鍾離匡被鄭榮這話說得鼻子一酸，兩眼立即淌下淚水來，說道：“臣原本不過是個落魄書生，多蒙聖上賞識，這才忝居相位，實在是不敢有半點鬆懈。若是辜負了皇上厚望，那就算是皇上能饒過臣，微臣也是無顏自處的。”

“朕就怕你這麼說。你年紀同朕相仿，朕還想着能用你一輩子，等朕年老體衰禪位給後來之人時，你便退休致仕，同朕共游于山水之間，豈不成就一段君臣知遇的美談么？”

這又是一條極重要的消息——原來鄭榮並不想當皇帝當到死，而是若干年後便禪位給後來者。

鄭鑫聽到這個消息，心頭一熱，料想着自己或許能夠早日繼承大統，嘴角不禁揚起微笑來，卻又慌忙收起，起身跪倒在地上，說道：“父皇春秋鼎盛，萬不可說出這樣的話，叫兒臣等如何擔待得起？”

鄭榮點點頭，讚揚一句道：“你這話說得，乃是聖人忠孝之道，也不負你鍾離先生這麼多年的悉心教導。”

他話鋒一轉，又道：“鍾離先生忠誠國事，又為朕教導撫育後人，這份功勞朝中大臣絕無僅有，朕這今日便下旨，封鍾離先生為太傅。”

以大漢官制，文官以丞相為首，武將以元帥為尊。而丞相元帥之上，還有太師、太傅、太保三大職銜，統稱為“三師”。這“三師”官職，雖然沒有什麼實際權力，卻是文臣武將夢寐以求的榮譽，哪怕是死後追封，那也是一件光宗耀祖的大事；而生前就能獲封的，更是鳳毛麟角。

這也就難怪鍾離匡聽了，渾身一凜，叩了兩個頭，說道：“臣不過是效忠職守而已，沒有尺寸之功，何敢受此表彰？”

鄭榮卻道：“輕輕巧巧‘效忠職守’四個字，現在普天下的官員，又有幾個能夠做到的？朕封鍾離先生為太傅，便是要讓百官群臣知道，只要忠心為國家辦事，朕是不吝封賞的。至於那些尸位素餐或者徇私枉法的官員，朕則要重手嚴辦一批，也好讓群臣有個警示。”

鄭榮此話一出，秋儀之再也不能安然端坐，連忙起身跪地磕頭道：“皇上這番深意，儀之明白了，回去定會恪盡職守，為皇上治理出一片‘路不拾遺、夜不閉戶’的世外桃源出來。”

鄭榮十分欣慰地點點頭，說道：“你能有這番見識，朕方才那幾句話就沒算白講。好了，你和你大哥都退下去吧，朕還有幾句要緊話同你們師傅講，記得到時過來陪朕用餐就好。遲到了，朕可是要罰酒的。”

秋儀之聽鄭榮開了個玩笑，心裡也略略放鬆下來，便又磕了個頭，說道：“皇后娘娘我也是許久未見了，思念得緊，可否由大殿下陪着，讓我去個磕頭、請個安呢？”

鄭榮又點頭道：“這也是應當的，皇后也常常在朕面前提起你，還總埋怨朕怎麼就把你放出去當個七品官了。”說到這裡，鄭榮不禁“噗嗤”一笑，“要說怎麼是女人呢，畢竟見識淺了些。你這就去陪她多說說話好了，要是皇后有興緻，晚膳也是可以過來一起用的。”

天家規矩森嚴，除了元宵、中元、中秋、除夕等幾個佳節，皇宮內眷都是不能見外人的，就是鄭鑫也是許久沒見過母親了。因此他雖然同秋儀之這個義兄弟平常相處得不冷不熱，然而今日能夠看在他的面子上可以見一見自己的母親，便足以讓他感激不盡了。

於是鄭鑫也忙謝了恩，一把拖起秋儀之便往後宮方向跑。

當今皇后便是鄭榮還在做幽燕王時候的髮妻，出身官宦人家，性格最是恬淡嫻靜。自從鄭榮登極稱帝以來，她的身價也是水漲船高，第一時間便被加封為後宮領袖的皇后，被榮養得愈發心寬體胖、富態盡顯。

又因鄭榮膝下長子鄭鑫、三子鄭淼都是她的親生兒子，次子鄭森的母親則是胡人，因而鄭榮駕崩之後，她一個太后的位置是十有**少不了的，因此也從不同其他妃子爭風吃醋，安心做出一副母儀天下、包容萬物的樣子來。

然而天倫之樂畢竟是人之常情，當她聽到長子鄭鑫前來拜見時候，立時激動萬分，乾淨命人整理房間，將鄭鑫引了進來。

至於秋儀之，她並不親密，有時候還嫌這個孩子野性未馴，總是惹出亂子來；然而偏偏自己的丈夫歡喜得緊，她便也無話可說，在大禮上卻是從不虧損的。

三個人興緻勃勃地說了好一番話，眼見日落西山，到了用晚膳的時候。

鄭鑫見時辰不早，便對母親說道：“父皇正在‘庶黎殿’中設宴，在座的除了鍾離先生之外，就我們兄弟四人。父皇說了，母后要有意，也可同去進膳的。”

皇后是真心想去，然而又轉念一想，說道：“既然是在庶黎殿用膳，那席中議論的便是國事。我一個女流之輩懂得什麼？怕在座中還誤了你們兄弟幾個同師長說話呢！我看這次就不用去了。”

鄭鑫和秋儀之又邀請了幾句，皇后依舊不鬆口，兩人便也不能強求，就地磕了幾個頭，便退了下去。

庶黎殿後棚子下早已照着鄭榮的安排擺上了一張八仙桌，四周都點起燈燭，將整桌席面照得恍如白晝。

鄭榮膝下二皇子鄭森管着兵部事務，正在城外組織軍隊操演；三皇子鄭淼管着禮部事務，正在城中接見外藩使臣。他們二人聽說皇帝要請他們吃飯，無不立即放下手中事務，快馬加鞭便來到宮中。

鄭森原是鄭榮同一個胡人郡主生的，天生一部虯髯，長相甚是怪異，又是個粗直性子，最愛帶兵打仗。他同大哥鄭鑫年齡相仿，平日里也相與得好。而去年他先後經歷了討伐天尊教和討逆之役兩場大戰，在此過程中深深領略了秋儀之奇計百出的風采，因而同他的關係也逐漸改善。

鄭淼是鄭榮同皇后所生的第二個兒子，為人最是儒雅倜儻，平日裡頭不顯山不漏水，然而鄭榮交給他去做的事情，沒有一件不做得天衣無縫的。在秋儀之面前，鄭榮也不止一次吐露想要立自己這位三子為帝的心思。

鄭淼同秋儀之兩人年齡相近，從小就一起玩耍長大的，因此感情最為和睦，他一見秋儀之過來，趕忙迎上前去，一把抓住秋儀之的雙手，便說道：“兄弟好久不見了，一日不見，如隔三秋，愚兄方才領悟到。”

秋儀之也十分動情，說道：“愧蒙兄長惦記了，小弟一切都好，在江南遠方，也是十分想念父兄的。”說罷，不禁伸手暗自抹淚。

鄭榮見一家人兄友弟恭的情景，心中十分欣慰，便招呼眾人入座用膳，又囑咐大家：“今日乃是尋常家宴，只有父親兒子，沒有皇帝臣下，一切不需拘禮，盡可隨便些，如當年在幽燕道那樣即可。”

有了鄭榮這番話，席面上氣氛立即活躍起來。

京城中那處酒樓聽說是皇帝定的席面，便盡選樓中知名廚師，做出拿手好菜，送進宮來——一桌酒席大大小小二十幾碟菜，無一不做得別出心裁又美味無比——更有錦上添花之效。

鄭榮又命人取出雲貴道上貢的陳年佳釀，親自把盞為眾人斟滿了酒。

席中諸人都覺無比榮幸，齊齊起身以杯中美酒為皇帝祝壽。

鄭榮見狀高興，帶頭一飲而盡。其餘四人也是同樣仰首將杯中美酒喝了個底朝天，隨即相視一笑。

酒過三巡，鄭榮見幾人純是飲酒吃菜，略顯乏味，便起頭道：“爾等這樣喝酒，同鄉間蠢漢無異。不如一邊喝酒，一邊行酒令，也算有所裨益吧。鍾離先生，就請你起個頭吧！”

鍾離匡還是那副不苟言笑的模樣，聲音之中卻充滿了欣喜，答道：“好！我便出個題目，也並不十分難，就是先說一個字，加個偏旁成了另一個字，再換個偏旁又組成一個字，最後說句俗語或是詩文，還不能例題了。好比說——”

鍾離匡頓了一頓，開口擬道：“青字本是青，日邊就是晴；除去日字水，小心便成情——東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。”

鄭鑫幾個兄弟吃酒吃得正酣，聽到鍾離匡擬的題目如此之難，不由得皺起眉頭來。

鄭榮聽了，卻被調起興緻，面帶微笑地說道：“鍾離先生起的好題目！朕這幾個兒子這幾日功課都疏散了，正好趁此機會考校考校他們。”他又望了一眼座中的幾個兒子，說道，“你們幾個也要照此行令，說得好了，朕有賞；說得不好，可要受罰！”

鄭鑫是長子，乃是首當其衝，卻聽他說道：“良字本是良，加米也是糧。除去糧邊米，加女便成娘——買田不買糧，嫁女不嫁娘。”

鄭榮聽了，點評道：“好，你做得雖不雅緻，卻也合題，難為你有這樣的急智。你不是缺糧么？朕就賞你安南進貢上來的稻米一百石，也好讓你全家吃頓飽飯。”說罷，便哈哈大笑。

鄭森是次子，理應由他下一個接令，然而他不通文墨，抓耳撓腮地想了半天都說不出半個字來。

鍾離匡見他這幅窘態，是又好氣、又好笑，便擺出太傅的架子說道：“鄭森，你想不出酒令就明說！”

鄭森聽了一驚，又怕受罰，忙道：“我想得出的，就是現在說不出來，請兩位兄弟先說，好不好？”

鄭森這樣粗率的性格，鄭榮其實十分喜歡，聽他討饒，便說道：“也好，你先聽鄭淼和儀之對酒令，若他們說了，你還說不出來，那就免不了要受罰了！”

鄭淼早已想好了酒令，聽父皇點到自己的名字，便款款說道：“相字亦是相，加水本成湘；除卻湘邊水，下雨便成霜——秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。”

他話音未落，便聽鄭榮擊案叫絕道：“好，對得好！情景交融，對得也工整。朕有賞，賞你明日從君山上運下來的一車泉水，你回去飲水也罷，做成冰霜也好，全憑你的心意。”說罷，又復大笑。