兩人在小舟之上又計議了一番，秋儀之這才想起“叔父”周慈景在相府的中堂內已枯坐了許久了，便對楊元芷說道：“晚輩此來，為避人耳目，佯裝是廣陽富商周慈景的子侄，託了進京納官的名目。一路上受他照顧頗多，目下將他晾在一邊也已有些時辰了，還請老丞相留意。”
楊元芷在官場之中沉浮數十年，這其中的關節自然一清二楚：“科舉是為正途，但也有不少能人異士不擅科考之道，留條捐納的出路也未嘗不可。這周慈景既然有心為國出力，那老朽也不妨見見，順水推舟做個人情好了。”
於是秋儀之操起船槳，慢慢朝岸邊划去。
小船離池塘邊緣尚有十幾步距離，似乎受到水底暗流衝擊，再也不能向前，只在原地緩緩打轉。
正在這時，遠遠看見一個年紀約有**歲大小的男孩子，從池邊假山上飛奔下來，一面還用略顯稚嫩的聲音高喊：“爺爺！你去划船，怎麼也不叫我一聲呢！”
安詳端坐在船上的楊元芷見狀，居然支撐着想要站起身來，對那男孩大聲喊道：“你慢點兒跑，小心摔着！”
那男孩似乎毫不在意，又高聲回道：“爺爺你把船划過來，我也要玩！”
楊元芷只是反覆高呼：“你慢點兒跑，小心摔着！你慢點兒跑，小心摔着！”
秋儀之聽他祖孫二人高聲對話，一個嗓音蒼老、一個聲音幼嫩，好似一支悠揚婉轉的老胡琴同一把清脆悅耳的玉琵琶在互相唱和，心想：這子孫繞膝的天倫之樂，比之統領百官的宰相之威，也絲毫沒有遜色之處啊！
秋儀之好不容易將船划到岸邊。楊元芷早已等不及別人來扶，拄着拐杖顫巍巍地跨到岸上，表情極為嚴肅地看着自己的孫子：“爺爺是怎麼教你的？你忘了嗎？”
“君子以思患而預防之。易經里的話嘛，孫兒知道。”
“那你怎麼還不聽爺爺的話，到處亂跑。你看着假山小徑崎嶇，有都是石塊樹枝，萬一腳下拌算，摔個頭破血流便如何是好？身體髮膚，取之父母……”楊元芷滔滔不絕地數落起來。
那男孩似乎知道他爺爺引經據典起來就說個沒玩，連忙打斷道：“孫兒今天早算過了，今日是巽卦，小亨，利有攸往，利見大人，沒事的。”又指着秋儀之問道，“這位哥哥我從未見過，卻是哪裡來的？”
秋儀之還未說話，楊元芷卻道：“易經六十四卦，乃是周天之術，古今上下能有幾個貫通的？自以為洞悉天機、鋌而走險，身敗名裂的卻不知有多少。你這小小年紀，懂得什麼？看我不告訴你你父親，讓他好好責打你。”
這小孩似乎很怕他父親，聽爺爺這麼說，吐了吐舌頭，再也不敢頂嘴了。
楊元芷內心卻是極疼愛這個小孫子，說道：“還有，貴賓在此，你卻這樣放浪形骸，這叫無禮。來，快叫一聲‘世叔’？”
這男孩長得虎頭虎腦，十分見喜，特別是一雙杏仁大眼，閃出清亮靈秀的光來。秋儀之見了，彷彿看見了幾年前的自己，笑道：“老丞相與義父有師生之誼，晚輩不敢有半點僭越，方才小公子叫我一聲哥哥，在下卻不妨愧領了。”
楊元芷聽了滿臉微笑：“這是我的孫兒，叫楊瑾。他父親尚章前年考中探花，本應留在翰林院供職的。老朽覺得留在中樞之地雖然晉陞得快些，卻不利君子修身養性，就遠遠打發到嶺南做官去了。喏，留下這個孫在在我身邊讀書，就是老朽平日溺愛得有些過了，弄得這般驕縱……”
楊瑾聽爺爺又要長篇大論，忙插話道：“看門老張說哥哥是幽燕道來的，那一定見過突厥韃子，改天要好好跟我說說哦！”說罷，一蹦一跳地跑開去了。
楊元芷聽了，眉頭一皺道：“這老張也是我府里二十多年的老人了，怎麼口風這麼不緊？”
“晚輩出發之時，義父反覆交代唯有一個‘密’自，就怕消息在走漏出去。不如就便在此攪擾一宿，次日一早就同楊老丞相一起拜會皇長子鄭昌，儘快將這件差事辦理下來。”秋儀之說道，“晚輩此次帶來的趙成孝，乃是近日招安的綠林，同朝廷沒有半點瓜葛，十分可靠，不如就讓他睡在門子老張隔壁，就算是“以小人之心，度君子之腹”，也好監視他的一舉一動，以免節外生枝。”
“好！這是萬全之策，公子名不虛傳，果然是心思細密。只是那周慈景不便住在此處，又唯恐他出去胡亂炫耀，露出馬腳。”
秋儀之滿臉的自信，笑道：“這周大官人到時還要老丞相羈縻一番呢！”
說話間，兩人已慢慢踱到中堂。
周慈景已在堂中獨自一人枯坐了許久，一碗茶被不知反覆加註了多少次，已被喝得沒有了顏色。
要是放在平日，這位富甲一方的大富豪，受到這般冷遇，早已拂袖而去了。然而這是三朝老相的府邸，多少部院大臣在這裡聽候提點、多少封疆大吏在這裡畢恭畢敬、多少翰林進士在這裡拜會座師。而周慈景區區一介商人，能夠在這裡喝上一碗茶，哪怕此次進京就算是一無所獲，也足夠他回廣陽之後在眾商人之前吹噓一番了。
周慈景見楊元芷進來，慌忙起身，倒頭就拜。他動作過於生猛，就連手中的茶碗中的熱水也被灑出了不少。
楊元芷坦然受拜，也不等周慈景說話，便緩緩說道：“商人雖為四民之末，也是大漢子民。有道是天下興亡、匹夫有責。想來天下善於理財之人也是不可或缺，周大官人想要為國效力亦未嘗不是壞事。”
周慈景趴在地上，抖抖索索地說道：“老丞相過譽了，老丞相過譽了。”
楊元芷又道：“現在的吏部尚書梁勛德乃是老朽的門生，老朽這就修書一封，周大官人帶去面呈，想必必有一番關照。”楊元芷詩書傳家，堂中自然備有筆墨紙硯，不一會兒就將一份書帖文不加點地草就，一隻手遞給周慈景。
周慈景這才起身，雙手像捧着一件無上至寶一般接過這張墨跡淋漓的紙條，略略看過便十分仔細地藏在自己袖中，又掏出一張精心裝裱過的帖子，小心說道：“這是小可的一點小小禮物，不成敬意，還請老丞相收下。”
楊元芷連手都沒伸，餘光掠過便知此帖子乃是一張禮單，便道：“周大官人何故如此？還請原物帶回為好。”
周慈景見狀，忙賠笑道：“小可這些禮物本來是準備送給吏部文選司劉郎中的，自然不入老丞相法眼，周某這就回去另備禮品，再來拜會老丞相，以示周某……”他越說越見楊元芷臉色難看，不禁語塞起來。
秋儀之見氣氛尷尬，忙上前打個圓場道：“楊老丞相清廉海內皆知，叔父怎麼竟忘了。禮物還是原樣帶回好了，老丞相不高興起來，說不定連你手裡這張條子也收回了去呢！”秋儀之聽周慈景諾諾連聲，又笑道：“另外梁尚書是老丞相門生，風骨也自然硬挺，叔父去見梁尚書也不必備禮，老丞相一言自比得上千金萬金。”
楊元芷聽秋儀之這番頗為高明的奉承，已是眉開眼笑，道：“公子此言甚得老朽之心，可否屈駕在舍下，陪老朽用餐？”
周慈景是生意場上看慣了他人眼色之人，聽楊元芷留客之時只提到秋儀之一人，早已聽出了言外之意，找個話頭就告辭了。
秋儀之見周慈景眉目之間似乎有些不悅，便一路將他送出相府，途中不斷安慰湊趣，說是楊老丞相從不替人跑官要官，今日已是給了天大的面子了；也正因如此，老相的手書帖子更是難得，朝廷上下沒有不買幾分面子的，周慈景得了這個彩頭，員外郎的閑差是篤定了的，說不定還能外派個實差，到時候就去幽燕道補個知縣老爺，也算是衣錦還鄉了。
秋儀之伶牙俐齒，將好一副燦爛前途描繪在周慈景眼前，更將這位“叔父”面上的陰霾一掃而空，一直將他送到相府門口，這才說道：“楊老丞相要留小侄在此用飯，又或要問問我義父幽燕王爺的近況，確實萬難推辭。明日叔父自行前往拜會吏部梁尚書，憑着老丞相的手書，也應無大礙。至於小侄捐官之事，老丞相自有別樣安排，說到底小侄也是王爺的義子，有這般身份還請叔父不要同我相比，在此先請罪了。”語氣甚是誠懇，說得周慈景不住點頭。
秋儀之見他心悅誠服，又一臉嚴肅地囑咐道：“小侄一路之上不斷提醒此事關乎幽燕王府的信譽，還請叔父回會館之後，一定要約束下人，萬萬不要胡言亂語。萬一折損了王爺的臉面，到時降下雷霆之怒，恐怕小侄也無法保全了。”
周慈景知道這幾句話的厲害，連忙應承下來，又說了幾句，就跳上等候了許久的何九公的車，七拐八繞地出了小巷。
待秋儀之回到相府中堂，已有下人擺了一桌飯菜。
秋儀之數了數，不過是炒白菜、豆腐羹、炖雞蛋以及一條不大地球清蒸鯽魚而已，竟同自己這個窮小子日常所用的毫無分別。
楊瑾見了，卻滿臉不高興，嘟起嘴巴埋怨道：“爺爺就是偏心，要不是給哥哥洗塵，我可一頓吃不上兩道葷菜。”
秋儀之聽了，心中更加嘆服，朝楊元芷深深作揖道：“老丞相清廉至此，真是我等的楷模啊！”
楊元芷擺擺手道：“古人云：‘達則兼濟天下、窮則獨善其身’。老朽嘗為宰相，不能為國舉拔賢才，卻只能做這些細枝末節的文章，真是有愧先帝重託啊！”說著，便請秋儀之入座用飯。
楊元芷乃是儒學大師，講究“寢不言、食不語”，這頓飯吃得十分沉悶。