金德強領人直向前方而來，透過風雨遠遠望見這處道觀甚是破落，圍牆早已倒塌，唯剩下四道不過成人膝蓋高低的殘垣。

然而其中忽明忽暗的火光，依稀可辨的喝酒划拳聲音，還有令人垂涎欲滴的烤肉香味，都隱隱約約從中瀰漫開來，傳入金德強的五官之內。

這勸善司的領頭太監正在飢寒交迫之時，雙手雙腳早已不聽使喚，不加細想，便已領着眾人下馬跨過矮牆，進了道觀。進內一看，這間道觀內部比外面還更破敗些，四周偏殿倒塌得只剩下殘垣斷壁，只有正殿還在勉強支撐。

勸善司衙門跋扈無禮慣了，雖知正殿已被人佔了，也不打招呼，便一腳踹開道觀大門。只見這道觀大殿顯是荒廢已久，祭壇上的神像香爐早就不知哪裡去了，地上的青磚已破損不堪，四周柱子上的紅漆也早已辨認不出色彩。

然而就在這處了無生氣的大殿之中，卻有十好幾個的壯年男子圍着一堆篝火燒烤羊肉，飲酒暢談，與大殿陰冷潮濕的環境極不相襯。

然而這群勸善司的兵丁，包括領頭的金德強在內，滿腦子都已被羊肉美酒發出的香醇氣息填滿，哪裡還有閑暇仔細思考一下這其中的蹊蹺。

那群圍火而坐之人見有人進來，都停了酒食，齊刷刷扭頭朝勸善司之人望去。其中一個面目清秀之人起身上前，向金德強作揖道:“看諸位服色，想必定是朝廷將士，學生這廂有禮了！”

金德強雖然囂張狂妄，卻也並非全不講理之人。他見過來打招呼之人年紀不過二十來歲，身上穿着打扮都是讀書人的模樣，又口口聲聲自稱“學生”，料想他必有功名在身，因此也不敢小覷，拱手道：“不敢，在下等正是禁軍將士，路過此處，多有攪擾了。”他究竟身負押送戴鸞翔進京的重任，不敢有託大，就隨口撒了個謊。

那年輕秀士見金德強等人義父都被雨水打得濕透，便道：“那幾位真是辛苦了！來來來，既然我等能在此處相見，便是前世有緣，何不與我等同坐，也好烤烤衣服？”

金德強被這讀書人一段話提醒，問道：“在下看這位小先生也是個讀書人，又怎會在這風雨之中、破廟之內，同這些人飲酒作樂呢？”

那青年人聽了，“哈哈”一笑，頓時喜上眉梢道：“學生名叫權步東，不敢稱一聲‘先生’，前年才考取的區區秀才功名。這不，我選了良辰吉日，要去那邊趙家莊，向趙老太公提親呢！”

說到這裡，“權步東”臉上已是眉飛色舞，繼續說道：“趙老太公的女兒同我青梅竹馬，只是在下自幼讀書沒有進步，自考取秀才之後，還想着考個舉人，到時也好風風光光地將趙小姐迎進家門。”說著，便一手硬攙過金德強，把他拉到篝火旁邊。

這金德強被火一烤，積壓了一整天的寒氣都被驅散乾淨，渾身上下說不出的舒服，心中不由對這“權步東”生出一份好感來，便笑着問道：“省試該是明年吧？這位茂才公，怎麼現在就去提親了？”

這“權步東”乃是當初在京之時，渤海郡主憶然給秋儀之起的戲謔之名，秋儀之倒是覺得有趣，索性取來一用。

只見這“權步東”臉上似乎露出一絲羞澀的表情，撓了撓頭，說道：“還不是趙老太公看我對趙小姐真心實意，又見我讀書確實認真用功。就叫我先上門提親，待明年高中，再辦婚事，也好雙喜臨門啊！”

金德強聽“權步東”這番解釋，也是入情入理，心中警惕不免放鬆了半分，也笑道：“那在下可要先恭喜茂才公了！”

“同喜同喜。”假扮成“權步東”的秋儀之道，“學生還是太心急了，老天爺卻不給面子，淅淅瀝瀝下了一天的雨，實在是寸步難行，這才在此少歇。”

“我等也是一樣，走了冒雨走了一天，實在是苦不堪言，可是朝廷重任在身，只要勉力堅持了。”金德強答道。

權步東鄭重其事地點點頭，說道：“眼下可不是太平世道，聽說幽燕王反了朝廷，那可全賴諸位將士保我大漢江山了！”說罷，他取來一塊烤好的羊肉，送到金德強手中。

金德強盛情難卻，小心咬了一口，卻是腳嫩無比、滿口留香，不禁將整片羊肉統統塞入嘴裡。

這烤羊肉的本領，秋儀之是親自向也魯討教來的，深得其中真傳，自然與眾不同。他見金德強吃得極香，便故意問道：“學生這等粗糙食物，不知這位上官，能否吃得慣呢？”

金德強一面用力咀嚼，一面含含糊糊地答道：“嗯，好吃！好吃！在下從未吃過這樣美味！”

權步東聽了，笑道：“既然好吃，那上官便請多吃幾口。還有那邊站着的幾個兄弟，也都過來，一起烤火、喝酒、吃肉，豈不美哉？”

那幾個勸善司的兵丁見金德強烤羊肉吃得極香，早已是羨慕不已，聽秋儀之這麼一說，便也順水推舟地走上前來，說聲“攪擾”了，便一個個搶過烤好的羊肉，放在嘴裡一通亂嚼。

這卻熱鬧了方才圍在篝火旁的眾人，其中一人罵道：“你們做什麼？官兵了不起啊？就這麼點羊肉，被你們吃光了，我們吃什麼？”乃是尉遲良鴻假扮的家丁。

秋儀之聽了，瞪了尉遲良鴻一眼，故作慍怒道：“你大呼小叫？不就是幾塊羊肉么？至於這麼小氣？”

尉遲良鴻假扮的家丁聽了卻不服氣，頂嘴道：“少爺，幾塊羊肉是小事，就是這幫人太不懂禮數了！”他又伸手指着金德強道，“還有這個人，面白無須、陰陽怪氣，一看就是個太監，不像好人！”

“你給我住口！”秋儀之愈發憤怒，打斷這“家丁”的話，“太監里就沒有好人嗎？我看這位上官能夠冒雨為朝廷辦事，這份公忠體國，就不在任何大臣之下！你懂什麼？敢在我面前大放厥詞！你給我出去淋雨，也好冷靜冷靜。”

尉遲良鴻聽他家“少爺”這番發落，臉上一副敢怒不敢言的樣子，一雙瞪得大大的眼睛直勾勾盯着金德強。

“怎麼？我的話你聽不懂么？還不給我出去！”秋儀之又罵道。

尉遲良鴻這才極不情願地走出了道觀大殿，到外面淋雨去了。

金德強在一旁看着，反而覺得不好意思起來，便對“權步東”說道：“茂才公，雜家確是不速之客，手下這群人也有失禮之處，也難怪剛才那位仁兄生氣！”

秋儀之卻苦笑道：“這位是‘公公’吧？你不知其中內情！方才那位是我家父身邊的得力使喚人，家父從來不拿他將下人看待。可誰知他仆大欺主，往往鳩佔鵲巢，學生也正好趁此機會教訓教訓他！”他緩口氣又道，“至於那幾位，一看就是軍中百戰餘生的精銳將士，粗魯些也是應該的，否則怎麼有殺氣好震懾敵軍呢！”

其實那些勸善司的兵丁欺凌百姓都是各種好手，可是從未上陣殺敵過。然而俗語道“千穿萬穿，馬屁不穿”，他們聽秋儀之這番恭維，心中無不得意，說道：“公子果然是讀書人，一看就有見識！”

秋儀之忍住笑，向這群人團團一揖道：“諸位還請放開肚子吃喝！學生本來就帶了雙份的肥羊美酒，也算是勞軍了！”說罷，便吩咐下人去宰羊搬酒。

金德強聽“權步東”這麼說，終於心安理得地坐在篝火旁邊，拿起一塊羊肉，在火上烤了烤，反客為主地招呼“權步東”過來坐下，道：“茂才公既然有此美意，那雜家再推辭便是看不起公子了！”

秋儀之笑道：“好說好說，公公是為皇上效力，學生雖有此願，卻不能如意，也只好聊表心意了。”他忽然嘆了口氣道，“要怪就怪幽燕王爺，都說王爺是朝廷第一棟樑，怎麼就挑起造反了呢？豈不知皇上終究是皇上，雷霆雨露、俱是天恩，當臣子的便只能逆來順受？”

那勸善司的領頭太監金德強經秋儀之這番揉搓，已是完全相信了他，便道：“這都是上頭的事情，我們這些使喚人只管伺候好就是了，哪裡想得到這麼許多？不過雜家看茂才公容貌非凡，見識高遠，想必學問也是好的。不怕茂才公嫌雜家誇口，雜家現在也算是聖上面前說得上話的，若茂才公有意為聖上效力，雜家自當美言幾句！”

“權步東”聽了一驚，忙起身行禮道：“原來公公是皇上面前的紅人啊！剛才學生真是失敬了，還望公公恕罪！”他似乎又想起什麼，慌忙道，“那公公此行必然身負重任，可不要在此誤了行程啊！”

金德強早已放下警惕，說道：“雜家不過是個打前站的，身後還有大隊人馬，在此略略休息一番，也不怎麼打緊。”

“那公公身後還有多少兄弟？學生看這大殿雖然破舊，卻也十分寬敞。不如乾脆將這裡的門窗地基拆了，再點起幾堆篝火，宰殺幾隻肥羊，好好休息一下，再上路不遲？”秋儀之道。

金德強笑着答道：“茂才公這番好意，雜家心領了。可在家身後還有兩百個兄弟，還不把茂才公帶來的肥羊美酒吃過喝盡了？雜家雖是個廢人，也知道這提親乃是茂才公的大事，若是耽誤了，那個趙老太爺怪罪下來，茂才公可就麻煩了啊！”

秋儀之聽他不經意間已將隨行人數和盤托出，便朝站在道觀屋檐下的尉遲良鴻使個眼色，又對金德強說道：“不打緊的，若趙老太爺知道學生做了這樣好事，那高興還來不及，又怎會怪罪呢？”說罷，也不等金德強答應，就指使手下“僕人”點火宰羊。

金德強畢竟是個太監，哪裡知道即便是新郎死了，也沒有延遲婚期的道理，說聲：“那可就攪擾了。”便吩咐手下一人去傳令押送戴鸞翔的大隊人馬，趕來此處。