妙真舔舔嘴角的血跡，說道：“貧道方才不是回答過了嗎？時日久遠，貧道實在是記不得了。況且其中有些人，本就是遊方借宿的，貧道也無從知道他們的底細……”

妙真這話說得倒也有些道理。

然而殷承良卻未能被她這樣的說辭說服，又一拍驚堂木道：“好妖道，酷刑之下居然還不鬆口！難道還想再領教一下棍棒的厲害嗎？”

妙真忽然莞爾一笑道：“大人不相信貧道，也是沒有法子的事情。貧道只求大人能夠將心比心，問問自己，能否記起一年前的今日今夜，是哪位姨太太同床共枕？”

殷承良聽了一怔——莫說是一年之前同誰睡覺了，就是十天之前晚飯吃的什麼菜，他都記不清楚了——還真是答不上來。正當他瞠目結舌之際，堂上卻響起一陣竊竊私語和哂笑之聲。

殷承良平素是最重官員威儀的，怎能容得他人譏笑，頓時已是惱羞成怒，連擊三次驚堂木，說了三個“好”字，起身罵道：“好你個不知死活的賊道姑！死到臨頭，居然還敢戲弄朝廷命官。”

說罷，殷承良便要指使衙役用刑，卻又想到堂上軍士並不聽自己的號令，然而就這樣坐下未免顯得有些氣餒。一時之間他站也不是、坐也不是，場面十分尷尬。

還是秋儀之從旁幫腔道：“妙真，且不問你這十二個人身份如何。然而這些人都是大漢子民，都因你加害而亡，這點你可有異議？”

殷承良是頭一回打心眼裡感謝秋儀之，忙接口道：“對……對，這都是白紙黑字寫在狀紙之上，由你親口供認不諱的，難道還要當堂翻供嗎？”

妙真答道：“殷大人說的可是貧道在山陰縣牢房之內錄的口供？那上面有我的簽名指紋，當然以此為準了。不過若是大人仔細閱讀過那份口供，那上面寫的，同我今日說的一樣——這十二個人與畢孝廉無異，都是修道不成丟了性命，也算不得是貧道害死的。”

“哼！”殷承良冷笑一聲，“你倒是能言善辯。但是這樣強詞奪理，豈能妄想逃脫罪衍？”

說著，殷承良輕咳兩聲，又對跪在堂上的楊瑛兒朗聲說道：“原告，本官已在堂前查明害死你丈夫的兇手正是你眼前跪着的妖道妙真，她也對罪行供認不諱。只是此案重大，本官還要同大殿下及幾位大人商議之後，才能定罪。然而本官可以保證，這妖道妙真當頭一刀是免不了的。你可滿意？”

楊瑛兒本來已經打消了告狀伸冤的念頭，今日近乎是被裹挾着到金陵城中開堂，能有現在的結果，她已是十分滿意了，於是一邊流淚一邊點頭，算是答應。

殷承良正想趕緊結束這堂審訊，見狀立即坐下說道：“既然如此，你這就回去，待這妙真罪行定讞之後，自然另有說法。”說罷，殷承良又一拍驚堂木道，“退堂！”

堂上聽審的官員，除了大殿下鄭鑫和山陰縣令秋儀之之外，聽到這兩個字，都以為過堂已經結束，無不鬆了一口氣。然而堂上站班的將士卻沒有一個敢動的。

只聽鄭鑫說道：“殷大人，這樁案子，似乎還沒有審完吧？”

殷承良聽了一驚，趕忙轉身向鄭鑫行了個禮，說道：“大殿下，首惡元兇的妖道妙真已經招供，秋大人事先辦理的人證、物證也還算齊全，我看已可以結案。至於如何定罪，則還要請大殿下居中定奪。”

鄭鑫知道殷承良這是在避重就輕，便冷笑一聲，說道：“那楊瑛兒呈上來的狀紙上面說的可不單單就是妙真的案子，還另外告了一人。狀紙就在殷刺史的桌案上，大人不如仔細看看。”

殷承良就怕這個大殿下鄭鑫從“十三命奇案”上牽連出江南道官員，想着既然是自己主審，便要速速將案子了結，讓他無法深究。

然而殷承良又怎能想到，鄭鑫奉旨南下江南，為的可並不是替楊瑛兒伸冤，而是處心積慮地要懲治一下江南官員，又豈能遂了殷承良的心愿。

於是殷承良顫巍巍地拿起狀紙，反反覆復地閱讀起來，腦海之中飛速地盤算，如何才能將事情虛掩過去。

鄭鑫卻耐不得煩，說道：“這份狀紙不過是街頭代寫的直白文書，一無文采、二無起承。殷大人是進士出身，又是江南文壇領袖，這樣粗鄙的文字，怎能入得殷大人法眼？又怎麼值得殷大人反覆推敲？”

殷承良聽鄭鑫這話甚是刁鑽刻薄，言語之中充滿了敵意，全沒有初來江南之時那份儒雅親和的風範——他聽到這裡已是渾身冒汗，支支吾吾地說道：“大殿下過……過獎了。哦……不，下官才疏學淺……且讓下官再看看……再看看……”

鄭鑫又冷笑一聲：“哼！不必了，這封狀紙只是副本，殷大人若想看，儘管拿回去仔仔細細、顛來倒去地看好了！”他話鋒一轉，又道，“楊瑛兒還告山陰前任縣令李慎實玩忽職守、接案不查之罪。蔡敏蔡大人，你是那李慎實的頂頭上司，不如就換你做主審好了？”

蔡敏端坐一旁，沉默了許久，聽到鄭鑫點到自己名字，頓時渾身一顫，立即起身道：“大……大殿下，下官不通司法刑訴，這個主審，下官當……當不來啊！”

“叫你當，你就當。我現在是欽差，是代天子行令。怎麼？你敢抗旨么？”鄭鑫說道。

這“抗旨”兩個字，豈是蔡敏能夠承受的起的？

於是蔡敏沉思半晌，終於下定決心，晃晃腦袋，先是對鄭鑫說道：“下官謹遵欽差憲命！”隨即轉身，提高了一點音調說道，“帶李慎實上堂！”

他話音剛落，堂上堂下又傳來此起彼伏的傳令聲，過不多久之後，李慎實便被幾個禁軍兵士好似小雞一般提到大堂之上。

蔡敏同李慎實年齡相仿，見他不到百日之前還是堂堂朝廷命官，現在卻淪落為任人宰割的階下囚徒，也不免有些兔死狐悲之感，於是和顏悅色道：“李大人，今日押你上堂問話，你可知罪么？”

李慎實沒有方才妙真的骨氣，聽蔡敏這樣問話，趕緊答應道：“犯官有罪，犯官罪不容誅，罪不容誅……”說著，便哽咽起來。

蔡敏聽到李慎實這話，如釋重負，長舒一口氣，扭頭對鄭鑫說道：“大殿下，李慎實已經認罪了，要麼這就簽字畫押？”

鄭鑫冷笑一聲，說道：“蔡大人也是資歷深厚的老父母官了，難道是頭回審案么？還未問清人犯動機如何，背後可有主使之人，又怎好結案？”

這李慎實背後的主使，不就是他蔡敏么？

蔡敏心裡是一百個不想細問這樁案子，然而大殿下嚴令尚在耳畔，他又豈敢違拗，只求眼前跪着的李慎實心智模糊，不把事情全盤拖出。

因此蔡敏抖抖索索地開口問道：“李慎實，大殿下的話你聽見了嗎？你拖延着不願替楊瑛兒伸冤，其中是何原因，你給本官想好了仔細回答！”

李慎實雖然官職不高，卻也是久經官場之人，三言兩語之間已經聽出蔡敏的言下之意，覺得若是能避重就輕將此事敷衍過去，又或將責任承擔下來，或許蔡敏、殷承良上下走動，還能為自己減輕一點罪衍。

於是李慎實擤了擤鼻涕，說道：“這全是下官為官懶政，想着多一事不如少一事。又覺得治下出了這樣大的案子，臉面上不好看。這才壓着案件不審，只盼着原告楊瑛兒自動撤訴，這樁案子就算是過去了。下官有罪，下官該死……”說著，他便引經據典地數落起自己的罪過來。

蔡敏，還有坐在一旁的殷承良，聽到李慎實這樣說話，心裡是又滿意又輕鬆，聽他口若懸河地從聖人經典一直引述到先帝語錄，好似在聽一場美妙的絲竹妙音一般。

另一邊的秋儀之卻笑道：“李大人真是好學問，懂得這麼許多典故。下官就有一事不明了，為何當日夜裡，李大人會帶着被本官開革出去的衙役，前去為難楊瑛兒、楊巧兒姐妹？還望李大人賜教！”

秋儀之此言一出，李慎實立即停止了滔滔不絕的懺悔，呆若木雞地望着高坐堂上的幾位主審官，汗水在他斑駁的臉上匯成小溪，不住地往下流淌。

沉默了好一會兒，秋儀之見李慎實不肯招供，便又笑道：“看來李大人記性不好，不過是五六十天前的事情就已經記不得了。不過下官知道堂上殺威棒又提神醒腦之功效，不如李大人先嘗試一下，想必就能想起來了。”

李慎實聽了，渾身一顫，心想那妙真身負武功，都被打得皮開肉綻，自己一個文弱書生非得被當堂打死不可。於是他用近乎哀求的眼神，望望刺史殷承良，又往往州牧蔡敏——只希望他們兩個能看在往日情分上，替自己關說兩句。

殷承良也是心急如焚，唯恐李慎實吃不得刑罰，將蔡敏供出來；蔡敏又在刑訊逼供之下，將自己供述出來。他靈機一動，忽然說道：“哦？李大人還做過這樣悖逆妄為之舉？怎麼秋大人幾次來金陵，都未同我提起呢？”

這就是睜眼說瞎話了，李慎實夜半行兇謀害苦主的事情，秋儀之同蔡敏、殷承良都不止一次說過，只是沒留下憑據而已，這才能讓殷承良當堂抵賴。

這話雖然無賴，卻是殷承良、蔡敏、李慎實三級官員最後的救命稻草。

因此蔡敏聽了，連忙隨聲道：“對，對，當天夜裡發生了什麼事情，本官一點不知情，李大人可要如實回答。”

李慎實聽兩位上司替自己撐腰，膽氣頓時壯了些，立即反問道：“當天夜裡？哪天夜裡？還請秋大人說個明白。”

秋儀之卻十分輕鬆地說道：“就是本官初到山陰縣的那天夜裡，就是本官接到楊巧兒、楊瑛兒狀紙的那天夜裡。怎麼？就是那天李大人被本官囚禁起來的，難道已經忘了嗎？”

李慎實聽了臉一紅，隨即抵賴道：“當然記得。只是那晚我就因玩忽職守被秋大人關押起來，旁的事情一樣沒做！”