叫小弟好等！”

現在不是寒暄打趣的時候，秋儀之忙道：“改日愚兄自當賠罪。不過現在皇上正往這邊趕來，賢弟趕緊降下旗幟，下船列隊，做好迎駕準備！”

李勝捷聽了一愣，高聲問道：“兄長說什麼？”

秋儀之又將原話複述了一遍，又加了一句：“聖上這就要到了，事不宜遲，賢弟趕緊下船接駕！”

李勝捷終於反應過來，急急忙忙按照秋儀之的指示，命人降下桅杆上的旗幟，又點齊三四十個精幹水手，自己也披掛齊整，全都下船，在江邊列隊，一邊聽秋儀之教授見駕禮儀，一邊等候皇帝到來。

不過移時，護衛着皇帝的衛隊先鋒便已抵達船下。

這些人原都是秋儀之手下精兵，李勝捷認識其中不少人，雖不能說話，卻也都用眼神示意算是打過招呼，讓他緊張的心情一下放鬆了不少。

過不移時，御輦也終於抵達，皇帝鄭榮從車上款步而下，不緊不慢地朝李勝捷這邊走來。

李勝捷是頭回見到皇帝，心中夾雜着興奮、喜悅、好奇、恐懼的情緒，竟一時呆站在原地不知如何應對。

站在他身旁的秋儀之見了，忙在李勝捷耳邊低語道：“皇上來了，賢弟不可失儀，要跟着我行三叩九拜之禮。”一邊說，他一邊拜倒下去，帶着李勝捷向皇帝磕了幾個頭。

行禮已畢，鄭榮也已走到秋儀之、李勝捷跟前，他低頭見儀之身邊之人年紀輕輕卻也是一表人才，心裡高興，便問道：“你就是李勝捷嗎？”

秋儀之聽了搶先一步低聲說道：“賢弟，皇上問你話呢。當今聖上仁慈和善，你好好回答，略有失儀之處，皇上也是能夠包容的。”

李勝捷聽了，終於鼓起膽子，說道：“是，我……哦，臣就是李勝捷了。”

鄭榮聽李勝捷說話聲音洪亮，話語之中絲毫沒有那種尋常人初次面聖時候的謹小慎微

，頓時對他起了幾分好感，便道：“好個李勝捷，你家雖然兩代為匪，不過身懸海外，卻依舊不忘自己是大漢子民，這點就很難得了。”

李勝捷聽到皇帝口中的這個“匪”字，心裡老大不痛快，當即反駁道：“皇上這話就講錯了。我李家之前做的是走私生意，不會去、也不屑去當什麼海盜倭寇。遇到那些過於為非作歹的海賊海盜，我李家往往還要出面教訓。皇上說我們當‘匪’，這可就錯了。”

眾人靜靜聽李勝捷說完，無不嚇得噤聲不語——要知道，現在這位皇帝雖然氣量極大，可畢竟是天下至尊，滿朝文武除了被尊為“先生”的鐘離匡之外，還有誰敢這樣當面指摘皇帝的錯誤？

正在氣氛尷尬之時，卻見皇帝背後閃出一名青年官員，厲聲呵道：“李勝捷，你昏頭了嗎？皇上說你是‘匪’，你就是‘匪’，怎敢胡攪蠻纏？不怕天威震動嗎？”

秋儀之聽這話說得又是刻薄，又是嚴厲，忙偷眼去看，見說話之人正是禮部尚書施良芝，心中一陣厭惡，便跪爬了半步，說道：“皇上，李勝捷久在海外，不懂禮節，還請皇上恕罪。不過他李家出海走私也是為生計所迫，數十年來從來沒有危害大漢利益，更能節制打壓倭寇海賊。李家老船主李直，就是被倭寇所傷，至今重傷未愈，而欽犯殷承良、殷泰父子糾結海寇、附逆嶺南王府，也是李勝捷出兵擊潰的……這些，皇上都是知道的，李家功不可沒，還請聖上留意。”

鄭榮聽了秋儀之這話，不住地點頭，又斥施良芝道：“你管好你的禮部事宜就好了，這等軍國之事，輪不上你插嘴聒噪。”

施良芝聽了，渾身一縮，唯恐皇帝又降下什麼新的罪過來，便也不再解釋，趕忙退了下去。

鄭榮又對李勝捷道：“你李家的忠心朕是清楚的，不也封了你功名了嗎？你家既然有了朕的功名，那也就是朕的臣工，禮儀二字為的就是約束天下臣民，教其時刻知道君父的威嚴，豈能又片刻鬆懈？不過你失儀之罪，朕卻不願追究，你知道是為了什麼嗎？”

以李家在海上的實力，儼然是一方諸侯，少船主李勝捷更是從來都是目中無人、心直口快，想說什麼就說什麼，沒料到今日剛一開口，就引來這麼多人的教訓，心中又是疑惑又是不忿，只是礙於皇帝的威儀和秋儀之的面子，才沒有發作。

“你沒有讀過聖賢書，這點道理不懂也並不奇怪。這裡多少飽讀四書五經的兩榜進士，都未必懂得這其中的道理呢！”說著，鄭榮一下抬高了聲音，“朕不罰你，那是因為你方才所言雖然無禮，說得卻是你自己的真心話。朕不怕臣工說壞話，也不怕說好話，就怕有人處心積慮地說假話來騙朕。只要你心底純凈，什麼話是朕不能包容下的？”

這話雖說是說給在場所有文武重臣聽的，卻是直接講給李勝捷的。

可偏偏其餘文武重臣都聽得汗流浹背，唯有這李勝捷雲里霧裡，聽了個懵懵懂懂。

卻聽鄭榮又道：“記得朕封了你父親靖海中郎將的職位，並准許能夠蔭襲一代，不必降等。不過朕看你乃是可造之才，又立下功勞，祿位必然高過乃父。這樣，朕這就晉封你為靖海將軍，食二品俸祿。”

按照大漢官制，武職裡頭，二品的將軍已是少有的極品官位，除了禁軍的前、後、左、右四位“元帥”之外，再無出其右者。

李勝捷這個年輕人，只見過皇帝一面，就被封了這樣大的官職，羨慕得一眾官員暗暗嘖嘖稱羨的同時，卻又覺得他陞官似乎太快了，有些不合成例。

卻聽鍾離匡冷冷奏道：“皇上，李勝捷年紀還輕，將來有的是立功的機會，現在就封他這樣大的官職，恐怕斷了他上進的通路了。還請皇上三思。”

禮部尚書施良芝剛剛被皇帝訓斥過，現在能出面說句話的，也就這位鍾離宰相了。

鍾離匡皇帝還是要給幾分面子的，含笑說道：“鍾離先生多慮了，這點心思朕心裡有數。李勝捷有功受祿理所應當，將來再立新功之後，更會加官進爵，無所謂斷了上進之路。”

秋儀之聽皇帝金口一開，便堵住了朝廷百官的嘴巴，打心眼裡替自己這位義兄弟高興，忙在他耳邊說道：“賢弟，這是皇上的隆恩，你還不趕緊謝恩。”

李勝捷雖然知道這“恩”非“謝”不可，卻不知其中有何規矩，只在地上結結實實磕了三個頭，算是謝過了。

皇帝鄭榮見李勝捷雖不懂規矩，倒也是一片誠心，心裡頗感欣慰，便說道：“好了，‘男兒膝下有黃金’，你先起來吧。”

李勝捷已是跪得腰酸腿麻，聽了這聲吩咐，趕忙站起身來，拍了拍膝蓋上的塵土，直挺挺站在皇帝面前，卻不知如何對答。

秋儀之見了氣氛略顯尷尬，忙也起身接口道：“皇上你看，這就是李勝捷的旗艦。”他一邊伸手指着身後的巨艦，一邊向皇帝義父介紹道，“李勝捷就是憑了這艘戰艦，擊潰了附逆嶺南王的倭寇艦隊，就連殷承良、殷泰父子也葬身魚腹，豈不快哉？”

鄭榮一邊聽，一邊點頭，待李勝捷把話說完，這才說道：“大漢祖制施行海禁，非經朝廷特許，臣民不得出海謀生。本朝雖網開一面，設立三個口岸以供通商，然而海上力量依舊不甚重視。你看，李家這樣的巨型海艦，本朝哪個水師能有？依朕看，朕也不必再調用什麼龍舟了，就以此艦為御艦，渡江南下如何？”

一眾文武聽了鄭榮這話，無不怔在原地：皇帝徵用李勝捷的坐艦作為龍舟，就好比借用一位大臣的私宅作為行宮，這是前所未有的事情——更何況李勝捷也並不是什麼正途出身或是累世公卿，而是從走私犯驟然舉拔的新貴。

皇帝這樣的旨意，就連做事向來出人意表大的秋儀之都覺得有些不妥，忙奏道：“皇上，這樣似乎有些不合成例吧？”