正在這時，卻聽鍾離匡說道：“儀之，皇上的教誨你都聽進去了嗎？做人做事雖要講究一顆真心，也要以成功為目的，可當中的手段也並不能隨行所欲。聖人說：‘君子無所不用其極’，也是有其用意的。你這就回去，就這個題目寫篇文章上來，送到我這邊來，我看過之後，是要請皇上審看的。”
鄭榮聽了鍾離匡這話，居然“噗嗤”一下笑了出來：“哈哈，鍾離先生真是好手段，記得朕膝下這幾個兒子，當年最怕寫文章，費盡心思寫好了，卻要被先生罵個狗血淋頭，打回去重寫，真是苦不堪言啊！”
一回想起當年在幽燕王府的歲月，三人默然不語、相視一笑，彷彿剛才一段糾紛都不曾出現過一樣。
鄭榮本就身體不適，方才又動了氣，已是又有些疲乏，忙扶着桌子坐了下來，喘了口氣，對秋儀之說道：“儀之啊，前幾日我被孫浩這老賊行刺的時候，你知道朕心裡在想什麼嗎？”
秋儀之搖了搖頭，表示不知道。
“朕當時看見那根尖刺在朕的眼前晃悠的時候，忽然想到二十多年前，朕北伐突厥時候，也曾被人冷箭暗算。”鄭榮深深嘆了口氣，“當時冒死替朕擋箭的，就是你的父親。你父子兩人，救過朕不知多少回了，只念在這點上，朕就不會為難你。不過你也不能有恃無恐、恃寵而驕，也不要有撂挑子不幹的想法，有些事情是由不得你的。知道了嗎？”
秋儀之想要退隱山林的想法沒有半點鬆動，可是皇帝既然已經把話說到這裡了，若再當場爭辯，那就無異於自取其禍。因此秋儀之只好拱手說道：“臣知道了……”心中卻在盤算如何將這件事情支吾過去。
鄭榮果然已是十分疲憊，打了個哈欠，又說道：“今日這政務說得酣暢，平定嶺南王府也確實是為朝廷除了一大朝敵，百官有功者必然要加官進爵。你秋儀之功勞最大，朕已叫你鍾離師傅擬好了晉陞侯爵的旨意，只待宣布而已。”
秋儀之聽了，忙又拱手謝恩。
卻聽鄭榮又道：“其實封你伯爵也是委屈了你，不過是朕要將伯爵之上公爵的爵位，留給後世子孫再加封，也省得你沒了進步的道路。好了，你退下吧，朕還有幾句話要同你鍾離師傅講。”
秋儀之聽了這話，如釋重負一般鬆了口氣，退了半步朝鄭榮磕了頭，緩緩退出房門又輕輕掩上，長舒了一口氣，又抬眼看看天上掛着的日頭，真有恍若隔世之感。
秋儀之經過今日這番對話，腦子還沒反應過來，彷彿做夢一般離了“青崖觀”，又彷彿做夢一般騎上自己那匹汗血寶馬，往林叔寒的莊園而去。
他滿懷心事，走了不知有多久，忽然抬頭一看，竟不知何時走錯了路，自己已身在秦淮河畔。
這秦淮河兩岸，乃是金陵城最熱鬧的所在，然而經過嶺南王叛亂這場大亂、金陵城兩易其手，秦淮河畔這煙花之地也終於蕭條了不少，河岸兩邊的店鋪、酒樓、青樓只有一半在開張營業，路上的行人也都三三兩兩比原本人丁興旺、摩肩接踵的景象冷清了許多。
可是這樣略顯破敗的景象，反倒有種鬧中取靜、遁破紅塵之感，讓其時心情陰鬱憂愁的秋儀之看起來感同身受。他也知道朝廷平叛成功在即，不就之後秦淮河兩岸便又會回到之前遊人如織、繁花似錦的熱鬧景象，今日這樣別有情趣的模樣又不知何時才能見到。
於是秋儀之索性不再往林叔寒的莊園去了，而是呼停胯下駿馬，從馬鞍上滾落下來，一手挽着韁繩，沿着大路緩緩前行。
走了一段路，忽然抬頭見身旁的一間酒樓的大門門楣之上，赫然寫着三個大字“園外樓”！
這園外樓，秋儀之曾經光顧過，並且受到了以“銅眼羅漢”為首的一干江湖豪客的圍攻，頗經歷了一番風險。也就是這樣的一番風險下來，竟揭露了那天尊教主溫鴻輝的真實身份，進而揭開了他的隱藏，又間接使得嶺南王加快了叛變的進程。
這大千世界，紛繁複雜，攪動得江南半壁江上淪陷的嶺南王叛亂，某種程度上，居然是從秦淮河畔這間酒樓而起，怎能不讓秋儀之感慨萬千？
於是他乾脆也路也不走了，摸摸懷中還正好藏了幾張銀票——加起來也有上百兩銀子——足夠在這酒精菜貴的“園外樓”里好好吃上一頓了，便轉頭往“園外樓”中走去。
這間酒樓果然還在開張營業，跑堂的小二見秋儀之牽着馬就要往裡闖，忙閃身上來擋在秋儀之身前，說話倒也還算客氣：“這位客官是要進來吃飯吧？”
秋儀之點了點頭，反問道：“怎麼？你這話是什麼意思？你們是要打烊了，還是要轉行了？我不能進來吃嗎？”
“不，不……”那店小二笑着說道，“小的說的不是這個意思，客官進了我這‘園外樓’便是小人的衣食父母，只是這匹馬么……似乎不能進來吧……”
秋儀之聽了這話，用餘光看了看自己身後這匹青色的駿馬，心想：“你這個店小二做得還不到家，有眼識不得好馬，這匹汗血寶馬身價可一點不比我自己便宜，哪天一個轉手賣了，換一整座酒樓也綽綽有餘。”
秋儀之心裡雖不服氣，倒也知道這世上素來沒有同馬一起吃飯的道理，又加上他本人也不是那種跋扈囂張、蠻不講理之人，只好嘆了口氣：“五臟廟哪裡不是祭？你們‘園外樓’今日不吃也罷，我回去吃飯好了。”
他一轉身，剛要回去，卻聽酒樓內傳來聲音：“這位客官請稍後！”
待秋儀之扭頭循聲看去，卻是一個掌柜模樣的人，手中擎了支筆，正朝自己這邊招呼，又聽這掌柜開始教訓起那店小二來：“眼下兵荒馬亂的，生意本就清淡，往店裡拉客還來不及，怎麼還在朝外趕客人？客官牽了馬有什麼打緊，你替客官牽到後院里去，量兩升青豆喂馬就是了，能值幾個錢？能走斷了你的狗腿嗎？”
那店小二被數落了一陣，忙點頭稱“是”，又走到秋儀之身旁，伸手就要接過他握在手裡的韁繩。
秋儀之卻不肯鬆手，說道：“我這匹馬可精貴得很，我怕你們一事照顧不周給弄丟了呢。”
那掌柜的放下手裡記賬用的毛筆，從櫃檯里走了出來，說道：“這位客官儘管放心，我們這邊地界太平得很，皇上駕臨金陵城之後，又到處都是巡弋的兵士，別說客官的寶馬不會丟了，就是丟了轉眼也能尋到的。”
“你們這邊地界太平？”秋儀之冷笑一聲道，“記得幾年之前，此處還發生過一間江湖匪類截殺朝廷重臣的案子，可算是轟動天下了。光憑這件大案，你們‘園外樓’就稱不得‘太平’二字吧？”
秋儀之這幾句話，顯然是說到了關節軟肋之上，只見那掌柜的臉上的肌肉不由自主地抽動了一下，又賠笑道：“這都是多少年前的事情了，那群江湖豪客是瞎了眼才敢在這裡行兇的。後來沒過多少時候，就被江南道刺史劉將軍，親自領軍一網打盡，全部剿滅在燕子磯碼頭上了不是？說起來，這後續的事情，動靜一樣不小呢！”
秋儀之聽了這幾句話，心神又蕩漾起來：掌柜的所說的燕子磯碼頭之事，他自己就是起事的主謀，當時一場大戰，將天尊教主溫鴻輝辛辛苦苦搜羅起來的江湖豪客們幾乎全部殺死，溫鴻輝本人也只能用裝死的法子才勉強逃遁。此事之後，秋儀之原以為天尊邪教已然土崩瓦解，而自己的紅顏知己——也就是天尊教的聖女——溫靈嬌也終於了無牽掛，同自己在山陰縣城之中廝守了一年有餘。這一年多的時間，乃是秋儀之平生所經歷過的，最舒適、最自在、最無拘無束的時光了……只是不知那溫靈嬌現在何處……
一想到這裡，秋儀之竟有些入定，臉上陰晴不定，竟泛起一陣潮紅。
掌柜的哪裡知道秋儀之心中所想，以為他還在懷疑自己所說的事情，便補充道：“客官要是不信，可以上樓去看看，劉將軍本人現在就在上頭飲酒，我這邊若是不太平，他老人家還會光顧嗎？”
秋儀之聽到這幾句話，眼前頓時一亮說，問道：“劉慶現在就在樓上喝酒？還有何人相陪？”
那掌柜的聽了一驚，忙又道：“劉將軍看上去心情不太好，一個人喝悶酒呢！我也不過多招惹，客官可不要同他搭訕……萬一惹怒了他老人家，小店可擔待不起啊……”
秋儀之笑道：“沒事的，我同劉慶也算是故人了，正好陪他喝上幾杯。我的這匹馬，就按你說的，牽下去好生照顧。”說著，他便將手裡的韁繩甩給店小二，又隨手掏出幾錢散碎銀子遞給掌柜的算是賞銀，便背着手自顧自往樓上走去。
“園外樓”生意不冷不熱，雖不至於門可羅雀，卻也不復幾年前高朋滿座的局面。
秋儀之上到二樓，抬眼四顧，果然看見一處僻靜角落裡坐着一人，提着酒杯自斟自飲，面前擺着的幾碟子小菜被他吃了一半，顯得有些狼藉——此人正是江南道節度使劉慶了。
於是秋儀之繞到劉慶身後，悄悄走近，伸出手用力在他肩膀上猛擊了一下，叫道：“劉將軍真是好興緻！”
卻不料秋儀之這一巴掌正好打在劉慶受傷的部位，疼得他手中的酒杯都甩了出去，“哇”地大叫一聲：“哪裡來的混蛋，疼死老子了，看老子不……”
劉慶一邊說，一邊扭頭，見是秋儀之來了，後面半句罵人的話硬生生咽了下去，疼得齜牙咧嘴的臉上瞬間換了一副嘴臉：“唷！原來是義殿下啊！您不在皇上身邊擎天保駕，怎麼有空過來作弄我了？”