秋儀之卻笑道：“李大人，你這樣說話就沒意思了。那天在場的又不止你我二人而已，零零總總也有二三十人，他們都可作為人證憑據，是抵賴不得的。”

秋儀之這樣說話，李慎實卻放心起來：在場的楊巧兒同原告楊瑛兒是親姐妹，按律應當迴避；秋儀之手下親兵之言，也不足為憑；至於跟他來的那些衙役，他們平日裡頭都被自己餵飽了，又大多同此案有些瓜葛，當然不會自證其罪。

想到這裡，李慎實從容答道：“既然如此，秋大人自可傳他們上堂過來作證。”

秋儀之卻是早有準備，從懷中掏出一張紙，展平之後，在手上抖了抖，說道：“這是本官屬下的趙成孝的口供，上面有他的簽字畫押，能夠證明當日確實是李慎實帶人前去謀殺替姐姐告狀的楊巧兒，被他巡夜之時救下。”

這份口供，乃是秋儀之抽空寫下，特意叫趙成孝簽了名、按了手印的，原本是為了充實檔案形成當日完整的時間鏈，卻不想李慎實當堂抵賴，終於派上用場。

李慎實一時無言以對，卻聽殷承良說道：“這份口供，秋大人可否讓本官過目一下？”

他接過秋儀之遞過來的供紙，掃了兩眼，說道：“這個趙成孝卻是何人？”

秋儀之答道：“他是下官的護衛，也是下官的朋友，不知殷大人何有此問？”

殷承良將這份口供輕飄飄地放在面前桌案之上，說道：“這個趙成孝既是秋大人的朋友，又是秋大人的屬下，要他做份偽證，實在是不足為奇。以本官之見，這份證據不足為憑。”說著，他半轉身向鄭鑫略略作揖道，“不知大殿下意下如何？”

鄭鑫卻不說話，沉思了片刻，說道：“趙成孝的口供，能否給我看看？”

殷承良當然沒有理由拒絕，恭恭敬敬地那張薄薄的紙張遞給鄭鑫，一邊還解說道：“想必這個叫趙成孝的，乃是軍中的一個兵士，識不得幾個字，又同秋大人有舊，胡亂簽名畫押，想來也是做不得真的。”

鄭鑫卻沒立即表態，偷眼見秋儀之朝自己不住地使着眼色，這才說道：“殷大人的話，我不敢苟同。依我看，趙成孝的話，應當採信無疑。”

這份口供能否採信，關係到江南官場上的官員是否真的刻意包庇這樁案件，是案子是否要牽連下去的關鍵證據。

因此殷承良當然要據理力爭，只聽他說道：“方才下官已經說了，這個叫趙成孝的同秋大人有莫大關係，他的證言可信度不高。”

秋儀之聽殷承良這幾句話說得嚴絲合縫、理由確鑿，也不由得偶佩服他心思縝密、口才不凡。

然而秋儀之略加思索之後，卻發現他這套說辭之中的一項莫大紕漏，便失聲笑道：“殷大人這話就有所偏頗了。趙成孝雖同下官頗有交情，然而下官既不是原告楊氏姐妹一邊的，又不是被告妖道妙真這邊的，同李慎實並沒有利害關係。因此殷大人這話，前提就錯了，之後的推論自然也絲毫沒有道理。以此來看，趙成孝的口供應當予以採納。”

這個秋儀之自打赴任山陰縣令以來，一直都在同江南官場過不去——因此殷承良早已將他視作眼中釘、肉中刺，非取之而後快不可。然而他們雖仇讎，明面上卻沒有撕破臉皮，還是同朝為臣，還是一團和氣，當然也就沒法口口聲聲說什麼互為對手了。

殷承良想到這裡，已是啞口無言，望着秋儀之那張輕浮的笑臉，真想一個窩心腳把他踢死。可是這時大堂之上、皇子跟前，自己是萬萬不能這麼做的。

於是殷承良漲紅着面孔思索了良久，還是想不出什麼狡辯之辭來，只恨恨地說了一句：“那這趙成孝也不過是個普通士卒，他的這份證言實則已是在指證朝廷命官了。按律以民告官，不論區直如何，已是一條罪狀了。這點還請大殿下明鑒。”

鄭鑫卻道：“殷大人這就有所不知了。這個趙成孝我知道，並不是普通尋常兵士，他早年同父皇有數面之緣，在討逆之役中又立了大功，父皇欽點的四品武職，只是沒有補上將軍實職而已。哦，對了，他原名趙黑子，這‘成孝’二字，還是父皇御賜的名字呢！”

鄭鑫這話剛剛說完，大堂之上頓時一片嘩然。

堂上所坐官員，任是誰也沒有想到，秋儀之這個小小七品縣令手下，居然有一個堂堂四品武將——要知道，江南道最高軍士長官的史長捷才也不過是四品實職，因加封了將軍封號才勉強掛了三品職銜。

殷承良也是暗暗叫苦：都怪這個秋儀之行事詭異，身邊居然會有四品武將這樣的護衛，實在是令人匪夷所思，不禁張嘴問道：“秋大人真是深不可測。卻又不知這位趙大人，又為何會在山陰縣中聊充一個護衛衙役呢？”

秋儀之“嘿嘿”一笑道：“哦，那是趙成孝去年受了傷，皇上特意安排他到江南魚米之鄉來調養身體的。殷大人若是不信，盡可以快馬加鞭去山陰縣傳他過來詢問。”

殷承良頓時恍然大悟：既然這個趙成孝是當今皇上御賜的名諱、欽點的官職、又特旨來江南休養，莫非山陰縣鬧出這麼大的風波來，都是當今聖上在幕後主使，就連眼前這個巧舌如簧的秋儀之也不過是他的傀儡而已？

他胡思亂想了一圈之後，終於弄明白了：為何自己在江南經營許久，已到了一手遮天的地步，卻始終沒有辦法將這樁案子遮掩過去——原來在他這隻巨手背面，乃是當朝皇帝鄭榮那隻更大的手。

想到這裡，殷承良再無話可說，頹然坐着不再言語。

蔡敏沒有刺史大人這番見識，卻也知道事情已到了難以挽回的地步，只好低着頭不說話。

堂上沉默了許久，鄭鑫終於忍耐不住，催促道：“蔡大人，你是主審，接着問吶！時辰不早了，再多拖延也沒有益處。”

蔡敏聽了一驚，這才結結巴巴地說道：“李……李慎實，你當夜帶兵去楊氏姐妹家中，意欲何為？又有何人從旁主使？”

李慎實早就猜到蔡敏會有此一問，然而當這問題真的從他口中說出，還是禁不住渾身上下顫抖起來，張口結舌說不出話來。

真正的主審鄭鑫早已經是不耐煩了，喝道：“李慎實，你現在再無抵賴餘地，一切都給我從實招來！你若再不招供，當心三刑五典之下，不存官員體面！”

倒不是李慎實骨頭硬朗，死撐着不願招供，而是他幾番遭受刺激，已是心膽俱裂，一時反應不過來。

鄭鑫卻管不了這麼許多，一聲令下，便有七八個堂上將士，從躺下取出夾棍、烙鐵、竹籤、虎鉗、鐵凳等**樣刑具，逐一擺在李慎實面前。

只聽鄭鑫冷冷地說道：“李慎實。我看你尚且算是個斯文人，不願當堂動刑，讓你難堪——勸你還是趕緊招供，以免多費周章，皮肉憑白受苦！”

大漢司法制度之中，並不排斥刑訊，以至於對何人、何事、何時，用何種刑具都有一套不成文的慣例，各地衙門雖略有不同，卻是大抵相當。

那李慎實做了二十來年的縣令，大小案子審了也不知有多少件，現在羅列在他面前的每一樣刑具，他都曾指使衙役施加在人犯身上過——這些刑具的厲害，他心裡再清楚不過。

因此，當李慎實親耳聽到從鄭鑫牙縫之中狠狠擠出來的“用刑”兩個字的時候，最後的心理防線終於趨於奔潰。

只見他一下子趴在地上，使勁用力磕頭，在白凈的青石地面上留下一個個汗水、淚水和血水混合而成的印章，口中喃喃道：“犯官有罪，犯官有罪！”說罷，便暈厥過去，整個身子癱軟在地上，口中不住地湧出白沫。

鄭鑫見狀一驚，唯恐這個李慎實就這樣死了，連忙招呼軍士過來搶救。

軍中自有經驗豐富的軍醫，趕緊上堂來，摸摸脈搏、掐掐人中，又灌了一碗水，李慎實便逐漸蘇醒過來。

秋儀之也怕李慎實死過去以後再無對證，連忙問那軍醫道：“李慎實為何忽然倒下？是不是血氣虧損，今日能否繼續審訊？”

若是民間醫生郎中，或許還會謹慎診斷，要今日暫停審訊，待明日李慎實恢復元氣之後再開堂受審。

然而軍醫見慣了部隊裡頭拷打細作、逼問俘虜的事情，便滿不在乎地擺擺手，說道：“大人儘管放心，此人不過是受了驚嚇，一口氣沒緩過來罷了，接着審問出不了事情。若他神智還不清醒，那也好辦，拿盆涼水從頭上澆下去就好了。”

鄭鑫在一旁聽了他們的對話，莞爾一笑，揮揮手，對那軍醫說道：“好了，沒你的事了，你下去吧！”

又對已經蘇醒過來癱坐在地上的李慎實說道：“醫生的話，你都聽明白了？我不過是念及士林斯文，這才給你稍存體面。若是再敢拒不招認，那就別怪我不客氣了！”

事情進展到這一步，李慎實還有什麼話好說，只能低頭承認道：“那夜，確實是下官帶領幾個相熟的衙役，前去楊巧兒家中。原也不想殺她滅口，只想將她暫時關押在僻靜之處，待風頭過後再放她出來而已。卻沒想到她居然烈性如此，這才不得不動了殺機。”

李慎實此言一出，堂上的鄭鑫、秋儀之都悄悄長舒一口氣；而殷承良、蔡敏二人卻都暗暗叫苦；至於其他旁聽的官員，有牽連其中的暗自盤算出路，有素來對殷承良等不滿又略知內情的幸災樂禍，還有兩不相干的則是靜觀其變。

卻聽秋儀之開口問道：“那你為何想要去楊巧兒家？想要過的又是什麼風頭？”

李慎實一五一十地答道：“犯官只想秋大人尋不到畢秀文一案的原告苦主，讓這件案子徹底淪為斷頭疑案而已。”

這是秋儀之早就猜到的，於是他步步緊逼地繼續問道：“那我問你，你同‘了塵宮’又有什麼關係？同‘妙真’又是什麼交情？要拼了官身不要，也要替她將這案子敷衍過去？”