秋儀之也笑道：“我看你在這邊喝酒，嘴裡饞了，上樓來討你幾杯酒喝。怎麼？你不捨得嗎？沒關係，我帶着銀子呢，大不了二一添作五……”

劉慶也知道秋儀之這不過是在開玩笑而已，忙起身替他抽出椅子，請他坐下，又高聲招呼道：“小二，快過來，老子要添酒加菜！”

方才攔住秋儀之的小二聽了招呼，趕忙跑上樓來，見秋儀之大大咧咧坐在堂堂江南道節度使的上手位置，忽然想起掌柜曾經交代過的話：現在皇上南下就駐蹕金陵城中，皇上身邊的貴人不知有多少，可萬萬不能開罪了……

於是這店小二立即換了一副笑臉，說道：“喲，原來您還真跟劉將軍是老相識啊！小的眼睛長腚上，光顧着看屎了，您這麼大一座泰山擋在眼前，小的都沒認出來。您大人有大量，還請不要怪罪小的……”

秋儀之剛在皇帝面前受了一肚子冤枉氣，聽這店小二用這樣粗鄙的俚語賠罪，心中倒也舒暢，便笑着說道：“行了，劉將軍要請我吃飯，上什麼菜都是他點齊結賬的，你去拍他馬屁好了。”

店小二聽了，忙又將一張笑臉轉到劉慶那邊。

劉慶隨意點了四五樣小菜，便把那小二打發走了，忽又長嘆一聲：“唉！義殿下，今日我們對坐飲酒，就是不知今後還有沒有這樣的機會了……”

秋儀之見劉慶自打見到自己之後，便鬱鬱寡歡，連話都沒說滿一百個字，知道他有心事，便詢問道：“劉將軍何必如此？山高海闊、天長日久，我們自然還有見面的機會，見面之後喝上幾杯也是理所當然。什麼叫有沒有這樣的機會？”

劉慶又嘆了口氣：“末將乃是江南道節度使，不但將江南全道幾乎全都拱手讓給了嶺南王，就連一座金陵城都沒守住。皇上是何等樣的明主，賞罰一向分明，只怕立即就要降罪給我了……”說著，便將面前酒杯里的半杯白酒一飲而盡。

秋儀之卻笑道：“你原來就是為這事在擔憂啊？這都隔了多少天了？你還不是還掛着節度使將軍的名牌么？皇上不是還沒有發落你么？”

劉慶幽幽地答道：“許是皇上軍務繁忙，還沒空搭理我吧？或許回過頭來，就要找我算賬了。”他一邊說，一邊又給自己斟滿了酒。

秋儀之又笑道：“你當你是嶺南王么？也太瞧得起自己了，想要處置你，何須皇上親下聖旨，只要鍾離宰相抬抬眼、動動嘴，就能不把你給處置了嗎？”

劉慶聽了一愣，隨即想明白了——自己這個老幽燕道出身的江南道節度使，在別人眼裡是二品的大武官，在皇帝眼中卻只是家奴一般的人物，處置起來還真不過是靈機一動之間的事情，完全用不着做專門做什麼準備。

又聽秋儀之說道：“你放心好了，方才我還在面聖，皇上還提起過你呢。”

劉慶眼睛一亮，忙問道：“皇上說我什麼？義殿下趕緊告訴我啊！”

秋儀之故意賣個關子，說道：“皇上沒叫我傳旨，我若私自泄露出去，可就是違旨欺君的大罪，我可吃罪不起啊！”

劉慶被他撩撥得心急火燎，趕忙問道：“我求求義殿下了好不好？皇上怎麼說的，趕緊告訴我吧，我肯定不會外傳。義殿下若今天不告訴我，我非擔心得悶出病來……”

秋儀之原本心情不好，難得同劉慶打趣幾句，心情反而舒暢了不少，便說道：“皇上說你才幹平常，當不得什麼大任。”

劉慶聽了大驚失色，忙叫道：“這下完蛋了，皇上說我沒用，怕就是要把我處置了吧？這下可完了！”

劉慶正在說話，恰巧店小二端了一碟子菜和兩壺酒上了，又恰巧聽見他說到“完了”兩個字，便趕忙答話：“沒完呢！劉將軍，您點的菜才上來了一半，還有一半廚房還在現做起來呢！您是本店的貴客，本店可不敢用做好的現成冷菜糊弄您，都是大廚立即做了、立即送過來的。”

劉慶聽他前言不搭後語地奉承，沒覺得半點受用，只覺得他囉嗦個沒完，便罵道：“你懂個屁，不是菜完了，是老子完了！給我滾下去！”末了還不忘狠狠白了那店小二一眼。

那小二被劉慶這一眼白得頓時縮小了一圈，趕緊轉身要離開，卻又半轉回身，怯生生問道：“那剩下的菜……還……還要不要上了？”

“上！當然要上了！我還沒動筷呢！”秋儀之接話道，“你這就下去催一催吧。”

那店小二聽了秋儀之的話，如蒙大赦般跑開了。

秋儀之目送店小二離開，便又扭頭對劉慶說道：“你慌什麼？皇上說你才幹平常這話是什麼意思，你好好品品。”

劉慶一副武將出身的直腸子，在官場里混了這麼幾年，依舊沒有長出多少彎彎繞來，實在是想不出來，只好又道：“義殿下就別給我出難題了，皇上聖意高遠，我一個粗人，怎麼能夠猜得出來？”

秋儀之這才說道：“我且問你‘平常’這兩個字是什麼意思？意思是既不拙劣、也沒有什麼出彩之處。你現在當的乃是一道的節度使。而一個才幹‘平常’的節度使在別的地方、或是太平日子裡，或許還能勝任，偏偏你是在江南道這樣的地方當官，又恰逢嶺南王爺作亂這樣的大事。這樣一來，你這‘平常’的才幹也就不夠用了。你說，是不是這個道理？”

劉慶雖不完全明白秋儀之說的這麼大一套羅圈話是什麼意思，然而也知道其中的道理卻是極為正確，讓他沒有理由否認。

只聽秋儀之又道：“因此，你在江南的節度使怕是做不下去了，有可能調你去別處去當節度使，也有可能調你進京去兵部任職……”

劉慶聽了這話，心頓時一緊，忙追問道：“皇上想要調我離開江南道？皇上有明確的聖意了嗎？”

“不。”秋儀之答道，“這我也不過是照理揣測罷了，若是猜得不對，你也別怨我。”

劉慶嘆了口氣，語氣中充滿了失望：“可惜我在江南，攏共才做了不到五年的官，一多半是在打仗作戰……江南道節度使的官做到我這份上也算是倒霉了，想我前幾任的節度使，哪個不是吃得腦滿腸肥再走的……唉！不知能不能走走門路，讓我多留個一兩年，安享幾天太平日子……”

秋儀之冷冷說道：“你這官做得太大了，乃是一方的軍事大員，調動起來非皇上或是鍾離宰相下令不可。你要是覺得能走通這兩位的門路，自然可以去走走。”

劉慶聞言，不禁吐了吐舌頭：“義殿下又拿我說笑了，這天下誰的門路都好走，偏就這兩位是金門閂、玉籬笆……我要能走通他兩位的門路，還當什麼節度使，還不得弄個王爺什麼的噹噹么？”

秋儀之聽劉慶說起“王爺”兩個字，立即就想起在囹圄之中的嶺南王鄭貴，又進而想起皇帝、宰相要他去嶺南領軍的決議，原本暫時被他拋開的憂愁又復湧上心頭，一張臉頓時陰沉下來，說道：“這種事情是你能夠胡言亂語的嗎？小心隔牆有耳，治你個大不敬之罪，叫你再口無遮攔！”

秋儀之這兩句話說得分量不輕，立即就將劉慶震得啞口無言。

正在劉慶異常尷尬時候，他眼睛忽然瞥見店小二在二樓樓梯口探頭探腦，立即高聲呵斥道：“嘿，你小子上菜太慢了，這兩三個菜都涼了，怎麼別的菜還沒上齊？”

那店小二心想：本店看在你節度使大人的面子上，專門安排了大師傅掌勺，這上菜速度還叫慢的話，也就沒有快的了。

可他心裡雖這麼想，話卻不能這麼說，忙唯唯諾諾地支吾兩句便下去催菜去了。

秋儀之見了這一幕，心中感慨萬千：自己在皇帝那邊受了罪，就能在劉慶這邊找補回來，劉慶在自己這裡吃了虧，隨手找個店小二就能發泄一番，那店小二被人無端教訓兩句之後，也不知要尋哪個新來的活計的晦氣了……

人活在世上，無非是欺負欺負別人，偶爾再被別人欺負欺負，若想不被人欺負，那就只有做到皇帝的高位上了。可這皇帝的位置就好像被火炭燒紅了一般燙屁股，別說是尋常庸人、中人了，就連鄭榮這樣英明神武的幽燕王坐上去，也一樣是如坐針氈……

秋儀之越是往深了想、往廣處想，越是覺得這官場沒有半點滋味，偏偏自己還脫身不得，心情一陣憂鬱，只覺得眼前擺放的幾樣精緻的菜色居然這樣難看、難聞、難吃，手裡舉着筷子就是挑不出一樣能下嘴的。

正在這時，秋儀之忽然瞧見樓下一前一後走過兩人，其中一人年紀在六十開外、另一人也有四五十歲，面孔都十分熟悉，再定睛望去，卻見其中的老者乃是大皇上周慈景手下的何九公、而另一人卻竟是秋儀之的嫡親舅舅趙撫義。

“這兩人怎麼走到一起了？”秋儀之心裡有些狐疑，索性高聲招呼道：“九公，你怎麼在這裡了？”那趙撫義雖是秋儀之的舅舅，然而卻素來有些芥蒂，因此秋儀之不願在大庭廣眾之下高呼“舅舅”二字。

何九公聽了有人呼喚，忙抬頭觀看，見是秋儀之呼喚自己，忙站住腳步，朝樓上行了個禮，說道：“原來是秋公子啊！公子進城之後，老朽還沒得空過來拜訪，真是罪過。”

秋儀之正有話要問何九公，便說道：“九公客氣了，可否上來一敘？我這邊還有位熟人呢！”他又補充了一句，“還有，舅舅也一起上來吧。”

何九公看上去也是頗有幾分興緻，回了個禮，便領着趙撫義一同進門上樓。