秋儀之見鄭鑫說話時候神態嚴肅，知道他必然是有重要事情要跟自己說，便也正色道：“不如先到大哥書房之中，我們再議好了。”

鄭鑫卻道：“也不是什麼機密事情，這邊風景尚好，也頗風涼，你我兄弟就在此說說好了。”

他此言未盡，果然有一陣涼風從池塘上掠過，帶來一絲濕潤的涼意，頂上松樹的樹枝也適意地擺動起來。

秋儀之被這陣涼風吹拂得神清氣爽，點點頭說道：“既大哥有這份雅興，那小弟就陪着在此說說話好了。就是不知大哥有什麼事情需要吩咐的？”

鄭鑫面帶笑容說道：“江南的案子算是了結得差不多了。殷承良列的二百八十四個大小官員，大哥都已處置了，另又牽扯出七十二個來，我也一併收拾了。這幾日我沒斷了給賢弟送案卷節略來，不知賢弟看過沒有？”

鄭鑫見秋儀之微微點點頭，便繼續說道：“江南官場貪腐案，牽扯之廣為大漢建國以來所僅見。兄弟這幾日告病休養，大哥也只能勉力為之，其中不免有些紕漏，不知賢弟有什麼指教之處么？”

秋儀之一愣，頓時反應過來，心想：我這大哥倒是好口才，短短几句話就說這樁案件辦理起來難度極大，他一個人能承辦下來就已是極不容易的了，就算其中有處置不公的地方非但不是自己私心之故，更是瑕不掩瑜，不能以此質疑其此次南下的功勞。

然而秋儀之這番心裡話卻是無論如何不能當著鄭鑫的面明說的，於是他思量了一下，說道：“大哥送來的，小弟都拜讀過了。只覺得大哥每天都能辦理這麼多案件實在是了不起得很，沒發現其中有辦得不妥的，更沒有什麼好指教的。”

鄭鑫原本擔心這個聰明伶俐的秋儀之已看出了自己的花招，聽他這麼說才稍稍放心，也不在這話題上深入，卻說道：“其中幾個牽連得廣的案子，譬方說‘蘇州兩倉餘糧案’、‘揚州水政案’、‘杭州西湖疏浚工程案’等，其中犯官均已發落完畢，想必賢弟都聽說了吧？”

秋儀之忙點頭道：“是。這幾樁大案子下來，十幾顆人頭落地，江南官場風氣為之一振，便是孺口小兒也稱讚大哥辦事雷厲風行，剛正直爽呢！”

鄭鑫聽了高興，笑道：“這都是我分內之事罷了。然而牽出江南官場積案的了塵宮‘十三命奇案’卻尚未了結，其中妙真、李慎實、蔡敏三名主犯尚且在押，應當如何處置，不知賢弟可有什麼章程？”

秋儀之初時對這樁案子是極憤慨的，對這三人恨不得能夠手刃而後快。然而經過這幾個月的拖延，他對此案已是意興闌珊，搖搖頭說道：“這些人雖還苟且在世，卻早已行屍走肉一般，依律應當如何處置，便該如何處置。全憑大哥決斷好了。”

他想了想又說：“就是李慎實、蔡敏兩人是非死不可。然而他們或多或少都收殷承良的脅迫，做的事情也未必發由心生。還求大哥能念在這點上面，只將這二人正法即可，就不要株連下去了。”

鄭鑫笑了笑說道：“沒想到賢弟這樣屍山血海裡頭翻滾出來的，也有這樣的菩薩心腸。好。我知道了，就按賢弟說的辦。”

他又問道：“當初圍攻山陰縣城的幾個軍官，又不知如何處置妥當？”

秋儀之深思了半晌，說道：“我朝素來有以文制武的規矩，各級將領說起來雖是一方軍事主官，其實卻無權調動一兵一卒，不過是個聽令辦事的罷了。還請大哥能夠網開一面，不要為難這幾個將官吧。”

鄭鑫聽了卻是一怔——他因自己手上缺乏兵權，因此在京城時候特意籠絡了幾個新進的武進士，想趁江南道官場震動的機會，將他們安插到這裡，混出履歷之後再逐級升遷，以此迂迴來掌握一點點軍權。

卻不料秋儀之輕輕巧巧一句話，就讓他盤算已久的計劃消弭了一大半。

然而鄭鑫現在要是執意要按照自己的意思處置，唯恐被眼前這個聰明機靈的義兄弟看出什麼端倪來，到時候自己可就要吃不了兜着走了。

於是鄭鑫尷尬地笑笑，說道：“賢弟這樣宅心仁厚，若是被父皇知道了，想必就又是一番褒獎。”

其實，秋儀之只知道鄭鑫有奪嫡之心，卻全沒想到他會在爭奪兵權上面做文章——他想要從輕發落這幾個武將，卻是考慮到江南道還擔負著屏蔽嶺南王鄭貴的任務，若在這個時候徹底清洗江南軍界，難保不會動搖軍心，讓嶺南王找到可乘之機。

這項使命，乃是皇帝鄭榮當面傳授給秋儀之的，他也不清楚自己這個大哥是不是知道這件事，索性隻字不提此事，只道：“小弟只求皇上不要責罰，可就謝天謝地了。”說罷便“哈哈”大笑起來。

鄭鑫也聽了，也跟着大笑起來。

兩人各懷鬼胎地笑了一陣，卻聽鄭鑫說道：“對了，還有那個妖道妙真。依律她是要被凌遲處死的。然而我想着此人妖媚異常，要是真的在鬧市之中扒光脫盡了行刑，難保不引起那些無知小民的騷動，到時候橫生事端來就不好了。乾脆跟着李慎實、殷承良兩人當頭一刀砍了算了。你看如何？”

秋儀之想了想，也覺得鄭鑫這麼安排妥當得很，內里也不希望妙真臨死出醜，便答應下來。

鄭鑫聽了滿意，又道：“既然賢弟沒有什麼意見，那也無須再拖延時日，三山街上的法場都是現成的沒有撤去，我等明日就送他們三人上路好了。”

鄭鑫這話說得雖極平靜，秋儀之聽了卻後脊冒出幾滴冷汗了，愣了半晌才道：“好。這三個人同我有緣，我是要送一送的，小弟明日再來拜訪好了。”

說罷，秋儀之便尋了個由頭，辭了出去。

次日，秋儀之一改之前幾天非日上三竿不起床的習慣，一清早就仔仔細細地梳洗穿戴完畢，又教尉遲霽明穿戴齊整，便往棲霞寺而來。

鄭鑫因這半個月來出了不知多少紅差，殺了不知多少人犯，反倒是輕鬆得很，同秋儀之說了好一番話，又留了他在此用過午飯，望望高掛中天的日頭，這才說道：“時辰也差不多了，你我就到法場出這趟紅差吧。”說罷，起身就往門外走去。

所謂“紅差”，只是因監斬差事陰氣太重而取的雅稱而已。

秋儀之雖也算是行伍出身，屍山血海裡頭泡大的，然而第一次辦這差事，心中還是不免有些緊張，亦步亦趨地跟着鄭鑫來到行刑的三山街。

這三山街是金陵城內一處十分繁華的所在，四五條街道在此處彙集，街邊都開滿了各色茶樓、客棧、酒店，街道交叉路口便形成了一個異常熱鬧的廣場。

鄭鑫為震懾天下百官，也乘機在江南百姓面前顯示一下自己鐵面無私的風采，故而特意捨去原來金陵城殺頭的水關城門不用，在此處設下法場，專門斬殺江南官場窩案中被查獲的官員。

只見官場正中央圍起一座兩丈見方、一人多高的土台，台上立起一根數丈長的旗杆，上面高掛起欽差大人的龍旗，在狂風的吹拂下烈烈飄蕩。

高台四周包圍了無數軍兵將士，一個個手持利刃長矛，面色凝重，雖在烈日暴晒之下卻依舊一動不動，好似神像雕塑一般。

高台正北搭起一座涼棚，涼棚當中整整齊齊碼放了七八張交椅，是為監斬的官員所設。又見五六個膀大腰圓的劊子手，頂着從地上冒出的熱氣，一面飲酒以消肅殺之氣，一面在油石上打磨屠刀，發出“嚯嚯”聲音，聽得人心一陣陣發緊。

鄭鑫見慣了這樣場面，已是十分淡定，緩步走到正中的頭一把交椅前面緩緩坐下，又伸手示意秋儀之及其他幾個觀刑的官員也一同坐下，隨即抄起面前桌案上擺着的驚堂木，用力一拍道：“帶死囚！”

早已侍奉在帳篷外的傳令兵聽到號令，立即高聲大喊道：“傳大殿下令：帶死囚！”

他話音方落，行刑高台旁守護的軍士也齊聲高呼：“帶死囚！”

這一聲喊驚天動地，讓在炙熱陽光熏烤下有些昏昏欲睡的秋儀之一下來了精神，他坐直了身體，極目遠眺，果然見妙真、李慎實、蔡敏三人各自在軍士的押送下，被推上了高台，腦後插了木牌，強按着跪倒在地上。

在四周街巷兩旁酒樓茶館之中休憩的看客，也都一個個伸長了脖子，閉氣凝神地觀賞着這血腥的一幕。

卻聽傳令兵回道：“啟稟大殿下，人犯已經帶到，還請大殿下發落！”

鄭鑫點點頭，又對秋儀之說道：“秋大人，你是此案的主官，勞煩你帶兩個人去驗明人犯正身。”

秋儀之慌忙起身，拱手道：“是。”說罷，便昏昏沉沉地離了涼棚，往高台走去，一個手拿紙筆的書辦、一個腰佩寶刀的千總緊隨其後。

秋儀之好不容易登上高台，已是汗流浹背，走到第一個人身前，說聲“抬起頭來”。

那人果然緩緩將頭抬起，露出一張寬闊卻瘦骨嶙峋的臉孔——正是前越州牧蔡敏。

秋儀之身後書辦問道：“大人，此人可是蔡敏無誤？”

秋儀之似乎被嚇到一般，聽了一驚，忙答應道：“就是此人。”

那書辦點點頭，拿筆在手中紙上不知寫了什麼。與此同時，他身旁的千總便趕上半步，將插在蔡敏腦後的寫了他名字的木牌抽出，夾在自己腋下。

秋儀之又走到第二個人身前，一樣叫他抬頭，一樣確認身份；書辦也一樣做了記錄；千總也一樣抽出木牌夾在腋下。

秋儀之又走到第三個人跟前，見此人體態扭捏跪倒在地上，猜也不用猜就知道是“了塵宮”中的妙真居士。

雖然如此，然而程序卻是必須要遵循的，於是秋儀之也同樣說道：“抬起頭來。”語氣卻莫名有些發虛。