-=儀之見許容不管心中是否服氣，嘴巴上卻已是切切實實落了下風，便抬手虛扶一下，說道：“在下卻有一件緊要事情，想請先生去做，不知先生是否樂意？”
許容聽了，趕忙答道：“願意，願意，只恐這樁事情學生不能勝任。”
秋儀之笑道：“先生又過謙了，這事怕只有先生才能勝任。”
他怕許容又要謙遜推辭，便緊接著說道：“我縣雖也在江南魚米之鄉，然而縣內山地丘陵甚多，水網也頗為密集，耕地多為零星小片，權屬甚是模糊。又加之今年皇上登極以來，鼓勵農桑，縣內百姓開墾出了大量荒地，土地面積便更加難以計量。因此，在下想勞煩先生，將我縣治下所有土地面積、權屬、貧瘠等逐一丈量登記清楚，也好為將來施政打下基礎……”
許容聽秋儀之滔滔不絕地說，心中卻在暗想：這分明是將我遠遠地支使出去嘛！然而他方才答應得太早太乾脆，現在已然沒有回還餘地了！
只聽秋儀之繼續說道：“這件事情雖然瑣碎，卻是關係到本縣長治久安的一樁大事，非先生這樣的大才子去辦不可。只是本縣文風不盛，識文斷字的人也不多，還請先生就着這樁事情儘管去物色幾個。”
說著，秋儀之便從袖中掏出兩錠金子遞到許容面前，又接著說道：“這兩錠金子少說也有二兩，足夠先生半年的幕籌，還能置辦一些筆墨紙硯之類用品，禮聘兩個幫手。至於先生的住處么，我看趙成孝為先生找的房屋就甚好，先生常住在此處也並不委屈……”
秋儀之一直絮絮叨叨地說，說到“先生還有什麼為難之處，只管到我這裡來說”，這一篇文章才算做完——而那許容已被他說得愣在原地，張大着嘴巴說不出半句話來。
秋儀之見許容這般痴痴傻傻的表情，心中覺得滑稽，卻強忍着不笑出聲來，只莞爾一笑道：“好了，在下從金陵帶來的細軟甚多，還要整理整理，到時衙門裡頭亂成一團，實在是見不得人，這幾日就不勞先生過來點卯了。”說罷，頭也不回地就往衙門裡頭走去。
眾人見了，便趕車的趕車，搬運的搬運，跟着秋儀之魚貫進了山陰縣衙門之中，只留下孤零零一個許容站在縣衙大門之前，不知方才發生了些什麼事情。
將這許容打發之後，秋儀之心情大好，命眾人將隨身行李隨意堆放在縣衙大堂後邊的院子里，也不用立即整理，先飽餐一頓再說。
眾人因之前路遇劫匪，之後路程走得甚是緊張，到達縣城之後更是疲乏不堪，故而聽到秋儀之這項命令便十分高興。
秋儀之之前在金陵城中好好敲詐了無數想托門子的官員一筆，現在雖稱不上有錢，手頭卻也是富裕得很，便拿出幾十兩銀子交給廚藝超凡的吳若非，讓她居中指揮，去酒樓訂購酒席也罷、採買食材親自烹飪也好，總之要置辦起幾桌席面，讓手下眾人也好一飽口福。
吳若非拿了銀子，在山陰縣衙前後走了一圈，進去廚房看了看，又抬眼望了望天色，便對秋儀之道：“公子，我看縣衙裡頭就甚是寬敞，瞧這天色也不像會下雨的樣子，不如擺幾張桌子在院子里，我再露拙給大家做幾樣菜，請大家品嘗品嘗如何？”
吳若非既有興緻下廚，秋儀之已是喜出望外，自然就沒有拒絕的理由，連聲道“好”。
於是吳若非便一條條發號施令起來：先取出筆墨開了一張清單，因楊瑛兒、楊巧兒兩姐妹對縣城熟悉，便讓她們去市場內採買食材；又叫趙成孝帶領手下幾個親兵，將桌椅板凳在院子之中擺放齊整。
守在一旁的溫靈嬌見眾人都出去辦事去了，心裡不免覺得有空落，便主動走上前去，輕聲說道：“吳小姐，你看他們都走了，唯獨我在這裡，不知我有什麼好幫忙的呢？”
吳若非聽了，掩嘴笑道：“溫小姐不要着急么。我下廚也需要正需要兩個幫手，秋公子、林先生還有尉遲姑娘都粗手粗腳的，怎麼得了？我留着溫小姐和荷兒姑娘，就是想要請兩位來給我打個下手。還不知怎麼開口呢，卻不料小姐主動過來問，正合著我的心意。只是不知小姐可否願意屈就，幫我做些粗賤活計？”
溫靈嬌聽了，忙不迭地點頭。
一旁的秋儀之見到這副情景，也是不禁欽佩萬分：這個吳若非，在佳麗雲集的金陵城中能夠炙手可熱，除了琴棋書畫無所不精之外，為人處世也自有她的手段，沒幾句話就讓人心悅誠服，有如沐春風之感——也難怪文人騷客對她傾慕不已；也難怪富豪高官為她一擲千金；也難怪青樓老鴇為她開出三十萬的贖身銀子……
溫靈嬌見秋儀之一雙眼睛直勾勾盯着吳若非看，哪裡知道他心中正心潮起伏，卻嗔道：“你看什麼呢？攤着兩隻手就等着吃。”
秋儀之卻知道溫靈嬌心中想法，只笑道：“在下只是覺得吳姑娘這樣發號施令頗有法度，若不是巾幗而是位鬚眉，想必功名定然不在我之下。”說罷，便笑起來。
林叔寒也幫腔道：“沒錯，殺伐決斷，不遜七尺男兒，林某也是十分佩服的。”
吳若非聽他們一搭一檔越說越來勁，便也笑着罵道：“你們兩個大男人不幹活就算了，還在說風涼話，信不信我給你們的飯菜裡頭一人撒一把瀉藥，讓你們還敢聒噪！”
“好，好，算我怕了你了，我們這就退下，讓你們幾位閨閣在此大顯身手可好？”林叔寒說罷，便一手拖着秋儀之往縣衙外走去，口中又道，“我方才進城之時，見縣城外幾座山峰不高不低，綠樹嬌艷欲滴，正是一道美景，不如大人這就陪我去看看？”
秋儀之也道：“不瞞先生說，在下甫至此縣之中，就乍逢大事，這附近景色還沒好好欣賞過。也不妨趁此良辰前去看看，或許林先生還能做幾首好詩，讓在下品鑒品鑒呢！”說罷，便同林叔寒聯袂而出。
他兩人卻也並不出城，就勢登上山陰縣城本就並不高大的城牆，往西南方層層疊疊的山景望去。
卻聽林叔寒說道：“秋大人雖然出身貧寒，然而身份卻尊貴無比，不知怎麼，竟會同溫靈嬌這個邪教聖女有這樣瓜葛？”
秋儀之聽了這話，才知道林叔寒邀請自己來觀賞山景，其實醉翁之意並不在山水之間，於是答道：“我就知道先生會有此一問，我也是遲早要向先生問計的。現在旁邊沒有外人，正好同先生詳細說說。”
於是秋儀之就將自己如何同溫靈嬌在廣陽城中相識，一直到討逆之役前夕兩人分別的過程，同林叔寒詳細說了——只是其中他通過溫靈嬌藉助天尊教的力量，將當時還是幽燕王的皇帝從天牢中救出的事情，關係到當今朝廷的根本，便略過不說了。
林叔寒聽得十分認真，一面聽，一面點頭道：“天尊教雖然教義乖張，但能綿延數百年，也並非全無道理。就僅看溫靈嬌這樣一個弱質女子，她的見識本事，就已不在鬚眉之下，還不知她的兄長，也就是天尊教的教主，是何等樣神通廣大的一個人呢！”
秋儀之嘆口氣說道：“此人神出鬼沒，我只知道此人似乎對天下大事掌握得極為透徹，卻不知其以何等身份隱藏，更不知其現在身處何處，誠可謂是神龍見首不見尾啊！”
林叔寒點點頭：“大人方才說，溫靈嬌是受了他兄長指派，前來江南辦事的，卻又不知她此來所為何事？”
秋儀之凝眉道：“這又是一件怪事。溫靈嬌說她得到消息，說是江南天尊教近些日子傳播甚廣，然而教主卻未部署傳教事宜，要來查查到底是何人在冒充教主身份，自作主張。”說著，秋儀之又補了一句，“這事情是溫靈嬌告訴我的，裡頭有幾分是真、幾分是假，又隱瞞了多少，我也不太清楚，林先生就參酌着聽罷。”
秋儀之說罷，林叔寒蹙眉沉思了半天，這才搖着頭說道：“即便是溫靈嬌沒有向大人撒謊，這裡頭的事情也是撲朔迷離，難以定奪。”
秋儀之又點頭道：“我也正為此事憂愁不已，還想問問先生，是否知道江南天尊教活動的線索？”
林叔寒搖搖頭，說道：“天尊教教義荒誕不經，林某認識的人，不管是真道學、還是假道學，總也是讀聖人語錄長大的，確實沒有聽說其中有人會去信仰什麼天尊教……”
秋儀之聽了，抬手用力撓了撓頭，長嘆口氣說道：“這也難怪。在下也曾跟着幾位兄長辦理過天尊教逆案。其中的信徒，除了少數骨幹之外，都是些吃不飽飯的窮苦百姓，或是為富不仁被人抓到把柄的商人。別說是正經讀書人了，就是漁樵耕織的良民也是極少的。倒是在京城的青樓妓院裡頭，有不少託身於邪教的——那個受了殷泰的雇，要來殺我們的顧二娘就是其中一個。”
正說話間，卻見吳若非一步一挪地爬上城牆，笑着對兩人說道：“秋公子這裡果然是一片風水寶地，城外就是青山盛景，難怪先生能觀賞這麼長時間。底下飯菜快要做好了，就等二位過去，就能上桌。”
秋儀之答應一聲，就要招呼林叔寒下城牆去吃飯。
卻聽林叔寒說道：“若非，你在秦淮河畔認識的人多。我想問問你，做你們行院生意的人裡頭，有沒有信奉天尊教的？”
吳若非聽了一愣，說道：“好端端的，你怎麼問起這話來了？”
林叔寒冷冷地說道：“你忘記了么？同我們一同來的這位溫靈嬌——溫小姐，就是天尊教裡頭了不起的人物！”
吳若非聽了，似乎如夢初醒一般：“哎呀！怪我怪我。當時在山林裡頭說話，我還模模糊糊的，又見這位溫小姐也是天仙般的人物，居然忘了她聖女的身份，在整個天尊教裡頭也是數一數二的。”