殷承良聽了一愣，心想：這個問題雖然起於官場俚語，似乎是在開玩笑，卻又彷彿直指吏治要害，不可隨意回答。

他畢竟久在官場之中摸爬滾打，已混得精滑，裝作面露難色地對鄭鑫說道：“下官在江南也有不少時日了，這話卻似乎從未聽說過，不知是從何時何處開始流傳的。”他又半轉身，問滿殿文武官員道，“諸位大人可曾聽說過？”

這些官員一個個都是人精，早已接過殷承良的靈子，紛紛紜紜道：“沒聽說過……從沒聽說過……”

殷承良點點頭，又似恍然大悟道：“對了，下官這邊還真有一個新派下來的知縣。秋大人，大殿下的話，你可曾聽說過？”

秋儀之聽了也是一愣，心想：這殷承良用兵是外行，官場爭鬥之術卻是無比精通，短短兩三句話不僅讓自己及所有江南官員置身事外，還將話頭推倒我這裡——還真是只老狐狸啊！

然而秋儀之也不是什麼善茬，不卑不亢說道：“這話我當然是聽說過的。”

秋儀之的聰明詭計，殷承良是了解得再清楚不過了。他原想着自己這話一出，秋儀之必定百般抵賴推說不知，誰料他居然直言不諱，直接承認。於是殷承良將計就計道：“那倒要請教秋大人，這話是從何處聽聞的？”

秋儀之“嘻嘻”一笑，說道：“哦，這是下官進士及第之後，皇上召見說話時候跟我提起的。沒有皇上這話，下官怎麼會厚着臉皮問聖上討一個江南道的知縣當呢？”

秋儀之這話說得滴水不漏，頓時讓殷承良聽了啞口無言。

鄭鑫聽得清楚，心裡卻是覺得好笑：當年他們兄弟四人在一起讀書之事，這秋儀之就以刁鑽古怪著稱，就連博學多才如鍾離匡，也常常被他問得狼狽不堪，更何況是你殷承良了。

然而他現在畢竟身份高貴、居高臨下，雖身負懲治殷承良等江南道官員的使命，卻也不想初來乍到就過於駁了殷承良等人的面子，便笑着打個圓場說道：“這點風聞，不過我隨口一提罷了，大家也不必細究。”

殷承良忙順桿下個台階，說道：“自古官職有厚有薄，我江南乃是天下富庶之地，官員日子好過些是事實，因此也難怪各地官員有些微詞。不過我江南道利用官員身份做些生意致富的官員或許有些，而那種窮凶極惡、與民爭利的官員卻是沒有的。這點殷某是可以打保票的。”

鄭鑫微笑着點點頭，說道：“殷大人說話，我還是信得過的。不過既然是父皇派下來的差使，我也不能敷衍了事，到時候去幾個縣裡頭查查歷年賬務、訪訪士紳宿老、探探民風民情也是需要的。到時候還請殷大人不要橫加責難哦。”

殷承良忙道：“那是自然，那是自然。”心中卻想：我江南衙門之中有的是做賬高手，早已將賬目做得天衣無縫；各地士紳大多同官員聯結有親，又豈會亂說怪話、自掘墳墓；至於探訪民風，到時候找幾個熟人給點錢，假裝成百姓，一口一個皇恩浩蕩、吏治清明，便也算打發過去了——你大殿下南下視察，能帶多少人手，能停多少時日，又豈能盡查吏治弊端呢？

殷承良正在心中打着如意算盤，卻聽鄭鑫話鋒一轉，說道：“政務要查，軍務也不能荒廢。據說殷大人前幾天還點了江南道節度軍上萬人出去拉練，不知是否有這樣的事情？”

殷承良聽了，後背霎時湧出冷汗，權衡了片刻，選擇裝聾作啞道：“這事我略有耳聞。然而下官雖然兼管江南民政軍務，對帶兵卻是一竅不通。節度軍日常訓練調動，均由節度使史長捷、史將軍負責。大殿下若要問，不如問問史將軍好了。”

史長捷乃是江南武官中品級最高的一位，除領了江南節度使的實職之外，還拜了“征南將軍”的虛銜。然而殷承良在江南素來一手遮天，動用兵馬從來不同自己這個軍事主官說話，這次發兵攻打山陰縣也只是派了個書辦隨意過來打聲招呼，連自己一點意見都沒有徵求過。

因此史長捷聽殷承良一腳將皮球踢到自己這裡，立時就是氣不打一處來。若是放到平時，史長捷必然利用這大好機會，狠狠在鄭鑫面前給殷承良下一劑猛葯。

然而他現在卻是萬萬不能，只因他史長捷屁股也不幹凈。

原來史長捷是武進士出身，娶的老婆卻是將門之後，他剛過四十就能在江南這樣富庶地方擔任最高武官，老婆家出力也是甚多。因此他老婆便有恃無恐，從來不在他面前客氣，素來有“母老虎”之稱。史長捷對此卻是敢怒而不敢言，一不敢斗膽休妻、二不敢私養外宅、三不敢嫖宿妓院，無奈之下便只好裝作養身修道的名義，同金陵城內外幾座道宮之中的道姑廝混在一起。

有了這上面幾條原因，史長捷雖同殷承良不睦，卻也是絕不希望“了塵宮”一案揭發，於是他一邊冥思苦想，一邊字斟句酌道：“這事殷大人同末將打過招呼了，說是越州那邊有山賊土匪襲城，來勢甚大，因此要調周邊駐軍前去平叛。至於行動進展么……因末將舊傷複發，此次並未隨軍指揮，具體情況並不清楚。”

殷承良是何等精明之人，知道史長捷將皮球重新踢到自己這邊來，心中不免有些慍怒，然而現在卻不是翻臉的時候，只好順口答道：“沒錯。就是越州州牧蔡大人稟報，說其本州駐軍無法彈壓，這才領軍前往的。”

鄭鑫早已從秋儀之那邊知道實情，卻要故意為難為難這些官員，好讓他們說出什麼自相矛盾之語來。於是鄭鑫又扭頭問道：“州牧蔡大人來了么？土匪襲城，乃是造逆大案，眼下情形如何，可否同我詳細說說？”

站在隊列之中的蔡敏聽了一愣，暗自盤算：“若事承認自己轄區境內出了逆案，那作為主管官員的自己便難辭其咎，朝廷照例是要處罰的——按着自己的年齡資歷，若在這時候被記了過、貶了職，那今生今世便不可能再進一步。若不承認逆案的發生，那自己轄內不過發生了一般刑事案件，況且這‘了塵宮’一案自己牽涉得並不深，也沒由來幫這素來狂妄自大的殷承良分罪。”

經過這樣一番複雜的心理鬥爭，蔡敏終於說道：“也不是什麼山賊襲城，其實是山陰縣令秋大人擅離職守，導致縣內治安紊亂。因此下官才奉了殷大人的口令，帶領本地駐軍前去彈壓的。”

“哦？還有這事？”鄭鑫故作疑惑的樣子，又目視站在隊伍尾端的秋儀之說道，“秋大人，你我也算是有過幾面之緣的。怎麼做出擅離職守之事？你有何話說？”

這原本是秋儀之同鄭鑫商量好了，要在江南眾官面前演的雙簧，聽他好不容易才將話題引入正題，便強忍着笑，上前一步道：“下官並沒有擅離職守啊。不過是本縣之中出了一樁大案子，下官不知如何辦理，因此親赴金陵向殷刺史討教。或許是忘了同蔡大人通報一聲，這才造成誤會吧？”

江南眾官聽到從秋儀之口中說出“案子”二字，心頭無不一凜，雖不敢扭頭轉身，眼珠子卻都睨着將目光集中到殷承良身上。

殷承良只想快些將這話題結束，連忙說道：“是，是有此事。下官已向秋大人做了指示，秋大人也並非擅離職守。想必這是三級官員互通情況不足之故，平白讓大殿下看了笑話了。”說罷，他便壓低嗓子乾笑了幾聲。

滿堂江南官員，也跟着笑出聲來——臨時空出來禪堂之中頓時充滿了尷尬的笑聲。

“到底是什麼案子，居然要秋大人放下手中差事，親自越級向刺史請示？”鄭鑫問道。

鄭鑫此言一出，滿屋子笑聲頓時沉寂下來，百十來個文武官員齊刷刷望着秋儀之。

秋儀之嘴巴一咧，說道：“大殿下提起的這件案子，那可是一樁大案，放在整個大漢天下，都是聳人聽聞的。”

鄭鑫立即接口道：“哦？我大漢雖然盛世太平，卻也不乏無知刁民鋌而走險，一年案件也是數不勝數。秋大人這件案子又憑什麼號稱聳人聽聞呢？”

秋儀之也接過話頭，說道：“大殿下見多識廣，或許不在眉眼底下，然而以下官看來，區區一個不知名的道姑，居然數年之內，殺害了十三條人命。這樣一件案子，真真切切可以當得起‘聳人聽聞’四個字了！”

“什麼！十三條人命！”鄭鑫拍案而起，故作驚訝道，“秋大人！你轄區之內出了這樣大的案件，豈不知守牧有責，你罪在難赦么？”

秋儀之也佯裝惶恐道：“大殿下請息怒，這可不是下官的罪過啊！此案案發之時，下官到任還不到一天，下官可不願替前任分過啊！”

鄭鑫聽了，怒氣似乎有些消散，便道：“你倒是伶牙俐齒……卻也並非全無道理。那現在你在任也有兩個月了，案情總算是查明白了吧？”

“查明了，查明了。”秋儀之等的就是鄭鑫這句話，於是趕緊將這樁“十三命奇案”的前後經過細細道出。

鄭鑫和秋儀之這一問一答極為緊湊，讓殷承良連插話的機會都沒有，只能一面細聽，一面搓着手干著急。

卻說鄭鑫聽秋儀之說完，長舒一口氣道：“沒想到這‘妙真居士’居然這樣窮凶極惡，歷年來殺傷十三條人命就算了，居然還敢向朝廷命官動手，真是無法無天！應當嚴懲不貸！”

秋儀之趕忙一揖到底，說道：“大殿下所言極是，下官也是這樣以為的。然而蔡敏蔡大人，還有殷承良殷大人卻不以為然。”

“哦？”鄭鑫加重了口氣，扭頭直視殷承良道，“殷大人，你怎麼說？”