天尊教自起事以來，橫掃河南一道，並有蔓延天下之勢，皆因地方官軍毫無遏制之力，其中更顯示出大漢軍事的重大弊端。

太祖高皇帝一統宇內之後，為保養民生旋即裁撤天下軍隊，定員額為五十萬。其中禁衛軍十萬，由前後左右四將統帥，駐於洛陽左近，為天下精銳；餘下四十萬節度軍，分駐十道，由各道節度使統領；另有御林軍不在定額之內，由皇帝親統，乃是精銳中的精銳。太祖定此軍制，自然大有講究。對內而言，關內道連同御林軍、禁衛軍及節度軍在內，兵力超過二十萬，又多為精兵，即便天下數道突然發難，也自可從容抵擋；若朝中出事，天子外狩，則召集天下精兵勤王，則兵力又遠在禁軍之上，足以掃平奸佞。

然而大漢流傳愈兩百年，情形早已為之大變。

首先是軍隊員額大增，太祖初定的五十萬兵額太宗皇帝時尚能保持；聖祖武皇帝為北擊韃靼增兵至百萬人，乃至一次北伐便可發兵四十餘萬；中宗皇帝晚年失德，四處揭竿而起，為鎮壓叛亂又增兵五十萬；成宗皇帝昏聵，關外之地盡為突厥所奪，憲宗為挽回頹勢，又增兵五十萬駐守各邊。至此，天下員額早已超過兩百萬人，大漢歲入三分之二以上均為養兵之用，朝廷困苦不堪，又不得削減一個兵員。

其次是兵力結構為之一變，武皇帝深諳用兵之道，遂集御林及禁衛兵權於一身，後雖幾經改制，但兩軍最終合而為一；當今聖上柔弱，早已不能親掌禁軍，皇帝手中實無一兵一卒可供調用；而兩位皇弟勇武不凡，負有對抗突厥及山越重任，分別開設幕府，均擁兵超過十萬，又兵精糧足，不可一日小覷。

最後是軍隊戰力大衰，天下承平日久，各地武備鬆弛，軍官又均有食空餉、占屯田的弊政，地方各節度軍早已不堪一戰；天下唯有五十萬禁軍及幽燕、嶺南兩王府親軍戰力頗強，其中尤以幽燕王府長期抵抗突厥，是為天下之強。

因此，天尊教雖恃其勢大，橫行於河南，卻不是幽燕精銳的對手，此次南下取勝雖不容易，卻只要穩紮穩打儼然已是不敗之局。只是鄭鑫頭回坐纛獨立指揮作戰，能否全勝而歸？鄭森戾氣太重，是否懂得攻心為上？鄭淼仁慈柔弱，會否掣肘兩員大將用兵？秋儀之饅頭山一役頗見用兵才能，又是否只是一時僥倖？種種疑問不免擁塞幽燕王鄭榮腦海，但既是為了自己幾個兒子能夠親身歷練一番，又豈能因為這小小不安而多加溺愛？當今聖上昏暗，朝中局勢又晦澀不明，眼看就要天下大亂，若自己四個兒子只是華而不實的紈絝子弟，那就連保全自身也並不容易，又談何匡扶朝政、綏靖天下？

於是一向不事鋪張的鄭榮特選定端午吉日，在廣陽城南門設下點將台，殺黑牛白馬祭旗，親授符節令箭，送兩路兵馬統帥出征南下。

軍中雖以兩位王子地位為尊，但鄭淼和秋儀之此行畢竟只是學習軍務，依幽燕王鄭榮的王命，只負責軍中紀律約束，另各領三百親兵以作護衛之用。

幽燕大軍果然訓練有素，大軍馬排成四列，由軍中精銳領銜及殿後，輜重補給均有馱馬居中牽引，四位主將各占要害之處，兩側騎兵不時巡視傳話。兩萬人馬綿延有三四里長，沿着幽燕道寬闊平坦的官道，時而高唱軍歌，不過兩三日便已到滹沱河邊上，渡過此河就是河南道汴州境內。

一入河南，各處情形已是為之大變，不說別的，光是官道就比幽燕的窄了一半，又因是缺人照看，早就變得坑坑窪窪、塵土飛揚，幾乎已同兩側的赤地融為一體。韋護將軍一向謹慎，知道此番乃是在中原腹地作戰，即不同於固守城池，又不同於大漠野戰，朝廷無數雙眼睛盯着，最是半點馬虎不得，便同崔楠及兩位王子商議，不如就地安營紮寨。

於是一聲令下，隊伍便如長蛇般盤攏，團團聚在一起。隊中將士自有專門負責架橋修路、營建修繕的，不過短短一個時辰，就已建起一座嚴整的營盤。更有將軍韋護，不愧善守之名，營中軍帳、鹿砦、柵欄無不井然，又排定將官四下檢查、安排巡哨到處巡弋，真真將一座軍營營建得固若金湯。

鄭淼同秋儀之謹遵父王隨軍學習軍務的諭令，跟在韋護、崔楠身邊操持建營之事。鄭淼性情溫良謙和，自然不會在功臣宿將面前擺出王子的架子來指手畫腳。倒是儀之卻另有一番心氣，自揣跟着幽燕王也是數次出征，又從鍾離匡那裡讀了不少兵書，總想找出些營盤中的不足之處，品評整頓一番，也好叫旁人不敢小看他這個王府螟蛉之人。誰知巡視了半座軍營，竟是上上下下沒有一處不齊整妥帖的，莫說是天尊教糾結的農夫飢民，便是突厥集結五萬精銳定下萬全之策來襲，也非旦夕可下，惹得儀之不禁問道：“天尊教匪不過蒙蔽鄉野村夫，俱是烏合之眾。我幽燕大軍裝備精良、訓練有素，結營之時只需因勢就形、多設巡哨以防偷襲即可，又何必空耗精力於此呢？”

“莫怪小人不敬，王子對此就有所不知了。末將本也是庄稼人，被朝廷抓了壯丁，這才列入行伍，又僥倖跟了幽燕王，承蒙王爺不嫌末將粗鄙，提拔我做了個將軍。不敢說幽燕王爺沒有識人之明，末將多多少少還是有點本事的，卻也都是從王爺那兒學的。”韋護在丘八之中是數得上的能言善辯，一旦開口就口若懸河，“王爺常說：用兵之道，以正合，以奇勝，這奇正之間本沒有什麼高下之分。用兵以正，便可保持不敗之勢，這個就是善守者不敗的道理。反倒是一味求奇，就往往容易誤事。”

一旁的崔楠瞥了韋護一眼。他們這一對名將，分別以善攻善守聞名，私下又是極好的朋友，行軍作戰配合起來可謂天衣無縫。可崔楠一向善於突擊，負責的便是衝鋒陷陣、摧城拔寨的營生，一場大戰下來論功常常在韋護之上。幽燕王鄭榮深通兵法，對崔韋二人向來是一視同仁，然而韋護隱隱之中畢竟有些不忿。對此，崔楠早就瞭然於胸，幸虧他出生將門，為人倒也十分大度，笑而不語，任由韋護繼續說道：

“王爺講的這些兵法當然是深不可測，可惜我打了這麼多年仗，還是似懂非懂。不過當年我當小兵時候，有段故事倒可以跟兩位殿下說道說道。”

鄭淼知道韋護又要滔滔不絕，於是微微一笑道：“願聞其詳。”

韋護咽了口唾液，說道：“當年末將剛剛當上大頭兵，大概十五六歲的樣子，個頭還沒兩位殿下高，什長是個姓張的老頭，打的是誰現在也記不得了。就記得當時是秋天，已經冷得骨頭疼，大軍走了一整天，天還沒黑，就冷得連將軍也走不動了，就下令安營。那將軍可沒我這麼仔細，誰應該駐紮在哪裡都說明清楚。當時他就找了個旁邊有條小溪的土丘，自己佔了土丘頂端立起大帳，繞地畫了個圈，立起柵欄，就讓大家自己找地方紮營，只要別把建制打亂就行。當兵的走了一路，被凍得夠嗆，又圖省力，都搶着在土丘下面向陽的地方扎帳篷。偏偏這老軍在土丘腰眼上，選了塊大石頭落腳。這破地方離水源遠，西北風使勁地往帳篷里灌，還因為離大帳近，半夜被將軍的隨從叫醒使喚了好幾次。當時我是恨得不行，卻又不敢去罵這張什長。沒想到天剛蒙蒙亮，敵軍就摸上來了……”

“哦，敵軍既來偷營，定有準備，此將如此紮營，恐怕要全軍覆沒。”秋儀之接話道。

韋護嘆了句道：“偷營不假，全軍覆沒倒也不至於。這將軍卻也不算什麼無能之輩，敵軍偷襲的兵力也不足，眾軍同仇敵愾，居然將他們趕走了。可是我軍還沒回過神逃走，又被敵軍主力團團圍住了。將軍見敵軍人多勢眾，只好一面派輕騎突圍報信，一面讓軍士依營夯土造牆，準備着長久抵抗。敵軍似乎也沒想進攻，圍着我軍大營也紮起營盤……”

“若我是敵軍，只要截斷上游水源或在水中下毒，便可輕取之，不費一兵一卒。”儀之道。

“現在想來，他們似乎是想要圍點打援吧。可那時候末將哪裡能想到這一層，就想着能多活一日是一日。水倒是不缺，就是第二天就開始下雨，不停地下雨，一連下了七八天。腦子靈的兵士，早早地把帳篷移到半山腰，沒搶到高處位置的只能泡在水裡，腳都泡爛了。就算跑到山腰裡的，睡覺躺在濕泥里，時間一長輕的也泡出半身疹子。”

鄭淼恍然大悟道：“這老軍倒也頗識天文，選了上好地方，可惜就是冷了點。”

“冷確實是冷，但跟送了小命比卻是強多了。幸虧什長選的好地方，過了大概十天吧，援軍到來，我們裡應外合突圍，廢了好大力氣才衝出包圍。可惜那些腳都跑爛了的兄弟，別說跑了，連站都站不穩，就只好聽天由命了，唉~”韋護說起往事，不禁唏噓萬分。

話說到此，儀之聽了不住感慨：“兵凶戰危，古人誠不我欺。不想紮營之事，竟有如此講究，儀之今日收益頗豐，多謝韋將軍賜教了！”說罷拱手向韋護深深一揖。

韋護連忙扶起秋儀之，賠笑道：“末將哪裡敢指教半句，只是今日多話了。不過末將向來如此羅嗦，想必殿下也不會怪罪。”

“只是那位姓張的老軍呢？”鄭淼心思最細，問道。

韋護沉默了半晌，嘆了口氣說道：“張什長後來又帶我打了幾仗，終於搶到三個人頭，攢了十幾兩賞銀，想要回鄉置幾畝地抱孫子，可走到半路卻被土匪劫了，只好又折回來當兵。後來朝廷發兵去打突厥，一戰下來，被射得跟刺蝟一樣，就死在廣陽城北。末將當時忍痛往自己背上插了一箭，躺在地上裝死，這才活着回來……”