一旁的施良芝見兩人客氣寒暄個沒完，連忙一擊驚堂木，將兩位身份尊貴無比的藩王的對話打斷，說道：“奉旨，有話要問鄭榮。”

幽燕王鄭榮聽施良芝直呼其名而不用尊稱，一股無名火登時燃氣，怒視他道：“施大人，記得數年之前，你還在本王面前為皇長子遊說，又曾為此詰難過楊元芷楊老丞相，沒想到短短數年之間，你就成了當今皇上身邊的忠良了。有道是識時務者為俊傑，那施大人真可稱得上是一代俊傑了。又道是通機變者為英豪，那施大人也可算是一方英豪了。”

鄭榮正話反說，將堂堂禮部尚書施良芝揶揄得臉上一陣紅一陣白，終於在也把持不住體面，又一拍驚堂木，一張本來書生氣十足的臉扭曲得面目猙獰，從牙縫之中擠出幾個字：“鄭榮！你不要再這裡擺藩王的架子，這刑部大牢之中除了判官獄卒，便只有欽犯而已。來人哪！按太祖祖制，先打五十殺威棒！”

站在鄭榮身邊的四個獄卒雖然聽令，卻都面面相覷地沒敢輕易動手。

施良芝見狀，更加憤怒，拿起驚堂木正要第三次往桌上拍去，坐在几案正中的河洛王鄭華卻說道：“施大人小心，這玩意兒是木頭做的，不是生鐵鑄的，小心被你拍碎了。皇上叫施大人來是來問我二哥話的，不是來作踐他的。我二哥眼下尚未定罪，也沒有被奪去王爵，施大人這樣輕加重刑，恐怕不太恰當吧？”

施良芝聽河洛王鄭華的語氣極為生冷，又想起這天下畢竟還是他鄭家的天下，若是哪天這在座的兩位藩王翻過手來，自己立時就是萬劫不復之地，確實是不可得罪得過分了。他想清楚了這點，於是清了清嗓子，自己給自己搬來台階，道：“既然河洛王爺求情，那便先記下這頓殺威棒。奉旨問鄭榮：有言官彈劾你在幽燕道擁兵自重，可有此事？”

鄭榮早就想到有此一問，不假思索地答道：“本王十幾歲就上陣殺敵，在先帝神宗皇帝年間便每每領軍出征，雖不敢稱屢戰屢勝，卻也立了不少戰功，頗受先帝及大行皇帝的褒揚，軍權也越來越重。施大人說我擁兵自重，難道是說先帝養虎遺患，還是在說大行皇帝沒有知人之明？”他見施良芝被自己說得一時語塞，便又道，“至於本王鎮守幽燕道之事，先帝和大行皇帝都有聖旨，施大人若是信不過本王的話，自可去大內調取檔案來看。而幽燕道現在有軍兵共十二萬三千五百八十二人，這是兵部的定數，施大人若是有空可去兵部調查，也可受累親赴幽燕逐一核對人員數目，何須在此同本王核實？”

鄭榮說得有理有據，施良芝只好繼續問道：“那今年上半年，你奉旨派兵南下河南平叛，違背戶部憲令，擅自遷移邪教亂民二十餘萬至幽燕道可是有的？此舉又意欲何為？”

這個問題鄭榮也早已同鍾離匡商量好了對策，略加沉思道：“記得大行皇帝五年，兵部曾經上奏詢問幽燕道兵權是由兵部統一提點，還是由幽燕王府掌握。當時大行皇帝明詔指出幽燕道全軍均由幽燕王府指揮，與兵部並無直接隸屬關係。因此奉大行皇帝旨意，我幽燕大軍包括處置俘虜在內的一切行動，都無須聽從兵部意見，又更何況是戶部？”

施良芝也算是心思細密之人，抓住鄭榮話語中的一個破綻，道：“現在說的並非軍事，而是移民實邊的政務，你不要混淆視聽。”

鄭榮聽了，鼻孔中發出“哼”的輕蔑笑聲，繼續說道：“本王說的也是軍事。本王自接到朝廷旨意之後，為免邪教叛亂瀰漫全國，不斷催動大軍力求速戰速決，大小三十餘仗，終於將邪教叛亂撲滅在河南道中。然而欲速則必有所不達，俘虜的亂民之中尚且藏匿有不少邪教骨幹，急需被甄別出來，明正典刑，以儆效尤。然而河南道經過邪教叛亂，已是一片狼藉，全道都找不出半顆能夠養活這些亂民的糧食來。本王考慮到若要從幽燕道跨黃河千里轉運糧草不免空耗人力，因此便將這些亂民帶回幽燕，又為防止混在其中的邪教信徒作亂，故而特意將其安排在極北苦寒之地。此項甄別工作眼下尚在進行過程當中，施大人若有意，自可親赴幽燕實地探查，便知本王說話沒有半字虛假。”

這件事情的詳情秋儀之是知道的，原本明擺了是違抗朝廷旨意的事，竟然被義父從職權統屬關係的角度從雞蛋里硬挑出骨頭來，居然將事情解釋得天衣無縫。聽到最後，秋儀之不禁萬分佩服起來，嘴角上揚起微笑，忽又想到現在義父尚身陷囹圄之中，連忙收起笑容，繼續豎起耳朵細聽。

又聽施良芝換個問題繼續問道：“那你縱容幾個兒子，仗着幽燕王府的勢力，任意欺凌朝廷官員，此事可是有的？”

這也是原先朝廷官員彈劾他的罪名之一，更有好事者洋洋洒洒羅列了十幾二十條事例。這種事情在鄭氏皇室之中原來本是微不足道的小事，若放在平時，就是有人告鄭榮幾個兒子謀反也是不打緊的，可眼下正是對頭羅織罪名的當口，卻不可等閑處之。

只見鄭榮定定神，緩緩解釋道：“記得上月，本王曾向大行皇帝和禮部上奏，請求晉封我三個兒子為侯爵。當時聖旨和禮部的迴文很快就下來了，其中也對我三個兒子也不乏溢美之詞，並沒有提到什麼欺凌百官之事。恰巧施大人正是禮部的主官，本王就要問了，到底是大行皇帝錯了？還是禮部錯了？還是那些風聞言事的微末小吏錯了？”

鄭榮一連幾個“錯了”問得施良芝額頭上伸出一層汗來，卻又問道：“你是不是還認了個義子？據說也不是什麼安分之人。”

鄭榮聽了，偷偷瞟了站在鄭華身後的秋儀之一眼，心中已有了主意，道：“怎麼？朝廷有明令藩王不能認義子嗎？我大漢太祖皇帝膝下八位皇子，各個都是能征慣戰之人，號稱‘八大金剛’，為建立大漢基業立下不世之功。其中便有三位不是太祖親身兒子而是螟蛉下的，功成之後都有封賞。難道施大人對我太祖皇帝也有所苛責嗎？”

“這……這……”施良芝聽鄭榮搬出太祖皇帝頓時慌了神，支支吾吾地說不出一句整話來。

卻聽鄭榮繼續說道：“至於本王那義子的親生父親，對本王曾有救命之恩，本王見他孤苦伶仃這才收在王府之中日夜教導，以求其光大門楣，成為國家棟樑之才。此子久於民間，或許有些頑劣難馴，但內心忠敬誠信遠非尋常人等可以比擬。若是此子做出什麼違背法度之事來，施大人自可將他傳來於此處本王對質，若真有其事，也不勞國家律法無情，本王自當手刃此賊。”

秋儀之聽到這裡，身上冒出一陣冷汗，然而轉念一想，心中卻又明白：自己在施良芝的眼前都沒被認出身份，自然也就沒有暴露行蹤的可能性，又談何當面對質？因而此話雖是一步險棋，其實卻早已立於不敗之地了。

施良芝聽鄭榮這樣解釋，也知道眼下這是件查無實據的事情，便換個問題又問道：“那不少官員彈劾你南下圍剿天尊教時候，故意拖延進兵，有養寇自肥之嫌，可是有的？”

“是那些官員彈劾我的？施大人不妨叫他們統統出來！”鄭榮忿然道，“我幽燕大軍進入河南道以來，不過一月功夫，就已擊潰邪教主力，又施用巧記奪下毓璜頂總壇。本王領軍作戰已過二十年，異地觀之，此戰除了沒有拿獲邪教教主外，可謂完勝！然而我大軍南下之前，這邪教亂軍卻已席捲河南，並隱隱然有蔓延之勢。那就要請問施大人了，到底是本王養寇自肥，還是河南全道文武官員玩忽職守、引狼入室？”

施良芝原也知道這些彈劾奏章中的題目，大多子虛烏有，十條裡面或許只有一條查有實據，往往也添油加醋。因此他固然不指望這彈劾條目全部兌現，只求這位公忠體國、清廉無私、文才武略在大漢朝野、甚至番邦屬國都遐邇聞名的幽燕王爺能夠認下一條兩條，也好讓自己向上面交差。可是沒想到鄭榮其中半條罪狀都沒承認，反而將話說得刁鑽刻薄，卻又無懈可擊。

這讓施良芝不禁惱羞成怒起來，乾脆連僅存的一點斯文都不要了，一拍驚堂木，起身罵道：“鄭榮！你巧言令色！本官勸你還是從實招來，否則三刑五典之下後悔可就晚了！”

幽燕王聽施良芝又復直呼其名，心中更加憤怒，也起身直指這位禮部尚書，罵道：“施尚書，施大人！奉旨問話三人之中，論官爵是我三弟河洛王爺最高，論刑名律典是刑部尚書宇文大人最熟，原本就沒你說話的地方！可方才兩位大人都沒有說話，偏偏是你在這裡喋喋不休、喧賓奪主，到底意欲何為？”

鄭榮也不待施良芝反駁，又繼續罵道：“本王知道眼下是新君臨朝，施大人迫不及待想要表現忠心，然而這讀書人的斯文體面你也不顧了嗎？聖人說的操行氣節你也都不要了嗎？本王居然不知你當年科考的座師是誰，竟然取了你這麼個狼心狗肺之徒，在此作仗馬之鳴！”

施良芝狀元出身，當年科場拔得頭籌乃是他平生最得意之事，居然在此被幽燕王鄭榮說得一文不值，已是被氣得混了頭腦，連拍驚堂木道：“快快快！快給本官打他一百大棍！”

見兩邊衙役沒有反應，施良芝竟然親自走出几案，奪過衙役手中的水火棍，劈頭就要朝鄭榮頭上打去。

然而禮部尚書施良芝原不過是個手無縛雞之力的書生，而幽燕王鄭榮卻是文武雙全的帶兵王爺，要比文采或許各有短長，可論起武藝來卻是天壤之別。只見鄭榮不慌不忙，偏頭躲過施良芝軟綿綿的一棍，伸手就在他胸口一推，一下將他推倒在地上。

牢房之中被他二人這麼一鬧，空氣彷彿凝固了般的尷尬……