秋儀之輕嘆口氣道：“說起來在下同先生也是一樣的脾性，最不適合在朝中做官的。可我義父皇上卻不捨得讓我布衣終老，便賜了我伯爵身份和知縣官位，所謂‘中隱’起來，這才有緣同林先生在此相見呢！”

林叔寒聞言，還在回味之中，一旁坐着的吳若非卻已是把持不住，起身跪倒在地，仰天長嘆道：“爹爹，媽媽，女兒終有出頭之日了！”說罷，兩行熱淚已順着她面龐完美的曲線流了下來。

林叔寒見狀，趕忙走到吳若非身邊，掏出手帕，親自為她拭淚，又在耳邊喃喃安慰。

秋儀之見他二人正有數不清的話要說，不願在旁邊攪擾，便硬拖着尉遲霽明離開酒席，到一旁賞景。

林叔寒和吳若非兩人說了好一會兒話，這才又邀請秋儀之、尉遲霽明兩人入席。

只聽林叔寒說道：“大人能幫若非了卻這樣一段心愿，便是我林叔寒莫大的恩人。今後若有林某若有什麼能幫到大人的，大人只管吩咐，我便是萬死也無以為報啊！”

秋儀之卻擺擺手，笑道：“我這邊都是些小事，能有什麼可以勞煩到林先生的？”

他夾了一口菜，突然想起自己縣裡頭，還積壓着一樁“十三命奇案”沒有了結，立刻愁上眉頭，艱難地將美味佳肴吞下，這才說道:“要說難事，我這邊倒還真有一件，不知先生能否為我指點迷津？”

“但說無妨，林某才疏學淺，只求能為大人幫點小忙，就心滿意足了。”林叔寒答到。

於是秋儀之便將這樁奇案的經過詳細道出——從他初到山陰縣便接下訴狀；又夜半拿獲意圖殺人滅口的原知縣李慎實；按圖索驥，冒了極大風險赴“了塵宮”擒拿妙真居士；又在“了塵宮”中發現十二具陳屍；一直講到妙真對修道殺人之事供認不諱——原想着案子辦到這裡，也算是人贓俱獲、嚴絲合縫了，卻沒想到居然在送交州道衙門審核的時候，卡在蔡敏和殷承良兩人手裡，至今遲遲不能斷案。

林叔寒極認真地聽秋儀之把話說完，方蹙眉道：“原來事情出在這‘了塵宮’中，那就難怪大人辦不下這件案子了。”

“嗯？”秋儀之疑惑道，“我看這‘了塵宮’平平無奇，似乎也沒什麼了不起的，先生為何能出此言呢？”

林叔寒呷了口酒，面無表情地說道：“大人可別小瞧了這處道宮，這裡頭的是非曲直，可不是三言兩語能夠說盡的。”

林叔寒這樣賣關子，立即將秋儀之的好奇心調動起來。

只見秋儀之敬了林叔寒一杯酒，態度極為誠懇地說道：“此事不僅關乎這十三樁人命的冤屈，更牽連到朝廷在江南道的威信。因此還請先生知無不言，也算是為我義父分憂了，為我山陰一縣百姓造福了！”

林叔寒點點頭，說道：“大人初來乍到，又是光明正大之人，也難怪不知道這裡頭那些齷蹉事情了。我雖孑然世外，卻也不免同江南文壇官場有些應酬，這才對此事略知一二，且聽林某為大人細細道來——”

原來這事，要從先帝鄭雍那邊講起。

鄭雍晚年怠政，痴迷於修道成仙之術。於是上行下效，各地修道之風便也隨之大盛。江南乃是物華天寶之地，自然不甘人後，這處“了塵宮”便是一處修道的所在。

原本“了塵宮”中不過只有一個老道姑主持，平時里受些香火捐贈之類的，也沒什麼稀奇的。然而自十年前，不知從何處來了個“妙真居士”，認那老道姑做徒弟之後不久，老道姑便飛升了，這處“了塵宮”也就成了妙真的道場。

林叔寒邊吃邊說：“據說這妙真有駐顏秘術，初來‘了塵宮’時已是二十多歲，今年已經將近四十，容貌卻依舊同少女一般。因此江南道各處達官顯貴，無不趨之若鶩。”

秋儀之聽得極為仔細，聽他說到這裡，便似有所悟道：“在下也曾同這‘妙真居士’見過幾面，見她容貌不失美麗，卻是說不出的奇怪，原來真相卻是如此。也難怪這‘了塵宮’修建得別有氣象，原來竟是用江南道各級官吏的銀子砸出來的！”

林叔寒點頭道：“大人說的沒錯。又可否知道這妙真居士，又是用何種手段維持容顏不老的呢？”

秋儀之斟字酌句道：“我也曾問過她，據說用的是道家滋陰補陽之法，也不知真假。”

“什麼叫滋陰補陽之法？”一旁的尉遲霽明立即插嘴道。

“對啊，對啊，什麼叫滋陰補陽之法？”就連矜持如吳若非也輕聲附和。

林叔寒冷笑一聲，說道：“你們女子的心思全在這上頭了。秋大人說得其實已是十分溫雅了。說到底，不過是用了道家的所謂‘房中術’，同男子交媾之時，盡取男子元陽而閉鎖元陰外泄，實實在在是個損人利己之法。”

林叔寒說得雖不露骨，卻也讓席中兩個女子臉上泛起一片紅暈來。

於是他繼續說道：“女子之美，講究‘清水出芙蓉、天然去雕飾’，這樣逆天而行，不僅談不上一個‘美’字，更有損陰鷙。這妙真居士不就被秋大人抓起來，眼看就要遭到滅頂之災了嗎？”

秋儀之聽林叔寒將話題越扯越遠，忙接着上面的話題，繼續道：“沒想到這妙真居士，在江南官場之中居然有這樣的名氣。那就難怪在下報送上去的案子，久拖不決了。”

林叔寒卻道：“這其實只是其中一個極小的原因，至於其中更深層次的原因么……實在是不足為外人道也！”

秋儀之同林叔寒說了一下午的話，知道他最喜歡賣關子，便趕忙敬了他一杯酒，說道：“在下同林先生引為知己，怕也是稱不上是什麼外人了吧？還請先生不吝賜教。”

林叔寒這才點頭道：“這是江南官場之中最最齷齪不堪的所在了，在下好歹也是士林中人，實在是羞於啟齒。”

他頓了頓，整理一下辭藻，這才繼續說道：“這長生不老、容顏永駐，但凡是人，都是夢寐以求的，便是江南官場中的幾個大佬也不能免俗，也去追求這虛無縹緲的玩意兒來了。對了，大人是不是也將那‘了塵宮’中那幾個道姑一併羈押了？大人不妨回去找個穩婆勘驗一下，若其中有一個半個處女，就請挖了我這舌頭去！”

秋儀之聽了，腦子“嗡”地一聲，驚道：“難道‘了塵宮’中小道姑都是供江南官員采陰補陽的工具不成？”

林叔寒搖搖頭，說道：“何止是山陰縣中的‘了塵宮’？江南有頭有臉的道宮都是這樣一副德行。只不過這個妙真自恃容貌出眾，行事太過大膽了些罷了。”

“唉！”秋儀之不由長嘆一聲，說道，“江南乃是文明開化之地，每屆科舉中的舉人、進士都名列全國之首，甚至要佔據半壁江山。卻沒想到官場之中居然拆爛污到這種程度，誠可謂是金玉其外、敗絮其中了。”

林叔寒苦笑道：“大人還是高看了這群腌臢官員一眼了。後來江南幾處道觀里的道士，也看樣學樣，打着求子、祈福的名號，在官員家眷裡頭亂竄，淫亂得不成樣子，真真是讓斯文掃地啊！也就是因為這樣，蔡敏、殷承良才不得不捂住這床遮羞的被子不肯掀開，否則裡頭必然是一副入不得天下人眼的爛攤子！”

秋儀之聽林叔寒講到這裡，已然是坐不住了，將杯中美酒一飲而盡，便“倏”地站起身來，繞着那半棵松樹不住地轉圈，口中不知喃喃自語些什麼。

只聽林叔寒繼續說道：“因此秋大人明面上辦的不過是‘了塵宮’妙真居士這一件案子，其實牽扯到江南上上下下幾十家道宮、道觀，更關乎無數官員的榮辱臉面。要說秋大人是同整個江南官場為敵，也是毫不誇張啊！更何況，江南歷代進士及第的甚多，朝廷六部中樞之中江南道出身的官員也是數不勝數。他們同江南地方官或多或少都有同鄉、同年之誼，此案即便是鬧到刑部，都未必能辦的下來呢！”

聽到這裡，秋儀之停住腳步，直直地望着林叔寒，問道：“難道江南官場就是這樣鐵板一塊，只能任由它爛下去了嗎？”

林叔寒喝了口酒，潤了潤已說得燥熱的嗓子，說道：“江南官場這樣污濁又不是一天兩天了，其中也不乏血氣方剛的有識之士，想要捅一捅這爛攤子。然而這些人既無權勢，又無謀略，一來二去之下——有些骨氣的便索性辭官不做，骨氣差些的也只能獨善其身，最下作的便和光同塵、同流合污了。”

秋儀之搖搖頭，仰天長嘆道：“在下跟着皇上，北擊突厥、南滅邪教，又投身討逆大業之中，期間幾度出生入死。原以為天下再沒有難辦之事了，卻沒想到官場沉浮，竟然要比沙場廝殺複雜艱難了千倍、萬倍……”

林叔寒卻笑道：“秋大人不要灰心，我看要徹底懲治江南這群齷齪官員，怕是還都要仰仗在秋大人身上呢？”

秋儀之帶着滿臉的疑惑，看着林叔寒道：“我秋儀之何德何能？不過是小小一個知縣，憑什麼攪動江南官場？”

林叔寒又復笑道：“大人這就不懂了，在官場之上，職位大小還在其次，關鍵是看你關係硬不硬。同樣兩個知縣，在州府、道府衙門之中能不能說上話，那他們施政起來就大不相同。就拿秋大人來說，大人是皇上的至親，是本事通天的人，莫說是攪一攪江南官場了，就是鬧他個翻天覆地也是舉手之勞！”

秋儀之聽林叔寒說得熱血沸騰，眼中不由地燃起希望的火光來，卻又隨之熄滅，淡淡地說道：“記得我離京之前，師傅鍾離匡曾同我說過，當今皇上登極得位並非順理成章，最怕時局不穩。我看義父也未必肯下這個決心，將江南徹底梳理一遍呢！”