鄭榮略略彎腰，將王忠海虛扶起來，道：“王公公精神健鑠，真是可喜可賀啊！”

王忠海借勢站起，悄悄拍去身上的灰塵，滿臉堆笑道：“王爺這不是在戲弄老奴么？說起來老奴前些日子身體不好，還多虧皇次子體恤老奴，送來酒杯大小一顆南海珍珠磨成粉服下，嘿嘿嘿嘿，方才撿回一條老命……”

王忠海說了沒幾句，鄭榮便探出口風——這是幫皇次子遊說的——頓覺無趣，立刻打斷王忠海的話茬，道：“有勞王公公前頭帶路了。”

“這個……”王忠海咽下一口唾沫，道：“王爺真是折煞老奴了。想來皇上倒也等在庶黎殿了，只是這些儀仗隨從么……”

“這點規矩本王還是懂的。”說罷回身對侍從安排了一番之後，便同王忠海一道進宮去了。

雖說王忠海腿腳倒也利索，卻又怎比得上鎮守北疆﹑日日操演兵馬的幽燕王鄭榮？加之鄭榮自小便對皇宮格局甚是熟悉，又不願與王忠海同行，走不了幾步，便把那老太監遠遠甩在身後。

紫禁城一如昔日那樣威嚴肅穆。清一色漢白玉質地的石路，將巨大的宮殿座座聯繫起來；宮殿頂上無數明黃色琉璃瓦折射着太陽的光輝讓人睜不開眼；而高大的紅牆宮門則把整個皇城切割成條縷明細的各個部分，不得有半分僭越。然而在這極盡奢華宏大的宮殿群中，作為權力的中心與焦點的皇帝親政之處，卻是一間近乎簡陋的小茅屋——庶黎殿。開拓大漢江山的太祖高皇帝出身野莽，因前朝暴政揭竿而起，立國之後為告誡子孫不忘創業艱難﹑百姓疾苦，特建一座茅屋，以“庶人黎民”為名，稱之為“庶黎殿”，作為後世帝王辦公之處。

鄭榮雖走在前面，卻不敢貿貿然推門進宮，只好等王忠海通報之後方才進得殿來。

鄭榮踏入庶黎殿就好似剎那間進入了另一個世界。簡陋的大殿門窗緊閉，厚實的窗帘阻斷了每一絲陽光﹑每一縷清風的入侵，悶熱凝固的空氣之中，唯有幾支搖曳在渾濁空氣之中的蠟燭無力地放出模糊的光來。

鄭榮定定神，好讓自己的眼睛能夠儘快適應這昏暗的光線，這才望見陷在柔軟龍座之中身為當今皇上、也是自己兄長的鄭雍。

一團昏暗之中，皇帝傳來了蒼涼的聲音：“賢弟快過來讓朕看看。”

鄭榮聽得，忙趨向前，這才看清龍顏。只見皇帝披散了一頭不黑不白﹑半黃半紫的長髮，昏黃的面容上縱橫交錯地布滿了深深淺淺的皺摺，乾癟的身體埋沒在一席不合時宜的道袍之中，呆板而渾濁的目光緊盯着自己的兄弟。幽燕王鄭榮同無力地坐在面前的皇帝鄭雍是一母同胞的兄弟，鄭雍年長兩歲，今年還不到五十，看上去卻好似這位英武王爺的長輩一般。

鄭榮見兄長這般模樣，心頭一緊，喚道：“皇兄！”

皇帝在龍椅掙扎了一下，似乎打算努力直起身來，卻未得成功，輕輕咳了兩聲，道：“來人哪，怎麼還讓吾弟站着說話？”

話音未落，不知躲在何處的王忠海便從黑暗之中飄了出來，為鄭榮搬來一張交椅。鄭榮略略點頭，道：“有勞王公公了，可否為本王點支蠟燭？”王忠海陪着笑，抬手招呼來小太監，搬來一支燭台，這才稍稍驅散了令人不安的黑暗。

見鄭榮從容坐定，皇帝這才喘勻了氣，輕聲吩咐王忠海：“爾等先出去，朕同賢弟有話要說。”見王忠海領着幾個小太監戀戀不捨地走出殿門，鄭雍臉上這才掛上笑容，寒暄道：“賢弟這些年鎮守北疆，真是辛苦了。近來幽燕前線戰事如何啊？”

鄭榮浮起臀部，微欠身軀，答道：“皇兄過譽了。托聖上洪福，前線將士忘身於外，屯墾兵民不懈於內，終保得北疆萬無一失。”

鄭雍話鋒一轉，道：“朕年老力衰，雖有心國事，卻力不從心。幸有賢弟替朕戍守邊疆，朕便放心了。”

“聖上何出此言？臣弟誠惶誠恐！”

皇帝擺擺手，直入主題道：“朕的身體朕自己清楚……只是為保祖宗基業，當早立太子。朕有二子，長子忠厚老成卻懦弱猶豫，誠非人君之才；次子急躁輕浮卻聰穎果達，應是可輔之主。為社稷天下計，朕想廢長立幼，不知賢弟有何看法？”沒說幾句，鄭雍竟有些上氣不接下氣，攤在龍椅上喘個不停。

“這個么……”來京路上，鄭榮同軍師鍾離匡就立儲之事商議了不知多少遍——就朝中局勢而言，皇長子同皇次子的勢力應是不分伯仲，否則若一方佔有絕對優勢，便不存在立儲之爭了；在此情勢之下，尚未表態且能起決定性作用的力量，無非是皇帝的心意和外藩的態度了。因此，只要皇帝和藩王同時支持某一方，那此人定能登基大寶。基於此，鍾離匡給鄭榮出的主意便是：讓皇帝先表態，然後順着聖意，到時候儲君登基，那鄭榮便有擎天保駕之功，又有託孤顧命之重，權勢自然更勝一籌。

這實在是個萬全之策，但鄭榮心中卻另有想法，聽到皇帝意見，沉吟一番，正色道：“皇上咨臣以社稷大事，臣亦當如實奏陳，不敢有絲毫偏私。長幼有序，此乃天道倫常、也是太祖成例，無論聖賢白丁，人盡皆知。今不聞長子之過，未見次子之能，若陛下執意廢長立幼，則上不合天意，中不符倫理，下不近人情，對江山社稷﹑新立之君﹑朝廷百官﹑黎民百姓，皆非福祉，還望皇上三思……”

“這個道理朕自然明白，只是皇次子深得內侍﹑禁軍的支持，恐怕不可輕動。”

鄭榮聽了，眼中放出懾人的光華，說道：“皇兄無須多慮，若恐皇次子尾大不掉，臣弟甘願解甲歸田，將幽燕王位讓予皇次子。臣弟不才，十年經營，只攢下精兵十萬，良將百員，只知保家衛國，不懂犯上作亂，足可禦敵……”

聽着聽着，天子鄭雍的思緒不禁回到了十二年前。

景帝三十歲繼位，在位又二十年，年逾不惑而未顯老態。然而畢竟天理難易，朝中大臣勸立太子之聲甚囂塵上。景帝精力旺盛，生子十三人，世有“十三太保”之稱，尤以前四子鄭雍﹑鄭榮﹑鄭華﹑鄭貴均已年過二八，可被冊立為太子。

長子鄭雍為人忠厚老道，仁慈深沉，頗有長者之風。次子鄭榮文武雙全﹑胸懷寬廣﹑朋而不黨，朝野上下聲望最大，被認為將是堯舜之主。三子鄭華自小體弱多病，自知不能同兄弟們抗衡，便潛心學術，不問政治，學識最為淵博。四子鄭貴頗有武功，又精於算計，四處收買人心，且最得景帝歡心，意與大哥二哥一較短長。

此四人雖各有千秋，然而其中卻是次子鄭榮權勢最盛。景帝初年，突厥撕毀協議，開始襲擾大漢關內，搶劫財物、侵掠人口。為反擊突厥蠶食，朝廷往往發大軍征討，而自景帝十五年之後，主帥都是皇次子鄭榮。通過歷次戰役，鄭榮逐漸提拔了一批將軍，在軍隊中威望非他人可比。景帝二十年，漠北大旱，寸草不生，突厥無力南下，便東征大漢屬國渤海，佔據遼東，勢力更盛。為應對變化，朝廷新設幽燕道總管，統領全道軍政事宜，而其不二人選又是鄭榮。自此，鄭榮既掌兵權，兼管政務，還能任免屬下官員，雖然常住京城洛陽，卻儼然一方諸侯。

景帝二十四年冬，向來身體健康的景帝突然中風病倒，使冊立太子變得迫在眉睫。一時間，朝野上下不知民生，惟論立儲，政局糾纏得極為複雜。

就在這種情況下，事態發生了令人意外的變化——立儲希望最大的皇次子鄭榮突然上書，請求立兄長鄭雍為太子，而自己情願領兵戍守北疆。經歷了極短暫的死寂後，朝野上下都意識到：皇長子鄭雍即將被冊立為太子，也會在未來成為皇帝，更會獲得權勢鼎盛的二皇子的支持，這已是不爭的事實。而咄咄逼人的四子鄭貴在此情況下已無可奈何，只好主動上表，要求守衛南粵。三子鄭華向無奪嫡之心，也無須明哲保身，繼續穩坐書齋。

開春之後，景帝駕崩，太子鄭雍順利登基。新任皇帝下達的第一封詔書，便是冊封鄭榮為幽燕王；第二封才是同時冊封鄭華為河洛王，冊封鄭貴為嶺南王。這種程序先後上的細微差別，有明眼人一看便知——新任皇帝鄭雍已承認自己的二弟鄭榮“一人之下﹑萬人之上”的地位。

每念及此，如今高居皇位的鄭雍都是感慨萬分。也因此，無論朝中大臣﹑心腹近侍如何勸諫必須防止幽燕王擁兵自重，至高無上的皇帝總是如同亂風過耳：“吾弟不負朕，朕亦不負吾弟。”

想到這裡，鄭雍不禁發出深深長嘆，似在一潭死水般的沉默中投下了一顆小石子，盪起層層漣漪。

鄭榮抬頭看了一眼自己的兄長，也暗暗嘆口氣，想了想卻沒什麼話好說，只能站起身來，邊作揖邊告辭道：“臣弟不敢攪擾聖上清修，就此告退了……”

鄭雍見兄弟要走，連忙起身挽留，不想屁股剛剛離開龍椅，無力的雙腿便讓它們的主人再次重重地坐下。

鄭榮見了，悲痛莫名，重又走上前來，脫口而出：“金丹仙藥本來虛無飄渺，臣弟還是奉勸聖上不要再服用了，好生保重龍體才是正道啊！”

鄭雍眯眼看着自己的兄弟，終於輕聲答道：“朕知道了，賢弟先退下吧。”鄭榮這才抱着拳，緩緩退出庶黎殿。