秋儀之這才又在座中拱手欠身道：“據臣了解，乃是這妙真居士及其他道姑、道士，已同江南官場勾比成奸。刺史殷承良因此投鼠忌器，不敢秉公辦案。”

接着，秋儀之就將從“半松先生”林叔寒那邊聽來的事情，斟酌着語句，同鄭榮說了。

鄭榮越聽越是氣惱，臉上的肌肉都情不自禁地抽搐起來，聽到最後，臉上已是陰雲密布，眼看就要發起雷霆之怒來。

倒是一旁的鐘離匡還保持着冷靜，說道：“孤證不立。儀之所言，實在是太過聳人聽聞，這樣的消息不知是從何處打聽來的？”

秋儀之答道：“我在機緣巧合之下，結交了一個叫林叔寒的名士，他自號‘半松先生’，在江南文壇頗有名氣，自己又是世代官宦出身，知道些內情也沒什麼奇怪的。我聽他說話也算誠懇，況且還有求於我，應當不會誆騙於我。”

鄭榮點頭道：“原來‘半松先生’叫林叔寒。此人確實是有點名氣，朕在幽燕道之時就聽說過他。卻不知他又有什麼事要求你呢？”

秋儀之聽鄭榮把話題挑起，便正色道：“他有個相好的女子，名叫吳若非。這個吳若非原也是官宦門第出身，在神宗皇帝時候因參與變法，終於壞了事——被神宗皇帝罰為賤民，累世不得翻身，只能委身於妓院之中。這個林叔寒，就是想通過我，向聖上求一道恩旨，赦出吳若非的賤籍，好讓他們能夠長相廝守。”

秋儀之話音剛落，便聽鄭鑫笑道：“沒想到這個叫林叔寒的也是個多情種子，好好的良家女子不要，偏偏要去找妓女，真是有辱斯文。”

鍾離匡聽鄭鑫說話雖不失大禮，卻略顯輕浮，目光冷冷地橫掃過去，直將鄭鑫嚇得住了口，這才說道：“大殿下這話說得在理。這個林叔寒雖小有名氣，然而品行有虧，所言未必當真，還請聖上明鑒。”

秋儀之聽鍾離匡這麼一說，心想：我好心替林先生說話，居然事與願違，倘若義父皇上真給林先生下個“品行不端”的評語，那他下輩子也就與功名絕緣了。

於是他忙不迭地分辨道：“這個林叔寒乃是隱逸之士，在江南官場之中凜然世外，怕不會說謊。反觀蔡敏、殷承良的言行，也都同他所言對應貼合。以儀之之見，應予採納。”

鄭榮聽了，沉思良久，這才開口說道：“這個林叔寒所說的，也並非全不通情理，只他是一家之言，也不可全信啊！”

秋儀之聽鄭榮沒有把話說死，便趕緊接口道：“皇上聖明，儀之確實是想得不夠深遠。然而以儀之所見，不管江南官場是否真如林叔寒所說的這樣污濁不堪，以此機會去翻攪一下，也是好的。”

於是，秋儀之又喝了口水，將當時林叔寒在半棵松樹之下教他的話，同鄭榮細細講了。

鄭榮其實心中早就想着如何將江南官場好好整頓一番，卻從未有人將江南道的重要性，同削弱藩屏嶺南王鄭貴、同維護皇權統治、同擴大朝廷稅收結合起來——暗暗已被秋儀之說得有些心動——便道：“那你下一步，打算怎麼去做？”

秋儀之聽了，深思半晌，整理了一下語句，這才說道：“儀之原本準備進京之後，求得聖上一道旨意之後，便回去懲辦那些官員。然而經過聖上、師傅……哦，還有大殿下的這番點撥，才知道想得有些太草率了。因此，儀之想請皇上，派一個心腹大臣，以督辦稅負或是查看漕運的名義，巡視江南。儀之乘機將此事查個水落石出，再由欽差大臣居中發號施令，鐵證如山之下，讓江南這些官吏再無話可說。”

鄭榮聽了，不由叫聲“好”，又說道：“也不必去安排什麼欽差大臣了，朕早有心思巡幸江南，何不趁此機會南下長江，辦案之餘也好了卻朕這一番心愿？”

鍾離匡聽了一驚，心想：眼下皇上登極還沒到半年，朝中局勢其實並不穩定，若沒有皇帝在朝廷中樞居中坐鎮，自己勉強還能維持下來；可是如果在南下江南過程之中出些什麼意外，那這大漢江山必然分崩離析。

他想到這裡，腦門上已不禁滲出一層汗來，剛要開口阻止，卻聽鄭鑫說道：“父皇萬金貴體，豈可輕動？恰巧兒子奉旨管着刑部事務，要不由兒臣代勞，替父皇去江南跑一趟。若兒臣才疏學淺，不能查明案情，再由父皇親自查辦可好？”

鍾離匡聽鄭鑫此話卻也在理，便忙接話道：“大殿下這是萬全之策，還請聖上俯允。”

鄭榮閉目沉思半晌，終於點頭道：“也好！就派鄭鑫去江南好了，明裡是為考察漕運賦稅，暗中則是查處案件、整頓吏治。”

鄭鑫聽了，趕忙離座下拜道：“兒臣謹遵聖旨，定不負父皇期望。”

鄭榮聽了，便也叮囑撫慰幾句。

事情商議到這裡，雖然沒有當場就將這件“十三命奇案”拍板定讞下來，卻也讓皇帝基本將此案定性，又請動了大殿下南下審案，可以說已是取得了不小的突破了。

因此秋儀之心中也十分高興，卻又想起林叔寒的囑託還未完全落實，便又在座中作揖道：“皇上，此案若能審讞下來，那林叔寒也有一份大功。他是不想做官求取功名的，只求能赦出吳若非的賤籍，還請聖上能夠法外開恩，了卻他這一番心事。”

鄭榮斜睨了秋儀之一眼，沉思片刻，這才說道：“吳家因憲宗變法落敗一案，朕年少時候也有些印象。現在想來，吳家既是謹遵憲宗皇帝聖命從事，變法一事又並非全無好處。朕看待這件案子辦理下來，確實可以商議一下為吳家平反之事。”

秋儀之聽鄭榮已然鬆口，心中異常高興，卻又不能表現得太過興奮，便起身深深作揖道：“聖上能有這番仁政，必然能廣收江南士子之心。”

然而鍾離匡、鄭鑫這幾個月在朝廷中樞侍候皇帝慣了，知道皇上金口一開便必有深意——這番話里明擺了有要恢復憲宗部分變法舉措的意思。

鄭鑫也是心思靈敏之人，早已聽出父皇話中涵義，不禁暗自慶幸自己是三兄弟中唯一識到這一重大政治風向之人，心中不由竊喜起來。

卻聽鄭榮又道：“今日政務議得爽快，又逢儀之回京，更是難得的喜事。這樣，朕看天色不早了，就留你們在這裡吃飯好了。”

鄭鑫聽了，想到今日三個兄弟之中，能夠留在宮中陪皇上吃飯唯有自己一人，心中愈發高興，卻聽鄭榮提高聲音連叫三聲：“來人吶！來人吶！來人吶！”

這才見兩個太監連滾帶爬地跑到鄭榮跟前，倒頭就拜，說道：“奴才離得遠了，聽見皇上呼喚，緊趕慢趕才跑過來，誤了皇上聖旨，真是罪該萬死，還請皇上恕罪！”

皇帝鄭榮冷笑一聲道：“看來你們還知道惜命，沒有偷聽我們說話，這就是你們的福分。三件事：第一，就在這處棚裡頭，設下桌椅，朕要請人吃飯；第二，去內庫里提一百兩銀子，到京城酒樓里定一桌上好的席面送到這裡來——御膳房就是那幾樣不咸不淡的菜，都吃膩了；第三，你們二殿下、三殿下就在城外辦事，你們現在就去請他們進來陪朕用膳。這三件事情，要是有一件耽擱了，壞了朕的心情，那你們也就別活着回來了！”

兩個太監在宮中也都是有頭有臉的人物，卻被鄭榮輕飄飄的幾句話說得渾身渾身戰慄，答應一聲，互相使了個眼色便飛奔下去辦事去了。

秋儀之見了，不勝感慨道：“宦官專權乃是前朝一大痹症。皇上御下如此之嚴，真乃是朝廷幸事、天下幸事。”

秋儀之這不痛不癢的話，卻不知如何觸動鄭榮心事，只見他從座椅之中緩緩立起，踱步說道：“在座的都是朕的心腹——鄭鑫是朕的長子，從小看到大的；鍾離先生是朕的知己朋友，也是無話不說的；就連儀之，自打朕從河南破廟之中螟蛉為義子，也有十來年了……”

在座諸人，都知道皇帝鄭榮要發表長篇大論，都干忙坐直了身體，側耳傾聽。

只聽鄭榮說道：“朕的品性，你們都是知道的。雖然是個帶兵打仗出身的皇帝，卻最是仁慈不過，莫論是我軍之中的傷亡兵士了，就是敵軍俘虜也從不作踐的。就是偽帝鄭爻，這樣為難朕，朕也不忍心殺了他，任由他**以謝先祖。”

鄭榮這話中的內情，秋儀之是再清楚不過了——所謂的不忍心殺死鄭爻，不過是不想玷污了自己的雙手罷了，要的就是將鄭爻逼死在皇城之內。

然而他的這位皇帝義父今日既然這麼說了，自己當然也就不能反駁，否則必然就是引火燒身。

只聽鄭榮又道：“然而自朕登極稱帝以來，方知道光靠一個‘仁’字，靠一個‘慈’字，是遠遠無法治理好這泱泱大國的。今年以來，朕黜免了天下錢糧，料想着朝廷寧可少收一點、內廷寧可少拿一些，也要將實惠讓給天下百姓。然而實際呢？記得儀之出京不就，就給朕上了一道奏章，裡面寫得清清楚楚，朕的這點點恩惠，到最後卻都掉到那些富戶官員手裡頭去了！”

鄭榮越說越是氣憤，開始在涼棚子底下不停地轉圈。

鍾離匡是極熟悉鄭榮的人，知道他這樣動作已是氣憤已極，連忙起身跪倒在地，說道：“皇上日理萬機，這樣的細務原本就不該細究。至於此事辦得偏頗，讓刁民貪官佔了便宜，那都是臣等辦事不利之過，還請聖上降罪。”

鄭榮看了一眼趴在地上的鐘離匡說道：“這也不干你的事。方才儀之說朕瘦了，朕看你比我瘦得還要更厲害些。你一天做多少事、見多少人，朕心裡還是有數的，這樣下去也不是長久之計。有些事情，要交給下面的人辦，順手提攜幾個新進晚輩也是為我大漢社稷着想。”