李慎實被這番嘲諷羞得無地自容，索性破罐破摔，咬咬牙對身後的差役說道：“你們還愣着做什麼？沒聽見我的話嗎？還不快將這刁婦拿下？”

秋儀之立刻動了怒，斷喝一聲：“誰敢？”

秋儀之久在中樞是非之地，接觸的又都是人中豪傑，耳聞目染了不少英武之氣，這聲怒吼真將那班衙役嚇得不敢上前一步。

只聽那李慎實氣急敗壞地嚷道：“你們快點動手，出了事，都記在我一人頭上！”

這些衙役之中，也有同這案子有些瓜葛的，又聽縣太爺要親自出頭頂包，終於鼓足勇氣，就要上前捉拿楊巧兒。

秋儀之見狀，獰笑一聲，對趙成孝等人說道：“這些人不識抬舉，得好好教訓教訓！”

趙成孝等都是秋儀之的心腹親兵，當然知道他此話何意——二話不說，便捋起袖管，便同那群衙役廝打在一起。

這般縣府衙役不過是些打手走狗，作踐百姓尚且欺軟怕硬，饒是人多勢眾，也並沒有太大用處。

而秋儀之這些親兵，本來就是雲夢山上的亡命之徒，跟着秋儀之出生入死、南征北戰無不打熬出一副好筋骨，又經過武林盟主尉遲良鴻的親手點撥——已然練就一身以一當十的好功夫。

於是不過一盞茶功夫，那群衙役便被趙成孝及其他十八個親兵，統統打倒在地，渾身上下都帶了或輕或重的傷，口中“咿咿呀呀”不不斷呻吟。

山陰縣中圍觀百姓哪裡見過這樣的場面，短暫的沉寂之後，頓時爆發出震耳欲聾的歡呼叫好聲音。

秋儀之環顧四周，心中十分得意，便伸出雙手略略向下壓了兩下，示意周圍群眾噤聲，便對跪在地上的楊巧兒說道：“你的狀紙，本官算是接了。至於案情如何，本官自當仔細調查，不論是非善惡如何，總會給你一個明確答覆。”

他又扭頭對呆若木雞的李慎實說道：“李大人，你在此案之中是如何角色，想必你自己心中有數。在下且留三分斯文給你，不當眾點破，你且回去聽候參劾吧！”

說罷，秋儀之也不搭理李慎實，獨自一人便朝縣衙走去。

趙成孝趕忙快步上前，問道：“這些差役如何發落，還請大人明示！”

秋儀之冷笑一聲，說道：“這些雜碎我這裡用不着，統統遣散回去，安心當個良民，也算是他們的造化了！”

話音剛落，秋儀之便頭也不回地就進了縣衙大門。

這山陰縣衙門剛剛經過整修，上下內外顯得十分齊整乾淨，結構也甚是明快，大堂、後堂、書房及其他卧室、廚房、倉庫、馬廄等等房屋一應俱全，甚至還有一片不大的花園苗圃。

秋儀之正是滿腹心事之時，哪有心思參觀縣衙，剛走到後堂之中便找張椅子做了下來，心中卻是憤慨異常——沒想到這表面上乾乾淨淨的山陰縣城之內，內里居然還有這樣齷齪事體。

秋儀之正在氣憤之時，王老五卻一溜小跑進了屋子，朝秋儀之作了個揖，便輕聲說道：“方才的事情，小的都看在眼裡了。不知大人是要害這楊姑娘，還是要幫她？”

秋儀之好似沒有聽清王老五的話一般，扭頭直視王老五，說道：“老五，你有話直視，不要跟我拐彎抹角！”

“唉！大人從來都是光明正大，哪裡知道這裡的勾當呢？”王老五嘆道，“小的雖然不知案情，可看李大人方才的樣子，顯然是深陷此案當中。今日大人逼他逼得急了，難保他不會狗急跳牆，殺人滅口！”

“哈哈哈！”秋儀之失口笑道，“殺我？我幾次孤身出入虎穴，均能全身而退，你不知道么？隻身賺開潼關大門，不知道么？親自殺入皇城勸說偽帝鄭爻自盡，你不知道么？要殺我？你先去問問趙成孝！”

王老五忙拱手道：“那姓李的在大人面前算個屁啊！就是借給他八副熊心豹子膽，也是不敢為難大人的。小人的意思是，若是他要去找那楊姑娘的晦氣呢？”

“什麼！他李慎實要謀殺原告？他能有這個膽量？”秋儀之不禁拍案而起，罵道，“這山陰縣就不是大漢天下了嗎？他好歹也是當官的，豈會這樣以身試法？”

王老五搖搖頭，苦笑道：“大人是何等樣的貴人，這裡頭的彎彎繞繞豈會知道。就是小的，也是當了幾個月的掮客，才聽說了一些。就拿這件事情來說，大人既然接了狀紙，那已然是捂不住了，要真想敷衍過去，唯有動手將那楊姑娘殺死。沒了苦主，大人便不能審案，這件事情也就算勉強抹平過去了。”

秋儀之越聽越是驚懼，他原以為大漢江山敗壞，都在於已被謚了“穆宗恭皇帝”的前朝皇帝鄭雍懶惰無為。而自己的義父登極稱帝，下了無數旨意整頓吏治、又出手嚴懲查辦了幾個貪官污吏，這吏治自當井然，可沒想到大漢天下這樣藏污納垢的骯髒角落不知還有多少。

秋儀之想到這裡，已暗自下定決心，要以此案為契機，為自己的義父、為一方百姓剷除這群贓官、惡官。

於是他整理一下思緒道：“王老五，你這就出去，打探一下那楊姑娘家住何處。速速回報，不可有半分遲緩。”

王老五聽令，答應一身，便一路小跑着辦事去了。

秋儀之目送他離開，又招呼過趙成孝過來，說道：“趙哥，縣衙後面牢房之內，關押了那楊巧兒姑娘的姐姐，叫做楊瑛兒的。你馬上派可靠之人過去，一切飲食起居都要仔細看護，莫讓那些鬼蜮小人暗害了她！”

楊巧兒家原是山陰縣城之中一戶貧苦人家，無端沾染上這趟官司之後，更是為了伸冤打官司賣空了所有值錢物件，已是家徒四壁。老父老母經過這場風波，短短不過半年之間，就先後撒手人寰。

楊巧兒原本已經打算放棄伸冤，卻不知從何處聽來消息，說是老知縣李慎實就要遠調他處，另補了個新科進士過來。她知道後，只當是死馬當活馬醫，準備最後再伸冤一次，若此次再不成功，便就此心灰意冷，為冤死的姐姐楊瑛兒送終之後，便遠走他鄉。

然而新任知縣秋儀之，剛一見面便毫不猶豫接下了她的案子，讓她重新燃起希望，以至夜半三更輾轉反側不能入眠。

正在這時，楊巧兒在隱隱約約之間，似乎聽見門外有人走動發出的腳步聲音，她心中覺得奇怪便高呼一聲道：“什麼人在外邊？”

她話音剛落，門外的腳步聲隨之停歇，隨即響起幾聲敲門聲音，又聽有人說道：“我等是縣衙差役，新任知縣派我們過來，要傳你過堂審問。你趕快開門，跟我們到縣衙去。”

楊巧兒雖年年紀尚輕，又是女流之輩，辦起事來卻是膽大心細，覺得其中有異，便道：“這是什麼時候了？從沒聽說有衙門半夜審案的。你們先回去吧，我明早自己到縣衙那邊去。”

門外之人聽了一愣，隨即用力敲門，喝道：“叫你去你就去，多囉嗦什麼！”

楊巧兒聽他說話粗魯急躁，便知情勢不對，連忙起身穿戴，腦子裡卻在思想應對之策。

門外之人見楊巧兒沒有動靜，也不免有幾分焦躁，便更加用力地敲打、推搡房門。楊巧兒家的房門本來就年久失修，怎承受得住這樣的破壞，沒兩下便被門外之人整個卸了下來。

沒了房門阻攔，門外之人便更加肆無忌憚，七八個人提着燈籠，便魚貫進了楊巧兒房內。

楊巧兒畢竟是個年輕女子，見狀大驚失色，蜷縮在小屋角落裡面不敢動彈。

進屋之人卻獰笑一聲道：“楊姑娘，叫你開門，你怎麼不答應呢？你看，無端端損壞了一扇木門，也怪可惜的。”

楊巧兒驚魂稍定，就這燈籠昏暗搖曳的燭光，勉強認清這幾人便是今日被當街毆打的原先那批縣衙差役——臉上還都帶着青一塊、紫一塊的淤青痕迹。

楊巧兒心裡明白：這些人白天還剛剛被新任知縣開革出去，晚上又豈會被重新啟用？一定是別有圖謀、心懷不軌。

想到這裡，楊巧兒壯起膽子，站起身來背靠着磚牆，朗聲說道：“你們都是李慎實的狗腿子，白天挨了打還不夠嗎？還想來我這裡撒野，就不怕新任知縣大人定你們個深夜私闖民宅之罪，一通板子下來，再發配西域當兵去？”

那群衙役雖然都是七尺男兒，卻遠沒有楊巧兒這份鎮定和膽量，又兼之做賊心虛，經她這麼絲毫不留情面地點破身份，還真有幾分害怕，獃獃站在原地面面相覷，一時不敢造次。

正在這時，卻有一人撥開人群，從門外走來，笑着對楊巧兒說道：“楊姑娘，你不是要伸冤么？你不是嫌我不敢接狀紙么？好好好，今天我就接了你這樁案子，你跟我走吧！”

楊巧兒揉了揉眼睛，竟有些不敢相信——原來此人便是老知縣李慎實——為了她這麼個小小民女，居然親自出馬。

她雖然膽大，可面對朝廷命官，卻畢竟心虛；又想到自己一個弱女子，三更半夜孤立無援，絕望之下雙腿一軟，已是無力站住，靠着牆頭便癱軟下來。

李慎實見她這樣一個出了名的烈性女子終於屈服下來，心中得意，便命令手下差役道：“楊姑娘病了，走不動路，你們去幫她一幫！”

這些差役都是色中惡鬼，知道攙扶過程當中，免不了同楊巧兒這花季女子肢體接觸，便淫笑着上前伸手，便要去硬拉楊巧兒起來。

楊巧兒眼看就要受辱，索性豁出性命不要，也不去理睬那差役，不知從何處來的氣力，雙腿一蹬便猛撲倒李慎實面前。

李慎實是一個文弱書生，年紀又大，手無縛雞之力，在這突然一擊之下居然毫無反應，任由楊巧兒將自己撲倒在地上。

楊巧兒一擊得手，便毫不客氣，雙手掄圓了朝李慎實臉上扇了無數巴掌，口中不停叫罵道：“你這個貪官！狗官！害我家破人亡！我就是死，也要拉你一起去見閻王！”

她罵到痛處，雙手毆打還嫌不過癮，低頭下去，張開嘴便咬住李慎實左耳，結結實實咬下他半片耳朵下來。