林叔寒聽了一驚，忙起身向尉遲霽明拱手道：“原來這位姑娘的令尊便是武林盟主的尉遲良鴻先生，失敬，失敬了！”

他直起身子，又對秋儀之說道：“秋大人也真是深不可測之人，有這樣一位武林高手做自己的兄長，只怕也是能夠橫行江湖，無所顧忌了。便更加沒有必要請我這樣一個酸腐儒生在身邊聒噪了吧？”

林叔寒這話說得雖然客氣，其中拒絕秋儀之結拜請求的意思卻是再清楚不過了。

秋儀之自打認了當時還是幽燕王當今皇上為螟蛉義子之後，事事順心，即便遇到小小挫折溝渠，也都能憑着自己的聰明才智和幽燕王府這座大靠山，奮力一躍而過——卻沒想到自己主動巴結討好，卻實實在在吃了個硬釘子。

因此秋儀之冷冷看了林叔寒一眼，臉上的表情頓時凝固下來，沉默着不說話。

方才還談笑不已的席面上，剎那間籠罩上了一層尷尬的氣氛。

正同尉遲霽明竊竊私語的吳若非卻深通人情世故，想要打個圓場，卻不知從何說起，怔了一怔，才道：“先生，你酒是不是喝多了？”

林叔寒尚不及回答，秋儀之轉眼之間便又有了主意，對吳若非說道：“吳姑娘，我此次進京，必然要面見皇上，到時候皇上恩旨下來，赦了你的賤籍，不知你今後有何打算呢？”

吳若非沒想到秋儀之竟有此一問，愣了愣，才嘆口氣說道：“唉！小女子不過是風中落英、水中浮萍罷了，聖上能開天恩賞我一天自由之身，我便已是心滿意足了。至於今後歸宿何處，就只好順其自然了。”

秋儀之笑道：“今日都是喜事，吳姑娘怎麼說著說著，就帶了幽怨口氣了呢？在下倒是有個提議——我山陰縣風景優美、人傑地靈，又離金陵不遠不近，不如由在下在城外蘭亭山上尋一處雅緻所在，為姑娘建造一座別墅——這樣姑娘既可以遠離金陵這傷心地方，又不至於同親友疏離得過於遠了。卻不知姑娘意下如何？”

吳若非聽秋儀之這樣一段描述，眼中霎時閃過一道靈光，卻又暗淡下來，低着頭只顧玩弄着衣帶，卻不說話。

秋儀之卻是知道吳若非的心思，莞爾一笑，問道：“我猜姑娘也是想去，只是捨不得此處的‘半松’先生吧？”

吳若非聽了，猛地吸了一口氣，臉上泛起一道紅霞，卻依舊低頭不語。

卻急壞了一旁的林叔寒，只聽他問道：“若非，你真想去山陰縣嗎？你若真想去，我這邊都好說，大不了也跟你一道去了。”

吳若非這才帶着羞澀，低聲卻肯定地說道：“全憑先生決斷！”

她雖沒有直接答應，態度卻已是極為確定，就連身旁坐着的尉遲霽明也高興地說道：“好啊，姐姐既然到山陰縣來，那我們說話就更加方便了。你教我琴棋書畫，我教你武功，我們兩人一起做一對文武雙全的奇女子可好？”

一旁的林叔寒卻冷冷說道：“大人想要籠絡我，這旁敲側擊、迂迴突破的法子，真是令人防不勝防，在下遠不及之啊！”

秋儀之也覺得自己這法子雖不至於下作，卻也不是什麼光明正大之策，以此對待朋友確實是有些說不過去了，便只好吐吐舌頭，說道：“先生乃是人才難得，在下實在不肯過寶山而空手而歸，這也是不得已啊！”

林叔寒嘆口氣卻道：“我看山陰縣也甚好，總比金陵這裡乾淨多了……這也是天數啊……”

秋儀之見氣氛尷尬，又抬頭見月亮已升上中天，便道：“今日這月亮倒是甚好，我等四人在此，不如合作一首詩吧？”說罷，他便自說自話地吟詠了一句，“圓圓一輪孤夜月……”

林叔寒漫不經心地接了一句：“無端或圓又或缺……”

吳若非沉默片刻，接道：“雲淡疏疏映寒光……”

她這句詩作得情景交融，眾人正在回味之間，卻聽尉遲霽明說道：“好像一個大白鱉！”

眾人都是一愣，隨即捧腹大笑起來。

經尉遲霽明這樣一攪弄，氣氛頓時輕鬆起來，於是幾人說笑到半夜，見時辰不早，便索性留宿在林叔寒這座山莊之中。

因昨夜睡得晚，次日眾人都直到巳時方才起床。

秋儀之聽了昨夜林叔寒的忠告，不便親自再去“絳雲樓”，便將昨夜商議好的事情手書在一張條子上，托吳若非送到還在“絳雲樓”中嫖宿的王老五處，讓他即刻啟程，回山陰縣轉交給趙成孝依計辦事。

秋儀之又想着先回山陰縣收拾行李之後，再赴京城，未免要延誤時日，便厚着臉皮向林叔寒暫借些銀兩。這林叔寒雖然是書生意氣，為人孤傲刻薄，在錢上卻是頗為大方，二話不說便拿了價值兩千兩白銀的盤纏交給秋儀之，讓他作為路上的用度。

經過這樣一番安排之後，已是午牌時分，秋儀之不願再在林叔寒的山莊之中攪擾，便領了尉遲霽明回到自己昨日暫住的那處秦淮河邊的客棧之中，付了房租又贖回兩匹好馬，便沿城中大路，往燕子磯碼頭而來。

金陵城沿長江而建，背靠紫金山，乃是一處虎踞龍盤的風水寶地，歷史上的王朝多有因此處龍氣聚集而建都於此的。然而這些在金陵城建都的國家，卻沒有一個不短命的，也讓那些平日裡頭口若懸河的風水先生對此撓頭不已。

秋儀之兩人一路向北，縱貫半座金陵城，走了有半個時辰，方才趕到燕子磯碼頭旁邊。這座碼頭以江中一塊頑石命名——這塊頑石三面凌空，遠遠望去好似一隻燕子振翅欲飛，乃是金陵城一處極有名的景點。

因有了這處景緻，這燕子磯碼頭便成為金陵城沿江碼頭之中最為繁忙的一處，尤其是城中的文人騷客，不管有事沒事，總喜歡乘坐過江渡船，一覽江上美景的同時，互相吹捧些酸腐文章。

恰巧江南道刺史殷承良也是個附庸風雅之人，為收江南士子之心，便特意多安排了幾條渡船，在燕子磯碼頭川流不息運送客人。他這雖只是一點點小恩小惠，卻讓這碼頭雖然人流頗大，卻極少有大批人員滯留等候客船的情況發生，也算是一項仁政了。

也因此，燕子磯碼頭附近的集市愈發繁華起來，各式各樣的店鋪鱗次櫛比，雖比不上秦淮河邊的金粉之地，卻也別有一番韻味。

於是秋儀之領着尉遲霽明在碼頭旁邊選了一家乾淨些的小店，用過午餐之後，恰巧有渡船出發，便登船橫穿長江而去了。

過了長江，既離了金陵，又離了江南道，到達山東道境內。

山東是聖人故鄉，乃是華夏文明發源地之一。

然而經過幾百上千年歷史的發展演變，山東道的富庶程度，已經遠遠比不上江南了，即便是山東道正對燕子磯的這處渡口周邊，也是蕭條，只有幾座年久失修的小小客棧罷了。若是在江南道，便是深山之中的荒郊野店，也比這幾家要乾淨齊整得多。

秋儀之自己原本是無所謂的，可想到身邊還帶了個自小養尊處優的尉遲霽明，又想到她雖然武藝卓絕，卻依舊是個女孩子。於是秋儀之便捨近求遠，不管時辰已然不早，便兼程北上，想到滁州城中再尋好的客棧住下。

卻不料這滁州四面環山，道路崎嶇難行又多歧路，秋儀之只來過一次，道路已是記得並不十分清楚。幸好他胯下這匹汗血寶馬，乃是一匹識途良駒，馱着主人在山間小路之中兜兜轉轉了半日，方才走到滁州城下。

滁州城雖是一座州府，規模卻不甚大，只同秋儀之主管的山陰縣縣城差不多大小，繁華程度更是差了不少——秋儀之進城之時，不過是申牌時分，城中店鋪都已大多關閉，讓他尋了好一段時間，才找到一處正要打烊的客棧，定了兩個雅緻房間住了下來。

次日一早，秋儀之又早早起床，就在店中用過早餐之後，便向北趕路。

如此這般，秋儀之並尉遲霽明二人一路北上，沒有半點遲緩，怎奈山東官道年久失修，也足足走了有十天功夫，才又穿越半個河南道，通過潼關，來到京師洛陽城下。

秋儀之一別洛陽，不過一個多月功夫，便幾乎是灰溜溜地趕回來求援，實在是唏噓不已。

然而事情卻還是要辦的，秋儀之帶着尉遲霽明，打算經洛陽南城牆上的宣陽門進京。

洛陽乃是天下中樞所在，關防得自然緊密一些，即便如秋儀之這樣既有功名在身，身份又極特殊的人物，也不敢過於造次，也只好在宣陽門外靜靜排隊等候檢查。

及至輪到秋儀之過閘之時，他便掏出隨身名帖，對守關兵佐說道：“在下乃是欽點進士出身，山陰知縣秋儀之，還請這位兵爺行個方便。”

這位兵佐倒也認識幾個字，看過秋儀之的名帖，點點頭，伸出一隻手，說道：“大人進京的傳票呢？”

秋儀之聽了一愣，這才想起，地方文武官員是不得擅自進京的，若要進京則必須手持六部派發的傳票或者是皇上聖旨。否則，輕則定個玩忽職守之罪，若是上綱上線問你個謀反作亂也不是什麼稀奇的事。

然而秋儀之這次走得急迫，又加之對官場規矩不甚熟悉，還真偏偏忘了這茬子，哪裡拿得出什麼六部傳票來？

正在他急得好似熱鍋上螞蟻之時，卻見身邊走過一隊巡弋士兵，領頭一個身穿都尉服色的將領他卻認識——此人姓王，原本是幽燕王府之中的護衛，正同秋儀之相熟。

於是秋儀之扯開嗓子大聲喊道：“王將軍，王將軍，你還認得我嗎？”