吳若非的閨房在“絳雲樓”一處甚為偏僻的角落，屋內陳設布置得也是甚為雅緻，讓秋儀之不禁想起當初在京城的那座妓院“暖香閣”和在其中暫住的天尊教聖女溫靈嬌。

卻見吳若非伸出一支蘭花指頭，略略指着王老五說道：“這位壯士一路背我過來，也是辛苦了，何不去下面消遣消遣？一切費用都記在我的賬上好了。”

王老五聽她說話，臉上一紅，說道：“不用不用，小的在這裡能聽聽姑娘說話，就已經是幾世修來的福分了……”

秋儀之卻聽出吳若非其實是在下逐客令，便對王老五說道：“老五，你不是總羨慕‘鐵頭蛟’他們么，今日正好趁此機會好好開開眼界。”說著，便從懷中掏出一塊頗大的銀子，遞給王老五，又道，“你只管去放心消遣，此處不用你伺候了。”

王老五這才依依不捨地離開了房間。

吳若非目送王老五離開，便又對秋儀之說道：“勞煩公子在此處稍候片刻，可否請這位姑娘幫我更衣呢？”說著，目視尉遲霽明。

尉遲霽明也是一愣，驚道：“我還特意穿了男裝，姐姐怎麼就認出了我的身份來？”

吳若非掩嘴一笑，顯出無盡的嫵媚來：“做我們這行當的，見過多少男男女女，雖然是下九流的生意，看人卻是好本事。這位姑娘裝扮得雖然仔細，面目也極英武，可舉手投足之間，依舊顯出女子身姿來，當然是女扮男裝了！”

這吳若非說話，真讓人有種如沐春風之感，怪不得迷得金陵城內外人人趨之若鶩了。任憑她尉遲霽明乃是一個武功卓絕的奇女子，也已被她這樣的風範傾倒，欣然跟她轉入屏風之內，幫着她更換衣物。

不過片刻功夫，吳若非便同尉遲霽明一道從屏風後面轉出，或許是她特別喜愛嫣紅、粉紅之類的顏色，新換的一套綢裙也同方才那套髒了的顏色相近，只是剪裁、修飾上有些區別罷了。

秋儀之正在仔細欣賞吳若非的綽約風姿，卻見她伸手請自己坐下，又倒上一碗茶，皺着眉說道：“公子，你可知道你已經闖了大禍了？剛才那個殷泰，可不是好惹的！”

秋儀之微微一笑道：“姑娘不必為我擔心，我也是有功名在身的，恐怕一個小小的無賴潑皮，還奈何我不得。”說著，便從懷中掏出自己的名帖，遞給吳若非。

吳若非接過名帖，掃了一眼，說道：“這封名帖倒是稀罕物，這川中箣竹和秦廣源先生的字，都不是凡品。沒想到這位公子，居然還是位縣爺，失敬了……”便將名帖還給了秋儀之。

秋儀之正在得意間，剛要開口謙遜兩句，卻聽吳若非又說道：“可壞就壞在公子這官身之上。若公子只是一介白丁，拖家帶口，跑了也就跑了，可偏偏身系一縣治安大任，可就不能一走了之了啊……”

秋儀之聞言，不禁疑惑道：“什麼？這個殷泰居然有這樣本事？”他忽然恍然大悟，“難道這個姓殷的，乃是江南道刺史殷承良大人的什麼親戚嗎？”

“是殷承良的獨子。”吳若非搖搖頭說道。

秋儀之卻自失地一笑，道：“在下剛剛同刺史大人爭吵過，沒想到竟又得罪了他的公子，唉！看來這金陵城並非我的福地啊！只是這殷大人雖同我政見不同，然而我看他卻也頗有儒風，怎麼居然教出這麼個逆子來？”

吳若非搖搖頭回答道：“殷承良倒也不算昏庸，只是老來得子，對這殷泰過於溺愛了。又加之他獨掌江南道已愈十年，在此處根基極深，儼然一手遮天。殷泰就是仗了他爸爸的勢力，才能在這裡無法無天的。”

秋儀之聞言，心中暗想：這殷泰知道自己身份之後，必然想盡辦法將自己驅趕出江南官場，自己這山陰知縣必然是當不成了；而自己倘若要自保，無非是向皇帝上一道秘密奏章就能做到的，可是經過這樣一段風波，自己的身份必然暴露，那這小小知縣也是一樣當不下去了。

想到這裡，秋儀之不禁長嘆一聲：“在下赴任還未滿月，不想就要去職還鄉，想必大漢開國以來，還沒有我這樣短命的知縣呢！”

吳若非卻不知秋儀之心裡想了這麼許多事情，只當他是捨不得這官位，便莞爾一笑道：“公子何必嗟嘆？小女子認識一人，或許可以幫公子想想辦法，出出主意。”

秋儀之只當這吳若非因是青樓之中的花魁，不免認得幾個達官顯貴，便道：“不知是哪位大人，居然能在殷刺史那裡說得上話。”

吳若非掩嘴笑道：“公子誤會了，我說的那人雖然功名利祿唾手可得，卻志不在此，甘心情願當一個隱士。他或許能有主意，幫到大人呢！”說著說著，吳若非臉上居然揚起紅暈來。

秋儀之聽她這麼說，語氣之中對這位隱士極為欽佩，便迫不及待地問道：“不知這位先生高姓大名，在下又可否當面向他請教呢？”

“這位先生別號‘半松’，從來都是深居簡出，旁人想要同他說句話都是極難的。不過小女子倒是同他有些交情，今日他就在書齋之中讀書，公子若是想見，現在就是能見着的。”吳若非說道。

秋儀之聽到“半松”二字，已然是一驚——原來這“半松先生”乃是極有名的一個才子，詩詞書畫無一不精，卻不屑於仕途經濟，有人稱之為孤傲狂生、有人稱之為國士無雙，總之是名氣極為響亮，便是秋儀之的師傅鍾離匡也是甚為推崇，不時提及。

於是秋儀之迫不及待地說道：“原來小姐竟然是半松先生的紅顏知己，真是……在下這就想前去請教，不知是否方便？”

吳若非聽到“紅顏知己”四個字，臉上又泛起紅暈，帶了三分嬌羞道、三分幽怨：“什麼‘紅顏知己’，怕是‘有緣無分’罷了。公子既然相去見他，嗯……他就在城西草堂之中，我看日頭尚早，現在前去，也不算晚呢！”

此話正合秋儀之心意，於是他們三人也不管正在逍遙的王老五，便聯袂從後面離開“絳雲樓”，便朝城西而去。

這絳雲樓乃是金陵城中數一數二的大秀樓，自備了車馬供樓中客人、姑娘使用，於是三人借了一車一馬——秋儀之趕車、吳若非坐車、尉遲霽明騎馬，一路便往那“半松先生”的草堂而去。

金陵乃是一座頗大的城市，一行人雖有車馬代步，卻也走了又小半個時辰，這才在一處山莊門前停下。

吳若非親自下車前去叫門，看門人顯然是對她已經十分熟悉的了，見她到來，問也不問就開門讓一行人連車帶馬走了進來。

進園下馬，秋儀之見此處莊園面積甚是廣大，便問吳若非道：“吳姑娘，這‘半松先生’也真是有錢，金陵城中這麼大一處莊園，少說也得要幾萬兩白銀才能置辦下來呢！”

吳若非點點頭，幽幽地說道：“這是他們家祖傳的莊子，沒花一文錢。”

秋儀之又道：“那麼說，這位‘半松先生’便是園主了咯？”

吳若非又點了點頭，算是答應，卻又沉默着向前走去。

秋儀之見氣氛尷尬，便挑個話頭道：“看來‘半坡先生’的品味也是不凡啊，怪不得能讓吳姑娘高看一眼。”

吳若非聞言，瞪大了眼睛，略帶驚訝地看着秋儀之，問道：“公子此話怎講？”

秋儀之便順着話題答道：“在下也曾到皇城御花園中赴過鹿鳴宴的，至於朝中幾位大佬的私家花園也進去觀賞過，卻不及這處園子有天然野趣。你瞧，這園中落葉並不用心打掃，只隨意撥攏到一邊，任其化為腐殖——看上去似乎有些懶惰骯髒，卻顯得這些刻意種植的花草，乃是自然生長而出，更顯出一種‘出於泥而不染’的脫俗氣質來。”

這點感悟，乃是前朝宰相楊元芷臨死之前才悟出來的，秋儀之現學現賣地從自己口中說出，自然令人刮目相看、耳目一新。

只聽吳若非用極佩服的語氣說道：“我也曾每每勸先生派人好好清理一下園子，他卻老是不肯，問他原因，卻總叫我自己體悟。我想了許久，都想不出這髒兮兮的有什麼好處，沒想到公子進園沒有片刻功夫，就看出其中真諦。唉！小女子自稱才識不下鬚眉，可今日真的遇上高人，才知道山外有山啊！”

秋儀之被她誇讚得有些不好意思，便道：“我這也是經過先賢指點的……姑娘謬讚了。”

吳若非也寒暄道：“公子過謙了。無論如何，公子既然能有這樣的見識，那同先生必然心意相通，或許還能成為知己好友呢！”

身後的尉遲霽明卻道：“吳姐姐和叔叔說了這麼一大套，我怎麼就聽不懂呢？我倒是看這裡有山有水的，幾片場地也還算空曠，卻是個練武的好地方呢！”

尉遲霽明這般純真之言，頓時讓吳若非掩嘴嬉笑不止，秋儀之見狀，也跟着笑了起來。

於是三人說說笑笑，便繼續往園子深處走去。

走了有一盞茶功夫，帶路的吳若非卻緩緩停住腳步，對秋儀之說道：“公子看見前面那棵被天雷劈死掉一半的松樹了嗎？下面頑石上躺着的那個人，便是‘半松先生’了。他這個人什麼都好，就是脾氣急了些，我看他現在在睡覺，公子不如先等他醒來，若是惹到他生氣，那公子的事便也辦不成了。可好？”

秋儀之卻想：這“半松先生”名聲在外，絕不僅是書生意氣而已，若自己真的乖乖等他醒來，未免還未見面就落了下風……

他秋儀之也是個心高氣傲之人，想到這裡，便不去理睬吳若非的忠告，徑直往那半棵松樹下的頑石方向走去。

只見果然有一人，雙眼緊閉，四仰八叉躺在石頭之上——此人面目清朗，年紀在三十歲上下，臉上只留着三縷短須，氣質倒也脫俗，卻竟敞開儒袍，任由夕陽餘暉灑落在隨呼吸一起一伏的肚子上。