慶州在版圖上看，本同京城洛陽所在的近畿地方接壤，但分界之處卻是秦嶺山脈，行路之難不在蜀道之下，自古便被商旅視為畏途。因此秋儀之等一行人向南繞些遠路，轉入臨州地界，再經潼關進入近畿。

這臨州和慶州一樣，也與幽燕道隔黃河相望。但臨州內沒有如安河鎮這樣橫跨黃河的渡口，因此相比慶州稍冷清了一些，沿着官道鮮有大的集鎮，儘是一眼望不到邊的高粱田。

時值七月，成片的高粱已經結了穗子，黍粒顆顆飽滿，好似一串串珍珠，將挺拔的高粱桿壓彎了腰。今年季風強勁，朔風將大片的雨雲連同充沛的雨水一直送過高聳的太行山，乾旱到餓殍遍地的河南道一旁，就是五穀豐登的關內道。

中國幅員遼闊，從極寒的塞北山嶺直到炎熱的嶺南雨林、從濕潤的東海之濱直到乾燥的黃土高原，不是這裡水澇便是那裡乾旱、不是這邊豐產便是那邊歉收、不是這面富庶便是那面貧瘠。西域、南蠻地方的小國家，被一場災難折磨得亡國滅種的比比皆是，唯有華夏歷史綿延數千年未曾斷絕。

鍾離匡曾對幾個弟子說過：中土以農為本，對氣候記載極盡詳細，兩千年來全國上下風調雨順、沒有災害的年份，兩千年來不過只有六十餘年，其中既有盛世又有亂世。雖然歷朝歷代都有“創業難、守業更難”的警語，但只要皇帝勵精圖治、文武官員勠力同心，那創下一代治世並不困難。要說難，就只難在“昏君誤國、文恬武嬉”八個字上。如今皇帝不理政務、朝廷庸人當道、州道貪官遍布，幸好當年太祖創業規模尚在，憲宗變法又革除了一些弊端，當今朝中也不乏一些忠臣良將苦苦支撐，否則早已進入亂世。說不定這天尊教之亂已從河南一道蔓延開來，就連京師咽喉的潼關也已是岌岌可危。

潼關距離安河鎮約有五百里路程。若是秋儀之騎自己那匹汗血寶馬，只銷大半天就能趕到，但隨同馬車行動卻沒有那般迅速，因此走了五天方才走到潼關之下。

這潼關是洛陽的東大門，乃幽燕、河南、山東、湖廣、江南、嶺南等道官員、考生、商賈等進京的必經之路。而山陝、巴蜀、雲貴三道因在洛陽以西，則取大散關進京。因此，每逢亂世潼關就是兵家必爭之地，周遭往往是屍橫遍野、名不聊生；而在治世之中，則是車水馬龍、商旅雲集。

大漢雖然內憂外患不斷，但畢竟承平已愈兩百年，這潼關之外已慢慢形成一座堪稱巨大的貿易城市，充斥着北方的皮草人蔘、東邊的海鮮水產、南方的絲綢茶葉，又間或有趕着駝隊的突厥、渤海客商帶來難得一見的異族貨物。總之只要捨得花錢，便沒有在此購買不到的東西。

這樣的風水寶地，大商人周慈景當然不會錯過，幾年前就斥巨資選了塊風水寶地，就在潼關門北側修建了一座比安河鎮的慶歸樓大兩三倍的酒樓——雲關樓。

這酒樓雖大，但在潼關之前，卻不是最高大的樓宇，何九公帶領着隊伍繞了半天，才住進酒樓。一行人剛在酒樓中坐定，趕去廣陽送信的趙成孝也打聽到了雲關樓的所在，帶着幽燕王鄭榮的書信及另一名信使，同秋儀之會和。

秋儀之接過義父千里之外轉送而來的書信，連飯都來不及吃，便將自己一個人關在房間之內細細閱讀。這書信之中，幾處乾燥的墨跡將紙張黏連在一起，讓秋儀之廢了一番功夫才延展開來，顯見是立時寫就，尚未待筆墨乾燥便摺疊封裝，立刻送來此處的。

書信開頭便寫道：這尉遲家乃是忠良之後，鄭榮初封幽燕王爵之時便嘗試延攬過，可那時當家的尉遲城浩堅決不肯出來做官，於是只好作罷。秋儀之今日能同尉遲城浩之子結拜為兄弟，也算是遂了義父當初的心愿。只是同尉遲良鴻結拜乃僅限於江湖道義，與鄭榮及鄭鑫等三人並無關係，不可稱兄道弟。鄭榮又提到，當今正是幽燕王府用人之際，只要不是大奸大惡之徒，那些身懷絕技的奇能異士能夠籠絡一些也不是什麼壞事。

秋儀之其實這幾日內心裡就怕義父怪罪他自作主張，以今觀之，非但沒有責備，反有讚許之意，這才放下心來，繼續向下閱讀。

自秋儀之離開廣陽之後，幽燕王府已多管齊下，調集各方力量、採用各種手段，來應對朝廷百官的彈劾之事。

先是鄭榮親筆寫下辯解奏章，蓋了私印，發六百里加急，以兄弟往來通信名義，繞過六部、中書省等機構，直送到皇帝鄭雍面前以明心跡。其次是利用鄭鑫、鄭淼的岳丈秦廣源在文壇的聲望，廣造輿論，在士林之中宣揚幽燕王歷來的功績德行，讓御史言官不能毫無顧忌地信口雌黃、風聞言事。最後是知會渤海忠順王達利可汗，讓其在邊境屯兵示威，從而讓朝廷明白，若沒有鄭榮替大漢鎮守，則北疆勢必再起糾紛。

通過以上種種手段，朝中紛紛紜紜的彈劾之聲，已然消停了許多。鄭榮書信後所附的朝廷邸報上刊載的彈劾奏章，已比之前少了三分之二，形勢業已大為好轉。

秋儀之見了，心情十分舒緩，再往下細讀：乃是鄭榮要自己進入洛陽之後，要首先拜會老丞相楊元芷，表明所行目的之後，一切都可聽老相安排行事。又反覆囑咐秋儀之，目下情勢已經緩和，行事只求慎重縝密，不求雷厲風行，須要小心仔細將此事辦好，幽燕王一系能否再保幾代平安就全在他的身上。

閱畢，秋儀之凝神閉目將整理一下思緒，又將書信重新讀過一遍，這才磨墨濡毫寫了一封回信，將墨水略略吹乾之後親自封裝，便讓隨趙成孝來此的信使送回廣陽去了。

辦完這番大事，秋儀之總算放鬆下來，叫酒樓侍應的店小二將飯菜送到房間內，只同趙成孝兩人對酌攀談。

按照秋儀之的計算，趙成孝從安河鎮出發到廣陽需要三天時間，從廣陽再到潼關則至少需要四天，不知趙成孝滿打滿算只用了五天半就能同自己回合。

趙成孝幾日間一路馬不停蹄，往返於關內幽燕兩道，顯然是沒吃一頓飽飯、沒睡一頓好覺。雲關樓送上的菜色雖不敷衍，卻也不是什麼珍饈美饌。然而在趙成孝看來則是難得的美食，用筷子忙不迭忘喉嚨里送，聽秋儀之這麼問，連忙灌下一大杯酒將口中飯食咽下，答道：“殿下……哦，公子見隨我一起來的那個軍令官嗎？他本是專門負責遞送向朝廷遞送軍情戰報的，廣陽到潼關這條道，他是跑老了的。我嫌原路返回實在太慢，就問他有沒有徑路可以抄？”

說著，趙成孝又夾過一隻肉丸，嘴裡一邊攪拌着肉渣，一邊繼續說道：“他說從慶州直穿過來，可以省一天的路程，就是山路兩邊剪徑的強盜太多，平日里若沒有十幾個騎兵一起行動，是萬不敢走這條路的。我叫他別怕，我們騎得都是王爺特批的汗血寶馬，日行千里，一路快馬加鞭，強盜哪裡趕得上？他起初不肯，最後還是拗不過我，過了黃河就直接南下從山裡穿行過來。”

秋儀之為趙成孝倒滿酒，問道：“趙哥來得這般快，想必是這一路上並沒有遇到山賊土匪吧？”

趙成孝舉起酒杯，一飲而盡：“沒遇到？沒少遇到！一開始我還數來着，後來都數不過來了，遇上的土匪少說也有二十股。可惜這幫人的馬實在太慢，同公子這匹汗血寶馬比起來，跟路邊的石頭差不了多少。我只要夾夾馬肚子，這群人就不知被甩到哪裡去了，連一根馬毛都沒摸到。”

聽到這裡，秋儀之已陷入了沉思：步兵對抗騎兵，無論是戰略上迂迴轉移的速度，還是戰術上衝鋒陷陣的威力都遠不能及，故而強悍如幽燕大軍，面對突厥部落也不得不採取守勢。然而不同馬種之間的差距也十分明顯——渤海駿馬比起突厥良駒馱力有餘而耐力不足；中原馬匹無論速度、馱力還是耐力都有所不及；而汗血寶馬則處處凌駕於尋常馬匹之上——怪不得當年饅頭山戰役殲滅毗西密主力之後，義父什麼都沒要，偏就帶了包括汗血寶馬在內的兩千匹戰馬回來。若是今後自己有幸能夠整頓軍隊，定要想盡辦法從草原弄來優良戰馬，用以充實軍力不可。

趙成孝見秋儀之沉默不語也不吃飯，便道：“公子也請用飯啊，可別看我吃飯粗魯放肆，就不願跟我爭食啊！我做山賊時，想着山寨里沒個認字的可不行，就請了個算命先生上山入伙。可這算命先生連十天都沒待住就吵着要回家，一問才知道他竟是餓得受不了才要下山。原來是我們粗人吃飯都狼吞虎咽似的，再多的飯菜也不經吃，這先生搶不過我們，沒一次不餓肚子的，當然就受不了了。”

秋儀之聽了，這才用筷子在一堆油膩膩的豬肉當中挑了一塊精肉，放進嘴裡，一面咀嚼一面說：“還有這等事？”

“那是當然，我趙黑子……”趙成孝想起自己已經不是那個被逼上梁山的趙黑子了，忙改口道，“趙成孝騙誰也不能騙你啊！這讀書人講究斯文，可行軍打仗終究靠得是力氣，若是吃不下飯、睡不着覺，自己就把自己拖垮了，還談什麼……那個叫運籌帷幄啊？”

秋儀之這才想起師傅鍾離匡似乎有胃疼的毛病，犯起病來就埋怨是被幾個頑劣徒弟氣壞的，其實是久在軍中壞了胃氣才積下的沉痾也說不定。想到這裡，秋儀之連忙夾了一大塊也不知是什麼動物的肚子，嚼也不嚼就咽到肚子里。