那姓趙的小夥子聽了他爸爸的話，卻還是滿心的不情願，懶懶散散地掐滅旱煙，起身拍了拍屁股上粘的泥土，這才往茶棚外跑去。

趙老頭見他兒子跑了下去，倒也沒閑着，數了數秋儀之這票人馬的數量，在八仙桌上一字排開十五隻茶碗，拿起一把大勺子，在裝滿茶水的鍋子里攪了攪，舀了滿滿一勺，就往一隻茶碗裡頭倒。這隻勺子的容量，同茶碗差不多，一勺子就灌了整整一隻茶碗。

趙老頭一邊又去舀另一碗，一邊對秋儀之說：“公子請先用茶吧。”

秋儀之方才同趙老頭說了一大套話，已是十分乾渴，見到面前的涼茶彷彿鼻孔之中就已聞到其中的涼爽氣息，也不多想，抄起茶碗就往肚子裡頭灌。

跟在秋儀之身後的十個親兵其實早就想喝水了，只是礙於秋儀之還在說話，這才強忍沒有動手。然而他們現在見秋儀之都已喝了茶，就再不囉嗦，一個個爭先搶後地拿起茶碗就是一通亂飲。

尉遲霽明見桌子上放的涼茶几乎要被這群粗人搶完，連忙使出輕功，擠到眾人身前，兩隻手端起三隻茶碗，又用極輕盈快速的步伐走到吳若非和楊瑛兒乘坐的馬車前，輕輕撩開帘子，說道：“吳姐姐、楊姐姐，你們也都喝碗茶解解渴吧。”手中三隻茶碗裡頭竟然沒有灑出一滴茶水來。

楊瑛兒挪着身子移坐到馬車前的橫轅上，接過尉遲霽明遞過來的茶碗就抿了一口，對還躲在車內的吳若非說道：“吳姑娘，這茶水甚是清涼，你也喝一口吧。”說罷又接過另一隻茶碗，就往車裡遞。

可是這吳若非從小養尊處優慣了，吃穿用的器物都是上品中的上品，她見這農家茶具十分寒酸，便打心裡有幾分嫌惡，輕聲說道：“我……我不渴，你們喝吧。”

楊瑛兒聽了，只好十分尷尬地將端着茶碗的手收回。

那倒茶的老漢見狀，笑道：“我這茶可是不一般，車裡頭這位小姐不喝也就算了，就是辛苦了送水過來的這位姑娘了，不如就讓這位姑娘喝了吧。”他說的“姑娘”指的是尉遲霽明。

尉遲霽明是個練家子，體內內力豐沛，最是耐不得熱，因此伸手就要接過楊瑛兒手裡的茶碗。

卻不料“鐵頭蛟”從旁邊一下竄出來，劈手就從楊瑛兒手裡奪過茶碗。

尉遲霽明武功雖然高強，卻畢竟是個初出茅驢的小姑娘，臨敵對陣經驗尚淺，被“鐵頭蛟”打了個措手不及，待她反應過來又要去反搶時候，“鐵頭蛟”早已將整整一碗茶喝了個精光。

尉遲霽明見狀十分惱怒，喝道：“好你個‘鐵頭蛟’，居然敢搶我的東西，看我不打斷你的腿！”

秋儀之笑道：“霽明何須如此？不過是一碗茶罷了，你再舀一碗不就得了？”他又扭頭對趙老漢說道，“你這茶倒是確有些特色，吃起來爽口得很，似乎同別家都不一樣。”

老漢嘴角一咧，笑道：“那可不是，裡頭加了棗花黃芩，是我媳婦從娘家帶來的秘方，怎麼熬的連我兒子都不知道。公子再品品，裡頭別有滋味呢！”

秋儀之點點頭，又深深喝了一口。

可是這一口下肚，卻是渾身上下灌滿了奇怪的感覺，全沒了方才剛飲茶時候那股清爽的勁頭，反而覺得腦殼中彷彿慣了鉛一般變得昏昏沉沉。

秋儀之忙抬頭往四周望去，只見身旁的林叔寒也是一副睡眼惺忪的模樣，又聽耳邊“轟”的一聲巨響，循聲望去卻見“鐵頭蛟”仰面倒下，四仰八叉地躺倒在地上。

秋儀之心道：“不妙”，忽然想起自己曾經在“了塵宮”裡頭中了妙真居士下毒時候的情形，忙高聲呼喊道：“小心，茶裡頭有毒！”

這一聲喊，居然耗光了秋儀之全部氣力，讓他雙腿一點點軟了下去，趕緊扶住身旁的八仙桌，慢慢坐倒在了泥地上。

他這一坐，腦子似乎清醒了些，卻依舊是渾身無力，就連轉動脖子都是極困難，只好眼珠上下左右快速移動，觀察左右情形。只見林叔寒早已是癱倒在地上不省人事；其餘親兵也都橫七豎八地或坐或卧；只有尉遲霽明面色稍好些，卻也是無力地坐在地上，雙眼微閉，似乎是在運氣。

這樣一來，一行人之中，只有沒喝那碗涼茶的吳若非安然無事，可偏偏她是個手無縛雞之力的弱女子，遇到這樣的情況，又能指望的上什麼呢？

於是秋儀之已是萬念俱灰，只盼着這下毒的老漢，不過是為了搶劫些錢財，不要傷他們性命。

卻見那不知是不是確實姓“趙”的老頭兒微笑着在中毒之人身邊走了兩圈，又對唯一清醒的吳若非說道：“這位姑娘長得倒是極標緻的，老漢闖蕩江湖這麼多年，也是從沒見過。”

吳若非聽了一驚，說道：“你……你……你想做什麼……”她被嚇得口齒不清，似乎舌頭都打了結。

那老漢卻得意地一笑，說道：“姑娘放心，老漢我在江湖上也是有些名氣的，從不劫色。就是希望這位姑娘不要亂動，否則我也只好不客氣了！”

吳若非趕緊點頭答應。

那老頭兒見狀，這才放心地做到一張八仙桌上，點起一桿旱煙“呼嚕呼嚕”地抽起來，眼睛卻還不住地觀察眾人情況。

過了不多久，方才走開的年輕人已是回來了。

秋儀之因是抬不起頭，也沒法看清那人神情，卻見這年輕人果然帶了個女人走了過來，只聽那女子嚷嚷道：“哈哈！一下藥倒了這麼多人！也得虧是老娘本事大，否則這窮鄉僻壤的，哪裡去找藥性這麼快的迷藥來？”

秋儀之聽這女人聲音甚是熟悉，趕緊使出了吃奶的勁，用力抬起頭，朝那說話的女子望去。這一望不要緊，原來這女人卻是秋儀之的熟人——正是當初京城“暖香閣”中的老鴇——顧二娘。

於是秋儀之喜出望外，扯了嗓子叫道：“顧媽媽，是我！你不認得我了嗎？”

顧二娘聽了一愣，忙俯下身子去看，忽然大笑道：“喲，我當是誰呢！原來是秋公子啊！這可真是大水沖了龍王廟了。”說罷，便親手將秋儀之扶起，坐到桌邊一張椅子上。

秋儀之這才稍稍定心，緩緩神道：“顧媽媽真是好手段，我也算是有些防備的，沒想到最後還是着了道，讓顧媽媽見笑了。”

顧二娘也是十分客氣，說道：“奴家這葯無色無嗅的，也難怪公子上鉤了。就是都怪奴家方才有事走出去了一會兒，否則就是葯誰，也不能葯公子啊！”

秋儀之正頭暈腦脹，被顧二娘幾句花言巧語說得更是暈頭轉向，好不容易才定定神，說道：“既然是一場誤會，那還請顧媽媽給我們解藥，我們再細談。”

顧二娘臉上掛着笑，嘴上卻說：“不忙。奴家且多嘴問一句：公子是個貴人，又助皇上登基，正是前程似錦時候，怎麼回到這山溝溝裡頭來呢？”

秋儀之知道這個顧二娘背景複雜，既是江湖邪派人士、又同天尊教有着千絲萬縷的聯繫，思前想後，幾乎把腦子想炸了，這才說道：“這樣的，皇上嫌我年紀太輕，不能身居高位，想着讓我從縣令做起，一步步歷練歷練。這不，我這就是要帶人一同赴任去，這才經過此處。”

顧二娘眼中凶光一閃，說道：“那麼說，公子就是那山陰縣中新來的縣令老爺了？”

秋儀之正頭痛欲裂，想都不想，就回答道：“沒錯，就是在下。還請顧媽媽現在就給解藥，在下實在是受不了了。”

顧二娘冷笑一聲說道：“這就是奴家要對不起公子了。公子得罪了人，雇了奴家要來取公子性命。公子也知道，我們江湖中人最講究誠信，既然答應了別人，自然不好食言。”

秋儀之聽了是萬分震驚——這顧二娘的功夫雖然及不上尉遲良鴻，卻也是武林之中一等一的好手，特別是一手下毒的本事更是天下無雙——若是她有意同自己為難，自己是絕難脫身的。

於是秋儀之盡量保持鎮定，沉思了一會兒，說道：“顧媽媽同那僱主有約不假，同在下有些交情也是真，便可兩相抵消。既然如此，我們不妨談談一個‘利’字好了。先問媽媽，在下的仇家，出了多少銀子，來取我的性命？”

顧二娘沒想到秋儀之逢此大難，居然還這樣冷靜，倒也有心同他細談，便直言不諱道：“公子的人頭值錢得很，仇家肯出四十萬銀子來取公子性命。奴家在京城‘暖香閣’裡頭也是見過世面的，何時見過這麼多銀子，也不管是不是朝廷命官，當時想都沒想就答應下來了。”

秋儀之聽了又是一驚，盤算着自己身上的金銀，吳若非的首飾，再加上林叔寒的書畫手稿，七拼八湊的怎麼著也拼不滿十五萬兩銀子。然而現在是性命關頭，也就只好先說個謊了：“沒事，在下此次赴任，帶了皇上賞我的金銀，算起來也有將近五十萬兩，買我這隊人馬一人一條命，也算是勉強了。不知顧媽媽意下如何？”

說到這裡，秋儀之忽然想起自己身邊還藏着皇帝鄭榮的名帖、能夠調動天下兵馬的金牌令箭等好幾樣緊要物件，哪怕丟了一件，便是後患無窮。

卻聽顧二娘大笑幾聲，說道：“公子這樣聰明的人，怎麼就算不清這筆賬呢？奴家要是放了公子，就能拿到公子的五十萬銀子；若是結果了你，你這五十萬不禁唾手可得，僱主那邊的四十萬，也是少不了奴家的。一出一進就是四十萬兩雪花白銀，可不是個小數目哦！”

秋儀之伶牙俐齒慣了，就從來沒如此恨過自己這張嘴——今天怎麼一開口就更加堅定了顧二娘要殺害自己的決心呢？

他望着顧二娘那張塗滿胭脂的連，突然靈機一動，想到一處關節，若是挑明了，或許能夠苟全今日一條性命。