當年突厥猖狂之時，幽燕大部已在其掌控之下，廣陽便是直面突厥的一座堡壘。直到鄭榮就任幽燕總督之後，開墾荒田、飼養軍馬、整頓軍隊、移民充實，向漠北恢復故土，重建了幾個州縣，這才讓廣陽位於幽燕道區域中心。

正因如此，廣陽雖是一道首府，格局卻同洛陽、長安、成都、建業等都市大不相同。中原大城大凡有幾百年甚至上千年的歷史，多數還是某朝某代的國都，形制大都對稱，中央為皇城或者官衙，兩側住戶商館等依次鋪開，一圈巨大城牆又將農田、牧場、軍營等隔絕於城市之外。而廣陽則本是一座大堡壘，城牆之內只有幽燕王府、幽燕道軍政衙門、錢糧兵器庫房、幽燕王直屬軍隊的營盤和操場等，民居商鋪均是依城牆而建、逐層修建。鄭榮常以為，若突厥發兵攻打廣陽，廣陽雖可堅守，但附近百姓則缺乏保護，勢必淪為俎上魚肉；因此幾年來積累錢糧準備在廣陽城外再修一道城牆。奈何朝廷財政本就捉襟見肘、無力撥款，僅憑幽燕地方財力則需經年儲蓄，而今總算積累得差不多了，卻又輸送三十萬用以賑濟河南，築城之事於是只能又擱置下來。

不過有幽燕王及手下一班幹將能吏的保護，廣陽百姓倒不怎麼擔心身家安危，遠遠打聽得幽燕王進京三月終於返回，廣陽四門之外早有無數百姓迎候了。不過有了上回送行時的經歷，百姓不再擔酒奉食，只在門外夾道歡迎。

謝過百姓的好意，入王府時已是深夜，匆匆吃了幾口晚飯，鄭榮便睡下休息了。次日卯時，鄭榮便又早早起床，聽取崔楠、韋護兩位將軍的彙報，草草用了午膳，又開始處理幾個月來積壓下的文案。如此這般，約有十幾天。待事務處理乾淨，已是初冬時節，需要出關焚草了。

突厥在北方放牧，初冬之時已經是萬物蕭瑟，沒有草料可供飼養牛馬，而稍南的幽燕附近則尚有豐美的水草。雖然經鄭榮數次打擊，突厥已不敢南下劫掠，轉而尋求開放互市，但依舊常有小股突厥牧民在初冬時節到幽燕周邊畜牧。為防微杜漸，防止漢民同突厥牧民因此而產生摩擦，鄭榮每年初冬時分，都要率兵收割或焚燒幽燕北方百之里內的草料，這也是每年輪轉練兵的時節。

鄭鑫和鄭淼兩人已過二十歲，自去年起，鄭榮已帶着他倆北上焚草，但今年為了讓兄弟幾人多同秋儀之接觸，便讓四人都待在王府之中溫習文學。這鐘離匡本就以師禮為幽燕王所聘，教育王子乃是本職工作，外出練兵又用不上這手無縛雞之力的書生，於是專心在王府內為幾位王子上課。

鍾離匡教書同其他先生不同，一不罵，二不打，指定範圍之後自由學生閱讀，閱讀完畢，有疑便答，無疑也就過去了。幽燕王妃是本朝一員儒將的千金，見識不在尋常讀書人之下，見先生這般教法，幾次同丈夫抱怨，鄭榮卻絲毫不以為意，任由鍾離匡去教。

四個學生之中，鄭鑫讀書最多也最為用功，為人也是四平八穩，所提問題也大多方正規矩，從不逾越聖人禮教；鄭森重武輕文，所學是幾人中最差的，反倒從不提問，鍾離匡也隨他去；鄭淼天資聰穎、天性爛漫，提問往往天馬行空，幸虧鍾離匡本來博學強識，又不是死讀書的腐儒，否則早被問惱了；秋儀之年齡最小，所學基礎也最差，可天賦卻在其他三人之上，每讀一段，要麼不問，要問便一針見血，鍾離匡又愛又恨、時喜時憂，雖然回答，卻總答得極為艱深，也不管儀之能否理解。

課間休憩之時，鄭鑫同鄭森兩人總在一同，不知談些什麼。鄭淼和秋儀之則因年齡相近，愛在一起玩耍，不過這兩人都想跟着兄長，卻老是被那兩人甩開，倒也頗有一番情趣。

鍾離匡此番教了約有半個月，便受命到鄭榮軍中去了。原來鄭榮帶兵焚草之時，令征東將軍韋護坐鎮廣陽防守，令征北將軍崔楠為先鋒掃蕩，自己則領中軍緩緩推進。沒想到崔楠一夜巡視營寨之時，偶見遠處有些燈火，也沒有請示幽燕王，直接領了幾百騎兵前去打探。不看不打緊，一看竟是一座頗大的突厥營盤，大大小小的帳篷少說也有上百個，卻無一個瞭哨的斥候，好似毫無防備。崔楠一向善於突襲，攻擊之前必然深思熟慮，一旦下定決心便是一往無前，往往立功卓著。此事情勢詭異，崔將軍豈敢怠慢，便遣一隊輕騎前去試探。不想偌大營盤竟無一兵一卒保護，這隊騎兵不付吹灰之力就將營中人等統統俘獲，細細清點共有突厥老幼婦女七百餘人。

這群來歷不明的突厥人，卻成了鄭榮極大的麻煩。鄭榮軍中有懂突厥話的，問來問去，只說是什麼達利可汗的人，別的什麼都問不出。可是當今漠北草原，乃是毗西密可汗稱雄，從來沒聽說過什麼達利可汗。鄭榮沒法，放又放不得，殺也不能殺，只好從廣陽將鍾離匡請來細細商議。

鍾離匡雖然見多識廣，卻也猜不出這群突厥人的身份，因而也不好隨意處置，便建議將這幫人統統帶回廣陽，嚴加管束，再派幾個歸降大漢的突厥人暗中打探，緩緩查明這些人的來歷。鄭榮聽了覺得也只好如此，便同意了。

這下可忙壞了鍾離匡。突厥雖有語言，但沒有文字，文字記錄均是用漢字標註突厥讀音，要將這七百多突厥人一一登記造冊，分配住所、安排看守軍士、安插細作等工作頓時將鍾離匡忙個團團轉。

鍾離匡離開廣陽時候，給四個學生圈了一摞書去讀。幾個人開始還一本正經地讀讀，沒過幾天就馬放南山了。鄭鑫、鄭森兩人聽說父親俘虜了七百多突厥人回來，自己卻沒有參與行動，心裡難受，成日躍躍欲試，想找份差事。秋儀之從沒見過突厥人長什麼模樣，也整日鼓動鄭淼找機會去看個熱鬧。

這日午後，兄弟四人用過午餐，在塾內念書，沒讀上幾頁，鄭鑫和鄭森兩人便撇下書到屋外花園中不知商量什麼事去了。鄭淼同儀之最是調皮，悄悄溜出書屋，一步一躲地藏在花園灌木之中，靜靜偷聽兩位兄長的談話。

只聽鄭森對鄭鑫說道：“據說此次父王俘獲的七百突厥人，來歷不明，不知兄長有何看法？”

鄭鑫摸摸下顎並不濃密的鬍鬚，說道：“這個么——有七百多人的營寨，在突厥之中也算是個不小的部落了，父王每年初冬都會定時出去焚草，這是突厥人所共知的，按理說不會將這麼大個營寨設置在前線，愚兄實在是想不出個所以然來。”

“呵呵，兄長過謙了。”鄭森笑道，“就連鍾離先生都猜不出他們的來歷呢！”

鄭鑫搖搖腦袋，嘆息道：“只怪愚兄才疏學淺，又沒見過什麼大世面，否則查明這群突厥人的來歷，為父王分憂，也算盡了孝道了！”

鄭森聽了，突然狡黠地一笑，說道：“小弟在廣陽守軍中有幾個朋友，據他們說，那些突厥人已被父王安排到馬市中做工，不知道兄長可有興緻前往一探？”

這廣陽的馬市甚為開放，除禁止攜帶兵刃外，無論何人都可光顧，只是魚龍混雜，王妃怕幾個孩子出事，總是不讓他們去馬市中閑逛。可如今有了為父王分憂的說辭，說出來縱是王妃也不便責罵。想到這裡，鄭鑫點點頭，說：“看看就看看，不過要微服簡行。”

鄭森陪笑着說道：“還是兄長想得周到。”

躲在一邊的儀之聽得清楚，見那兩人起身更衣去了，便用眼神瞪了鄭淼一眼，只見鄭淼也用同樣的眼神看着他，兩人心領神會，同時使勁點點頭，見兩位兄長走遠了，一下蹦出灌木叢，蹦蹦跳跳地也去換衣服了。這兩小子手腳甚快，居然比兩位兄長更快出門，於是躲在一旁，見他們走出一段距離，這才不遠不近地跟上。

廣陽十幾年前本是一座邊陲堡壘，除了幾個無精打採的邊疆守軍之外沒有什麼百姓。而自鄭榮署領幽燕以來，北向開拓領土、遷移內地百姓、開放馬市互市，讓一處籍籍無名的所在變成一座舉世聞名的大城市。目下廣陽僅在籍居民就超過三十萬，各色店鋪數千家，趕來交易的各部落人馬絡繹不絕，向內地輸送的皮貨藥材等不計其數，其富庶僅次於江南。

秋儀之認了幽燕王鄭榮做義父以前，從沒踏出過河南道鄧州南陽縣半步。雖然南陽也算是個魚米之鄉，但畢竟是個小地方，哪有廣陽這般繁華。琳琅滿目的商品令人眼花繚亂，南腔北調的吆喝連綿起伏，燒烤小吃的濃郁香味沁人心脾，連那牛羊駝馬行走時揚起的陣陣煙塵也與別處大不相同。要不是必須緊跟着前面的鄭鑫和鄭森，又怕初來乍到走迷了路，秋儀之早跑開看熱鬧去了。

專供突厥人做生意的馬市當然與眾不同，並沒有漢人那樣的固定店鋪，而是圈出一片草場，讓突厥人牽着牲畜自由交易。游牧民族除了牲口、皮貨、人蔘等屈指可數的幾樣貨物外沒有什麼拿得出手的，自己卻需要陶瓷、麻布、茶葉、絲綢等等，就連針線、麻繩、食鹽都要進口。

突厥弱小之時，只能靠着為韃靼賣命換些東西；強大以後則能自己發兵襲擊大漢邊境，搶掠些用具；漢成宗末年，突厥佔領河套萬頃良田、擄掠百姓數十萬，然而因不懂耕種，漢人百姓又大抵南逃，只能將河套棄耕還牧，照例年年襲邊。而自鄭榮都督對突厥的軍務以來，突厥向大漢的攻擊越來越吃力，搶得的東西越來越少，付出的代價卻越來越高，然而生活器具均是突厥不可缺少之物，只能繼續這刀頭舔血的行當。不過鄭榮倒是張弛有度，適時開放互市，一則削抵突厥南下的野心，二則購買突厥好馬以供己用，便有了如今繁華的廣陽城。