鄭榮瞥了秋儀之一眼，說道：“怎麼？你還想繼續留林叔寒在身邊，不肯割愛給朕嗎？這林叔寒才學極好，朕也是頗看得上眼的。你看你鍾離師傅也這把年紀了，朝廷這麼多事，他還能支撐幾年？讓林叔寒在他身邊幫忙，順便學習政務，過幾年鍾離先生退步讓賢，讓這林叔寒做宰相也不是天方夜譚。”

原來皇帝不僅想讓林叔寒入朝為官，還有叫他做下任宰相的打算，這樣的恩遇可不是隨便什麼人都能有的，就連素來知道林叔寒稟性的秋儀之，也覺得這是一個大好機會，面對這樣的良機林叔寒未必會不動心。

於是秋儀之拱手道：“皇上不拘一格舉拔賢才，縱然是上古三皇五帝的風采也不過如是，這是天下士子的幸事、江山社稷的幸事、也是百姓黔首的幸事啊！”

鄭榮知道秋儀之素來心氣高傲，從不肯拍馬屁、講好話的，若是開口必然發自真心，因此臉上揚起了帶着明顯得意神情的笑容：“朕不拘一格豈止於此。平定嶺南王府之後，嶺南道要重新選派賢能擔任流官，你猜朕選的是誰？”

這嶺南道素來是化外之地極難治理，朝廷向來不易羈縻，有時候就連主政的刺史都未必能選得出來，也正因為此，才有了派皇子、皇弟戍守嶺南的決斷、才有了鄭貴這響噹噹的嶺南王、也才有了今日的嶺南王府叛亂。

所以嶺南道刺史的人選，不僅要足夠可靠、而還必須要有足夠的才幹、又得有一定的威望，否則哪能鎮得住這桀驁不馴的嶺南道呢？

因此秋儀之冥思苦想了好一陣，都想不出朝廷裡頭還有誰能適任這一大任的，於是他拱手道：“皇上天聰，豈是臣能逆睹的？還請聖上明示。”

“楊尚章。”鄭榮淡淡說道。

秋儀之聽了這個名字，卻是一怔，問道：“楊尚章？他不是老丞相楊元芷的兒子嗎？”

鄭榮又點了點頭，臉上表情似笑未笑，顯得深不可測。

原來這楊尚章的父親楊元芷乃是四朝老臣、三朝宰相，先帝穆宗皇帝懶政，朝廷上下全靠他一人打理，在朝野內外的威望都是極高的。楊元芷原本也同鄭榮友善，卻被偽帝鄭爻逼迫，陷害當時還是幽燕王的鄭榮謀反，間接導致了“討逆之役”的發生。直到鄭榮打進皇城、登極稱帝，這楊元芷知道自己犯了聖忌，必然要受到處罰，便乾脆服毒自盡了。

這件事情不甚體面，因此朝廷宣稱是楊元芷恰巧壽終正寢，沒有沐浴皇恩罷了，死後該有的哀榮一點沒少。

知道整件事情來龍去脈的人，整個天下還活着的人一隻手就能數出來，偏偏秋儀之便是親歷之人，也難怪他回答得有些結巴：“這……這……這怕是不妥吧？記得當年楊老丞相可是……”

“就因為有了楊元芷的關係，朕才會去用這楊尚章。”鄭榮說道，“他若是有半點異動，或者是怠慢政務，朕隨時可用其父親的罪過來處置他，叫他萬劫不復！”

鄭榮這話說得語氣極為狠辣，連身旁許久沒有說話的鐘離匡都覺得有些難聽，乾咳了兩聲，說道：“其實這楊尚章還是不錯的人選。嶺南王叛亂之前，他就是被朝廷派到嶺南道的官員，非但沒有附逆造反，反而是第一個從嶺南道逃出來報信的，這樣的忠心已是很難得的了。而且楊尚章才幹也好、品行也好，也算是有些名氣的，又熟知嶺南道的虛實，任用他也算是眼下最合理的人選了。”

鍾離匡這一番話，好不容易才將緊張冷酷的氣氛略微緩和了一下，卻不料鄭榮又插話道：“朕聽說楊尚章的兒子楊瑾甚是聰明，已把他接到太學當中，派了專人伺候讀書，將來進士及第，可保楊家三代家門昌隆，有這樣的恩遇，楊尚章也不能不感動了吧？”

皇帝口中的“楊瑾”秋儀之是認識的，當初在老丞相楊元芷的府中也同他接觸過幾次，知道這孩子的確是異常聰明，只可惜現在不過十歲出頭的年紀，卻成了皇帝牽絆其父親的人質，這也未免太可悲了些了。

秋儀之一時不知如何應答，鄭榮卻說得興緻正濃，從半卧着的床上坐起，又從床上下來，坐到桌邊的椅子上，說道：“不過嶺南道軍政大權不能賦予一人，朕另要選派一人到嶺南掌權帶兵。這嶺南道蠻族猖獗、嶺南王府殘餘未滅，這武職的人選就要更加慎重了。”

這嶺南道天高皇帝遠，又遍地都是敵人，被派去嶺南擔任武官之人，手下必定要帶着重兵、精兵，絕不同於內地其它各道領着一群窩囊廢的所謂節度使，而是實實在在一個位高權重的大將軍。

於是秋儀之說道：“此人必須絕對可靠。不過皇上手下能帶兵打仗的人多得是，三位皇子，我看都能堪重任。”

鄭榮聽了，掩嘴笑道：“好不容易收拾了一個嶺南王，難道朕又要再立一個嶺南王，留給後人收拾嗎？”

秋儀之聽了，立即知道自己話說錯了，趕忙起身道：“這是臣思慮不周，胡言亂語，還請皇上治罪。”

鄭榮滿不在乎地擺擺手，說道：“這裡就朕，還有你師傅三個人，都是自家人，沒有什麼不能講的，就連‘言者無罪’四個字都不必講。你還有什麼人選，儘管提出來好了。”

秋儀之點點頭，沉思了一下說道：“張龍如何？看他整軍經武也頗有建樹……”

秋儀之話未說完，鄭榮便打斷道：“不行，張龍也就是個跑跑腿、管管事的才幹，不能許以一道大權。”

“張龍不行，那劉慶是更不行了。韋護將軍如何？”秋儀之問道。

鄭榮思索了一下，說道：“韋護才幹是夠的，威望也不低……可是當年幽燕道叱吒風雲的兩員將領，現在只剩下他一個，朕也捨不得再讓他去異鄉赴任，還是留在朕身邊隨時參贊軍務好了。”

秋儀之聽鄭榮說到這裡，忽又想起號稱“海內第一名將”的戴鸞翔來——這位戴元帥原本就是同鄭榮齊名的無雙良將，無論才幹、操守還是人望，都挑不出半點毛病。可是皇帝對這位名將又頗是忌憚，自己當面提出來這樣的建議，必然不會被皇帝採納，相當於自討沒趣。

於是秋儀之搖搖頭，說道：“看來這樣的人選實在是難以選擇，臣也沒主意了，還是留待皇上聖意獨裁吧。”

鄭榮忽然放聲大笑道：“沒想到這天下還有你秋儀之想不出的主意。朕看最適當的人選就近在眼前，你秋儀之就是了。”

秋儀之自己聽了一愣，剛要推辭，卻發現皇上那“最適當”的評價可謂中肯——一來自己領軍作戰的本事，固然還比不上皇帝、戴鸞翔、嶺南王等人，可同輩之中已是翹楚；二來自己名義上雖是個外臣，同皇帝卻情同父子，乃是皇帝可以絕對信任之人；三來自己曾進出過嶺南道，同打算任命為嶺南道刺史的楊尚章又極有淵源——能夠同時滿足這三個條件的人選，大概普天之下也挑不出第二人了。

可在秋儀之自己心裡，他只想幫皇帝將嶺南軍叛亂徹底敉平之後，便退隱山林，瀟瀟洒灑做一隻閑雲野鶴，不願再在朝廷這口大染缸裡頭廝混。

他也知道，皇帝對自己又養育之恩，一旦嘴巴一松答應下來，便只能去嶺南赴任，從此位高權重，便再也不能脫離苦海了。

因此秋儀之忙起身，整理了一下衣冠，鄭重其事地說道：“皇上，這事臣說了許多遍了，臣實在是不願意出仕為官。眼下嶺南王府立即就要灰飛煙滅，天下再沒有什麼大事。皇上乃是天縱英主，又有這麼多良將名臣輔佐，造就一代盛世只在舉手之間，臣只願沐浴浩蕩天恩，就已是臣幾輩子修來的福分了。”

鄭榮聽了秋儀之這幾句話，臉色顯而易見地變得難看起來，說道：“有道是‘普天之下、莫非王土；率土之濱、莫非王臣’，朕三番四次叫你為國效力，你秋儀之卻幾次推辭，難不成是想做不食周粟的伯夷叔齊嗎？”

這伯夷叔齊二人，乃是一對兄弟，前朝滅亡之後便立志不吃新朝糧食，最後餓死在山上。

伯夷叔齊二人雖然氣節不凡，終究卻也是不服朝廷管束之人，鄭榮比出這兩位古人，秋儀之當然萬分惶恐，忙推開一步，拜倒在地上，說道：“皇上對臣有養育之恩，就算皇上不是萬歲至尊，僅一粥一飯之恩，臣便已萬死難報了……”

“那麼說你是決定要奉旨了咯？”鄭榮也不叫秋儀之起身，只冷冷問道。

秋儀之卻依舊沒有鬆口：“皇上，臣沒有自外於聖上的意思，只是不願再在朝中當官而已。臣從來不求皇上的，只求這件事情皇上能夠俯允。”

“胡扯！”鄭榮呵斥道：“你抗旨不遵，便已是自外於朕了。你幾次抗旨違令、自作主張、結交姦邪小人，這些事情你以為朕不知道么？朕不過是念在你自小在朕身邊長大的份上，都沒有追究罷了。可你也不要以為朕可以包容一切，萬一朕動起雷霆之怒來，怕你也承受不起吧？”

這話說得極為沉重，又是從皇帝這樣至高無上之人口中說出來，帶着無上權威裹挾的巨大勢能，瞬間將秋儀之砸了個頭昏目眩，竟一時連賠罪的話都講不出口。

而皇帝這邊看見秋儀之一面茫然懵懂的樣子，忽又想起自己這個毫無血緣關係的義子，不知幾次身犯險境，不單立下了蓋世奇功，就連自己這條性命都是他救下的——人臣能做到這個份上，已是難以再多加苛責了。

想到這裡，就連鄭榮這個獨斷專權的皇帝，也覺得自己方才那幾句話說得太過嚴厲了，開始想着如何把話迴轉過來……