李直聽了也笑呵呵地寒暄道：“秋大人過謙了。今日既有緣能同大人見面，那老朽便想要請大人上船，略盡地主之誼如何？還請大人不要駁了老朽的面子喲！”

秋儀之好奇心強，當然想登船上去看看，便斜眼瞟了瞟林叔寒和溫靈嬌的臉色，見他們二人也都略略點頭，臉上帶着同樣好奇的神情，便安心說道：“在下等從未到船上取過，若有不懂規矩之處，還請老船主包涵，那就打擾了。”

於是幾人一邊說話寒暄，一邊緩緩向前，不一會兒已來到一條巨大的海船前頭。

秋儀之抬頭向這條大海船望去，見這艘船總有三四層樓這樣高，比旁邊並排停泊的海船都要高大出不少來。又見海船上高高樹立起五支桅杆，只因暫時停泊在港口之中而沒有升起船帆，光禿禿直插雲霄，頂端卻都清一色懸掛了李家那面綉着白鯨的大紅旗。

秋儀之見了，不禁讚歎道：“在下也曾跟着當今皇上打過幾仗，當年渡黃河時候用的龍舟也上去過。可同這艘大海船比起來，那條船不過是條小舢板罷了。”

李勝捷聽了，心中得意，說道：“渡河用的小船，怎麼同越洋大船相比？據說黃河水流也甚是湍急，不過跟海上的驚濤駭浪比起來，怕是小巫見大巫了吧。”

身旁的李直，聽秋儀之提起皇帝，倒別有一番警覺，說道：“原來秋大人在皇上身邊做過事。這福分，老朽不知幾輩子才能修來呢！”

他話鋒一轉，又用極自豪的口氣說道：“不過秋大人這話說得也沒錯。這艘大海船，乃是我李家船隊的旗艦，自然比別的海船要大一些。據老朽所知，無論是已經下水的海船，還是正在營造的，都沒有比這艘更大的船了。”

“什麼？船隊！”秋儀之心中暗暗驚道——他之前從李勝捷不俗的氣質、其父李直得體的言行、還有那老僕健碩的肌肉上，或多或少已經猜出這家姓李的人家絕不尋常，卻也沒料到豪富如此，居然號稱擁有一支艦隊。

然而秋儀之偷眼看看跟在自己身後的這群衛士——見他們雖然衣着並不齊整，隊列也顯得有些松垮，然而一個個卻都是精神抖擻、昂首挺胸，比起自己手下的十八個親兵或是老幽燕道的精兵來自然有所不足；可比起江南道那些羸弱的地方節度軍，則遠在其之上。

又聽緊隨在自己身後半步的林叔寒說道：“原來閣下就是鼎鼎大名的海商李家的掌舵大佬，怪不得能有這樣風範了！”

“沒錯！”李直聽了，眉宇之間透出一股懾人的豪氣來，卻隨即掩飾起來，“老朽一個跑船走商的，哪裡能談得上‘鼎鼎大名’四個字？卻敢問這位先生是……”

秋儀之莞爾一笑，介紹道：“這位名頭也非同小可，乃是金陵城裡頭有名的‘半松先生’，尊姓林，上叔下寒。”

“哎呀！”李直驚道，“原來是林先生，這‘半松先生’的雅號，可是要比我這老朽出名多了呢！”

他忽然扭頭看看溫靈嬌，說道：“看這位小姐風華絕代，難道就是林先生的紅顏知己，吳若非，吳小姐么？”

秋儀之又復一驚：沒成想這個本應成天在海上漂泊的海商消息居然如此靈通，知道自己在江南鬧出這麼大動靜被他知道也就算了，林叔寒這樣有名的大才子名聲在外也不奇怪，居然連吳若非同林叔寒的關係他也有所耳聞——這就未免有些令人駭然了。

卻見林叔寒臉上掠過一絲不快，也不知是因李直“太過”見識太廣，還是因他認錯了人，說道：“這位是溫小姐，不是若非，溫小姐乃是……”

溫靈嬌怕林叔寒說出自己身份來，便搶先打斷道：“我是秋大人的朋友……”

李直聽了，趕忙向林叔寒賠禮道：“哦呦，原來是老朽我老眼昏花，認錯人了，真是罪過罪過啊！”說著便拱手一揖到底。

這倒讓林叔寒不好意思起來，趕緊還禮道：“這是哪裡話？李……李船主何須如此惶恐。”

幾人正說話間，已然走到這艘巨艦的側舷，眾人沿着又長又陡的舷梯走了好大一會功夫，終於登上了甲板。

秋儀之舉目望去，見甲板又是寬闊又是平坦，上面各種應用器物放置齊整，各色人等雖然忙碌卻是各司其職、有條不紊，就連甲板本身也被打掃得一塵不染，居然同吃飯的桌子差不多乾淨。

秋儀之是頭回登上這樣巨大的海船，不知唯獨是這艘船打理得如此嚴整，還是所有海船均是這般做派——只知道這李直能夠如此統領手下水手，那就必然有其獨到之處。

他抬頭又見甲板旁邊船沿上一根根大碗粗細的黑色鐵棍，心中更覺驚奇，連忙問李直道：“李船主，此物可否就是火炮？”他在天尊教的典籍中，曾經見過西域這樣攻城拔寨的利器，卻從未使用試製過，故有此問。

李直臉上也是一驚，說道：“秋大人果真見多識廣，這幾樣東西我也是上個月才買來的。”

他見秋儀之一臉疑惑，趕忙補充道：“我們跑船的總免不了遇上海盜，原本都只用強弓勁弩發射火箭來禦敵。後來不知從哪裡漂了艘蘭國船過來，他們中了風暴，沒吃沒喝，就只好出賣船上這幾門火炮來換水米。別人都覺得這東西又沉又笨，不願購買，只有老朽還有幾個閑錢，便買了下來……”

“那可否試用過？”秋儀之追問道。

“用過，用過。”李直答道，“威力大、射速快、射程遠，打准了，一炮就能打斷對面船的桅杆。就是太過笨重，沒法瞄準，全靠艦船走位。”

秋儀之心中已然有數，卻又試探性地又問了一句：“不知可否試過轟擊城牆？”

李直正說在興頭上，也沒顧得上揣摩秋儀之此問背後有何深意，直接回答道：“試過，火炮射出的鐵蛋打木頭還湊合，打略厚實些的城牆，就好似隔靴搔癢了……”

他話說一半，忽然覺得自己所言不妥，連忙輕咳了幾聲，卻見方才那個裸身老漢從遠處跑來，便高聲呼喊道：“老蔡頭，叫你下去備酒備食，弄得怎麼樣了？”

老蔡頭趕忙加快幾步，跑了上來，拱手施禮道：“都弄好了，就等着幾位過去用餐呢！”

李直滿意地點了點頭，伸手讓過秋儀之說道：“船上伙食簡陋，還請大人不要嫌棄。”

秋儀之聽李直這樣反反覆復的寒暄客氣，心中已是頗有幾分不快，然而念及他畢竟是一番好意，卻也不願失禮，便也客氣幾聲，跟着他一同沿着甲板向船尾走去。

走了沒幾步，繞過一根粗大的桅杆，眾人便站在一扇漆黑色的木門前面。

李直果然客氣，親自伸手將木門打開，請秋儀之進去。

秋儀之又復謝了幾句，便進了大門，林叔寒、溫靈嬌、尉遲霽明、荷兒幾人也跟着走了進去，身後十來個親兵便也要跟着進去一同吃飯。

李直見了，臉上一沉，隨即重新掛上笑容，問道：“秋大人，不知這幾位壯士卻是？”

秋儀之走在最前，沒看到李直臉上表情的細微變化，便笑着答道：“這是在下的幾個親兵，同在下同赴生死，已然情同手足。”

“哦，失敬失敬！”李直答道，“既然如此。嗯……老蔡頭，那你帶着幾位壯士下去，要好好招待，不能有半點怠慢，知道了嗎？”

秋儀之聽了，眉頭一蹙，心想：你這話說得雖然客氣，卻已然將我同手下兵士隔絕開來。

然而他扭頭看看尉遲霽明還護在身旁，知道以尉遲霽明的武藝，只要飲食時候稍微注意一些，便不怕這個來歷不明的李直對自己有所不利。

於是秋儀之向那群親兵點了點頭，說道：“你們就跟着老蔡頭下去好了，飯菜自可多吃一些，就是不能喝酒，不要誤事，知道了嗎？”

這群親兵跟着秋儀之九死一生，從他這幾句話中便已聽出弦外之音，連忙起身拱手道：“知道了。”就跟着老蔡頭轉身走了下去。

李直滿臉堆笑道：“秋大人手下可真是虎狼之師啊！怪不得能只憑山陰縣小小一座縣城，就能抵擋住江南刺史上萬軍隊的圍攻……來來來，這邊請……真是名不虛傳啊！”

他邊說，邊將秋儀之請進船艙之內。

秋儀之謙遜着四處觀察，見這船艙甚是寬敞，面積同自己的縣衙大堂相若，然而船艙高度卻甚是低矮，連自己這樣身材並不高大之人，舉起手來，便能觸摸到房頂。船艙因就在甲板上，因此不單四周，而且就連天花板上都開了氣窗，顯得十分明亮涼快。

秋儀之見了十分滿意，欣欣然隨李直走到一張桌子旁邊。

為了誰坐主位的事情，幾人又是一番推辭，終於坐定。李直笑盈盈鼓掌示意，不久之後，便見四五個水手，端了大大小小十幾樣菜，擺滿了整整一桌子。

秋儀之見各式菜品顏色鮮艷，又加之戰鬥了整整一個上午，已是飢腸轆轆，便笑着說道：“老船主，在下實在是餓得難受，就不客氣，先動箸了。”

李直也笑道：“大人這就有所不知了。我們跑船之人就怕風停船住，因此從不將餐具稱作‘箸’，而是稱為‘筷’。取一個‘快速’的‘快’的諧音，也算討個好彩頭。”

秋儀之一邊聽，一邊笑着夾起面前一片紅肉，說道：“沒想到還有這個講究，在下便動‘筷’了。”他剛要將紅肉送進嘴裡，卻怕飯菜裡頭下了毒，筷子上夾着肉不知是放下好，還是送進嘴裡好。

他身旁的李直是個善於察言觀色之人，見到秋儀之這樣舉動，便猜出了他的想法，也不見怪，笑着從同一隻盤子里挑出一片肉，送到嘴裡細細咀嚼了一番，這才咽下，一臉享受的表情。