秋儀之心想：你們這二人，一個是史書傳家的富家子弟，一個是人人趨之若鶩的花國魁首，又怎會懂得民間疾苦呢？走投無路之時，莫說是賣字求活了，若真到了斷炊的地步，就是將這些書畫詩稿煮熟吃掉也是大大的可能。

然而此話秋儀之卻不便出口，只說是林先生和吳姑娘品行高潔，並非他這樣的祿蠹可比。

如此這般林叔寒和吳若非將隨身細軟整理了整整兩輛大車，又在莊園之中胡亂休息了一日，方才啟程往山陰縣去。

秋儀之此次來金陵城之時，除尉遲霽明之外，還點了十個親兵一同前來。這些人原本秋儀之是打算向鄭鑫借用欽差行轅來安置的，然而由於其中不少人因同倭人發生衝突，受了不大不小的傷，因此秋儀之特地在金陵城外包了一處僻靜客棧，又多給了銀兩，專門讓其養傷。

經過將近一個月的調養，這些人不僅身上傷勢都已復原如初，更是養得膘肥體壯，比初來金陵之時氣色更好。

於是一行人之中——秋儀之和尉遲霽明各乘一馬，林叔寒坐了一頭健驢，吳若非和楊瑛兒坐在馬車之中，又另趕了兩輛滿載林叔寒細軟的大車，其餘親兵有的騎馬、有的步行——一路迤邐往山陰縣而去。

其時盛夏已過，將近初秋，天雖還炎熱，卻不時有涼風侵襲，讓人舒爽無比。秋儀之此行不同往日，沒有任務在身，一路之上盡情欣賞湖光山色，又與同行的林叔寒談天說地、縱論古今，走得不緊不慢，十分快意。

這一日，一行人沿官道翻越過一座小山，正是口乾舌燥之時，卻見山腳下有一座簡陋的帳篷，帳篷之中擺了三張八仙桌和十幾把各色各樣的椅子馬扎，似乎又有人在其中忙前忙後地燒柴倒水——正是一處茶攤子。

這條路秋儀之走了也有四五回了，從未見過有這樣一處茶攤，心中略有疑竇，便問身旁的尉遲霽明道：“霽明，這條路你走了不知多少回了，可曾記得此處有這樣一個攤子？”

尉遲霽明雖是個女子，然而從小練功又在男人堆裡頭長大，心思並不如尋常女子那樣細密，聽了秋儀之的問話，撓撓頭答道：“我記不太清楚了，似乎有，又似乎沒有。叔叔為何要問此話？”

秋儀之幾番經歷生死，是個機敏人，便道：“我總覺得此處有幾分怪異，卻說不出何處奇怪……”

尉遲霽明“嘿嘿”一笑，說道：“我爸爸當初說叔叔膽大包天，這天下就沒有叔叔不敢去的地方，沒有叔叔不敢作對的人。卻不知叔叔何時變得如此膽小了？若是覺得這茶攤怪異，去看看就好，憑空在這裡懷疑又有什麼益處？”

秋儀之看了尉遲霽明一眼，心想有她這樣一個武功卓絕的侄女在身旁護衛，想必也出不了什麼意外，便用力一點頭說道：“好！就按霽明的意思，我們這就前去瞧瞧。若真有怪異，我們這邊人手眾多，當即料理了它，也算是為民除害；若就是一家尋常茶鋪，也好在此喝兩口茶，休息休息。”

於是一行人騎馬的騎馬、趕車的趕車、步行的步行，趁着山勢，便往山腳下的茶攤而來。

秋儀之同尉遲霽明一馬當先，率先走下山來，附身向帳篷裡頭望去，卻見一老一少兩個男子在棚子裡頭燒水擦桌，果然是一座不大不小且略顯簡陋的茶攤子。

秋儀之下馬沖攤子里的兩個男人問道：“我說兩位老鄉，這條官道我也是常走的了，怎麼頭回見到你們在這裡擺攤啊？”

裡頭一個年紀稍輕，約在二十五六歲光景的男子說道：“你常在這裡走算什麼？我家還就住在這裡附近呢！今天我們爺倆開門大吉，也是頭天開張。”

秋儀之見這裡荒山野嶺，似乎沒有什麼農家的樣子，便問：“這位大哥，我看附近也沒什麼人家啊，你們怎麼就想到在這裡擺攤來了？”

那男子抬眼瞥了秋儀之一眼，手中活計卻沒有絲毫放慢，沒好氣地說道：“廢話，就是因為這附近沒啥人，我們才選了這地方擺攤做過往客商生意。要是四處都是茶樓酒家，誰還來喝我們這涼茶？”

這年輕漢子說話聲氣雖然粗魯，卻也並非全無道理，讓秋儀之無以反駁，一時吃了個癟。

卻聽另一個年紀頗大的男子說道：“我說，來的都是客人，你說話怎麼像吃了火藥似的？開門做生意的，人人都像你這樣，誰還上門？”

那年輕人被老者教訓了幾句，似乎有些生氣，索性撇下手中還在擦拭着桌椅板凳的抹布不要，蹲在一邊點起一桿旱煙，“呼呼”地抽。

那老者見狀，嘆了口氣，也放下手裡頭煽火的扇子，走到秋儀之面前拱了拱手，說道：“客官不要生氣，這是我的兒子，從小溺愛慣了。瞧他二十多歲，人高馬大的，卻還跟個小孩子似的。客官就請見諒吧！”

秋儀之笑道：“有道是‘打虎親兄弟、上陣父子兵’，您老父子二人在這裡頭擺攤倒也是難得。”

那老人答道：“現在正是農閑時候，閑着也是閑着，我才拉著兒子過來擺攤，賺點小錢，好讓來往客官潤潤喉嚨，也算是積德行善了。不瞞客官說，前兩天我就打算拖我兒子過來，可他嫌天太熱，今天才肯出來。您瞧，到現在都還沒開張呢。”

秋儀之見這老漢黝黑的臉上爬滿了皺紋，正是一副庄稼人的模樣，便放鬆了幾分警惕，說道：“大爺的兒子說的也沒差，莊稼漢一年到頭辛勞，這麼熱的天歇歇也是好的。”

老漢搖搖頭道：“一看公子就是個讀書人吧？老漢大字不識一個，也不知聖賢書裡頭有沒有提到我們種地的辛苦。公子你看我們父子兩個在這山坳坳裡頭開墾，一年到頭也打不了幾百斤糧食，除去自己吃的，也就差不多了。不趁着現在出來做點小生意，等過年時候做件新衣服的錢都沒有呢。”

秋儀之聽得十分認真，卻聽身後林叔寒說道：“聖人上識天文、下知地理、中通人情，這裡頭的事情，他老人家怎麼不會論及呢？不信請聽《大學》開篇第一句就說：‘大學之道，在明明德，在親民，在止於至善’。只不過現在的當官的，讀書都讀到狗肚子裡頭去了，連聖人這樣粗淺的教誨都忘記了。”

秋儀之聽了一愣，說道：“林先生這是罵我是狗了咯？”

林叔寒“嘿嘿”一笑：“當然不是。我說的是那些尸位素餐的庸碌官員，大人只要心繫百姓，那便不是狗了。”

秋儀之卻道：“先生說我是狗也沒什麼。豈不聞：‘聖人不仁，以百姓為芻狗’么？在下有緣做聖賢門下一條走狗，也算是得償所願了。”

那老漢聽秋儀之和林叔寒你一言我一語地對答，卻如入五里霧中，好半晌才接過話茬，說道：“一聽兩位就是有學問的人，說了這麼多，老漢一句都沒聽懂。不過兩位說得也是口乾舌燥，不如吃老漢一碗涼茶如何？”

秋儀之聽了一怔，心想：這老漢雖然老實憨厚，卻似乎太過好客，卻也不能全信。

於是他又問道：“喝茶倒不着急。在下只是好奇，為何老人家放着好好的地不去種，偏要來此處墾荒呢？在下雖不務農，卻也知道些農事，這叫種生地，既費力氣又不討好，朝廷三令五申也鮮少有人肯吃這個苦頭。”

那老漢似乎沒有聽出秋儀之話語中的試探意味，反問道：“這位先生聽口音，是從北邊來的吧？”

秋儀之點頭道：“沒錯，鄙姓‘夏’，夏天的夏。不知老人家如何稱呼？”

老漢笑着說道：“原來是夏先生，老漢我也沒個稱呼，就是姓趙，人稱老趙頭的就是我了，那邊是我的兒子，鄉里鄉親的就叫他小趙。”

他頓了頓，又道：“也難怪先生是從北邊來的，可不知我們江南的風土啊。江南不比江北，雖然土地肥沃些，然而卻是人多地少。種地的人多起來，地租就要漲，最近幾年聽說北邊遭災，南方卻是風調雨順，地租也就一漲再漲。老漢我盤算着今年再漲下去，那溫飽就都困難了。因此想着趁新皇上坐了殿，鼓勵開荒的機會，到這片沒主的地面上來耕種。過個三年五載的，這地就歸我老趙家所有了。就是現在辛苦個兩年，也算是值了。”

秋儀之聽了沉思半晌，扭頭對林叔寒說道：“這位老爺子說的雖然淺顯易懂，卻實實在在是篇經世濟民的大文章呢！就是不知高舉廟堂之上的那些官員們，裡頭能有幾個懂得的。”

未等林叔寒回話，卻聽趙老頭說道：“這位客官我看着不像是跑南北貨的，倒像是個微服私訪的官兒呢！老漢嘴上沒個把門的，說錯了話，可別治我的罪喲！”

秋儀之一驚，正要否認，卻聽蹲在一邊的小趙高聲說道：“爹，同他們這幾個人廢話什麼？他們肯吃茶，我們就泡；他們不肯吃，就讓他們快走，免得擋了咱家的招牌！”

秋儀之聽了莞爾一笑，對老趙頭說道：“趙大人的兒子倒是快人快語，同我手下一個叫王老五的頗有幾分相似呢！就是不知可否婚配呢？”

趙老頭笑道：“我這兒子是又懶又笨，沒啥本事，偏偏討老婆是把好手。他前三年就結了婚、成了家，媳婦比兒子可能幹多了，又生了一對孫子孫女。要不是想着給他們留份產業，老漢我快五十的人了，何至於還吃這苦呢？”

秋儀之聽趙老頭說得頭頭是道，倒也放鬆了幾分戒心，說道：“好，今日同老人家說的投機。我就在這裡喝老人家一碗茶，也幫你發發利市。就是我這一行也有近二十人，不知老人家茶水夠不夠喝？”

“哎喲！公子真是我的財神爺！”趙老頭驚呼一聲，又對他兒子喊道，“別偷懶了，水和茶葉都不夠了，還不快跑去叫你老婆送茶水來！”