蔡敏聽了一愣，心想：你這乳臭未乾的晚輩，說話居然如此刻薄，這話不是暗中指責我扯謊嗎？

然而他這番心事卻不能明說，便假裝慍怒對兩個看門差役說道：“你們這兩個貨，是不是秋大人沒有賞賜給你們門敬，因而懷恨在心，故意擋駕啊？”

這兩個衙役也都不是笨人，知道若是掐着這個話題同主子頂起嘴來，自己斷然沒有好果子吃，便只好唯唯諾諾地應承着。

蔡敏便順勢不痛不癢地教訓道：“我們兩個也算是跟着我多年的老人了，我平日帶你們不薄，居然也敢做這樣昧心之事！這樣，你們這個月的月例銀子，就不要領了，給我回去好好反省反省！”

這兩個衙役聞言，忙倒地磕了個頭，就退下去了。

秋儀之見蔡敏這樣發落兩個下人，雖並非真心，演技卻也頗有可觀之處，便附和道：“這不過是些小事，大人何必動怒？”

蔡敏道：“秋大人所言極是，這些都是些狗眼看人低的小人，罵也罵不完、罰也罰不盡的。若是跟他們生氣，還不早被他們氣死了？哦，對了，秋大人此來，所為何事？”

秋儀之答道：“就是本縣之前出了一件大案子，‘了塵宮’中一個叫‘妙真’的道姑，經年之間殺了十三個人，已是海內少有的大案了。屬下之前上了幾封文書給大人，不知大人看到了沒有？”

“哦！原來是為此事啊！”蔡敏裝作恍然大悟的樣子，“這事我早知道了。我越州說起來也是文物開化之地，竟然出了這樣的大案，真是令人瞠目結舌啊！”

秋儀之點頭道：“屬下初來乍到，轄區之內就出了這樣聳人聽聞之事，乃是屬下治縣不力之責啊！”

蔡敏擺擺手說道：“秋大人才到山陰縣幾天啊？這般責任無論如何也算不到你的頭上。若要追究責任，恐怕那李慎實難辭其咎呢！”他話鋒一轉，又道，“對了，李大人不是要去外地赴任么？不知是否已經啟程？”

秋儀之聽了一驚，不知蔡敏明知故問是何意思，便字斟句酌道：“這個李大人似乎同這樁案子有些牽連，以至於做出深夜企圖謀殺苦主的醜事來，被下官抓個正着。因此下官怕他畏罪潛逃或是自殺，故而暫且將他羈押看守起來。此事下官已書面向蔡大人報告過了。”

蔡敏卻只當沒聽到這最後一句話，呲着牙說道：“這樣做法，怕是不妥吧？這李慎實雖已不是山陰知縣，卻依舊還是朝廷命官，身上是有功名的。秋大人這樣擅自處置，怕是犯了王法了啊！”

秋儀之本是想來探問“十三命奇案”處置進展的，卻不知怎的被蔡敏這老狐狸扯到李慎實身上了，真讓他有些措手不及，便改口道：“說是羈押，也不過是讓李大人先暫緩上任，現在縣衙之內住幾日罷了。待此案了結之後，下官自有彈章上呈……”

蔡敏卻毫不客氣地打斷了秋儀之的話，說道：“秋大人這樣做法，可是有些兒戲了！外地正翹首以待李大人到任，若是因秋大人之故耽誤了政務，恐怕秋大人可未必擔待得起啊！”

秋儀之心想：一個小小知縣的政務，我有什麼擔待不起的？

口中卻不能明說，只道：“大人教訓的是，屬下也是這樣看法。因此這才親自走一趟，向上峰請示何時能夠審讞下來，下官也好對苦主百姓有個交代。至於李慎實大人么……若是有罪，下官自有彈劾；若是無罪，也好輕輕鬆鬆上任去。總而言之，還需這樁案子迅速審結下來才是。”

蔡敏不料這秋儀之說話雖然客氣，卻是一個不折不扣的軟釘子，瞬間就將皮球重新踢到自己這裡。這蔡敏表面上看來儒雅不凡，其實內里氣量狹小，若是按照他原本的脾性，早就已經翻臉訓斥這個不識相的下屬了。

然而蔡敏畢竟摸不準秋儀之的底細，腹中又暗含鬼胎，於是靈機一動，說道：“這件案子的檔案，我早就已經收到了，真真是駭人聽聞。本官揣度着這‘妙真居士’所為，怕是要凌遲處死。秋大人是聖上欽點的進士，大漢例律自然是極熟諳的，凡是轄內有死刑案件，州府衙門是無權批准的，須經刺史大人複查之後，再交由刑部審核，面呈聖上親筆勾決，最後等到秋後再處以極刑——這急是急不來的。”

“這麼說，蔡大人已然將案情上報給刺史殷大人了咯？”秋儀之追問道。

蔡敏點頭道：“正是！”

秋儀之聞言，繼續詢問道：“那不知殷刺史又何時能將此案上報朝廷呢？”

“呵呵！”蔡敏冷笑兩聲，說道，“江南道刺史殷大人素來明察秋毫，既然文書已送到他那裡，到時自有公論。至於時間進度么……殷大人在江南官場素有剛直嚴峻的威名，我可不敢催問。秋大人若真的着急，自然可以親自去金陵城中拜訪拜訪。”

這相當於又將皮球踢還給了秋儀之。

秋儀之不是笨人，自然聽出話中三味，便道：“屬下雖是初次為官，卻也知道越級拜訪乃是官場之中的大忌。不如這樣，蔡大人可否與我同往？一路之上，屬下也好聆聽大人教誨。”

蔡敏哪裡會上秋儀之這樣的當，忙笑道：“這點秋大人無須多慮。本官雖然見識淺薄，卻也不是那些拘泥於繁文縟節的無聊庸人，我修書一封由秋大人帶去金陵就好，至於我本人就不必再去了吧！”

說罷，蔡敏說聲“失陪”，便轉身向府衙後堂走去，也不請秋儀之入內，將他及尉遲霽明、王老五三人空落落晾在一旁。

秋儀之是既不敢離去，也不敢入內，真真切切地感受到了所謂“官大一級壓死人”的境遇。

過了許久，蔡敏才回來，手中拿着輕飄飄一張紙，遞到秋儀之面前，說道：“秋大人，我這封書信這樣寫可好？”

秋儀之趕忙恭恭敬敬地雙手接過這張紙，見其上只寫了三四行頗雋秀的行楷，不過寫明介紹秋儀之到刺史衙門協辦“十三命奇案”一時而已，也並沒有什麼可以修改潤色的餘地。倒是蔡敏這筆字寫得蒼勁硬挺，一橫一點之中都藏了暗挑，頗有可觀之處。

於是秋儀之贊道：“蔡大人不愧是翰林前輩，行文流暢古樸；光是這筆字，學生就是練上一輩子，都未必有這樣的造詣呢！我看殷刺史大人的字，都比不上蔡大人。”

蔡敏也是江南書法名家，一筆行楷寫得頗見功底。因此同樣愛好書法的刺史殷承良常常請他過去舞文弄墨，蔡敏也正好趁此機會與頂頭上司增加交流、密切關係。

然而在蔡敏看來，殷承良的書法之中卻太多矯飾媚俗痕迹，失了天然古趣，入不了真正行家的法眼。可他在官場之上又偏偏位居人下，哪敢多嘴多舌胡亂點評，便每每只好想盡好話地虛與委蛇。

因此秋儀之這幾句馬屁，竟拍了個恰到好處，讓蔡敏頓時滿面春風，笑着謙遜道：“秋大人乃是有緣得到秦廣源先生墨寶之人，我這一筆爛字，又何足掛齒呢？”他腦子卻還清明，又道，“我看時辰不早，山陰縣城離此處又有些路程，秋大人何不趕緊回去，收拾一番，再赴金陵面見刺史大人呢？”

這就算是下了逐客令了。

秋儀之此行雖然沒有取得什麼進展，但畢竟拿到了蔡敏的手書，也不算一無所獲，便也只好暗自嘆息一聲，告辭轉身出去了。

離了州府衙門，三人已是飢腸轆轆。

秋儀之當仁不讓，便找了一處熱鬧酒樓，點了幾樣新鮮小菜，便請另外兩人用飯。

經過在州府衙門的這番蹉跎，秋儀之愈發沒有興緻遊覽會稽景緻，於是三人草草吃過午餐之後，便又匆匆趕回山陰縣城去了。

回到縣城之中，秋儀之將此行之事略略同楊瑛兒、楊巧兒兩姐妹說了。

這兩個姐妹聽到縣太爺大人都吃了癟，不免有些失望。

然而秋儀之一眼看出她們姐妹臉上的表情變化，便拍着胸脯保證，明日便啟程趕往金陵城，面前刺史殷大人，定要為她們討個說法出來。

第二天，秋儀之起了個大早，將自己從京城帶過來的十八個親兵召集到一起，言明自己要出城辦幾天事情，要他們這幾日必須聽從趙成孝號令，要繼續操演武藝，不得隨意上街滋擾百姓。

他又叫來縣衙之中原有的幾個書辦，讓他們暫時署理衙門事宜，遇到大小事情，要會同趙成孝一起會同商議再作決定。

至於趙成孝，秋儀之則考慮到他大傷未愈，不能遠行，便將縣衙印信交給他，讓他暫時代替自己行政；又特意囑咐要嚴加看管暫時被羈押在縣衙牢房之內的幾個要犯。

臨行之前，秋儀之又特意帶了尉遲霽明去探望了首惡要犯妙真居士。

雖然身處囹圄之中，可這妙真卻是出人意料地澹然，她見秋儀之過來，反倒好似主人一般起身，笑道：“原來是知縣大人來了，不知貧道之事，是否有了結果？”

秋儀之被她一語說中心事，整張臉頓時陰沉下來，冷冷說道：“怎麼？難道你還盼着自己明正典刑之日早點到來不成么？”

妙真微笑道：“貧道還未飛升得到，哪裡捨得這塵世之間的繁華呢？到是這牢獄之中甚是清凈，貧道面壁數日頗有所得。若貧道早知如此，還不如趕緊自首來了呢！”

秋儀之不知這妙真哪句話真，哪句話假，更沒有心情同她多廢話，便極冷淡地說道：“你既然喜歡待在此處，就好好珍惜這段時光吧！恐怕這樣的日子也未必長久了。”

說罷，秋儀之便朝尉遲霽明使了個眼色。

尉遲霽明點點頭，伸出手一把擒住妙真居士帶着鐐銬的右腳，勁道一吐，便已將妙真的腳踝捏得脫臼！