姜知縣一拍驚堂木，口中喝一聲“肅靜”，也不叫他們再說話，當堂問起案來。
他問案甚是細緻，其中涉及諸多細節，陳守對答如流，張大夫卻是常常支支吾吾，一時說記不得了，一時又說時間久遠，好似是這樣，好似又是那樣。
堂下的百姓原本大半都認定張大夫受了冤屈，可這一場堂審聽完，竟是不少人都轉了想法，暗覺陳家也許霸道了些，卻未必沒有幾分道理。
陳年舊案重審，還攸關人命，自然沒有一蹴而就的。接近午時的時候，衙內便宣布退堂。
外頭聚攏的人三三兩兩散了開去。
眾人一面往外走，一面不忘就着堂審的細節討論。
“陳家若真是有心誣陷，從前便告了，何苦要拖到現在，肉屍都變做了乾屍……”
“不是當真有大冤屈，誰人肯給先人開棺驗屍？便是不圖祖上墳頭風水，多少也要為著親爹着想罷？這一撬，墓碑都要給打翻了，等同砸了陳四渠的供碗，以後沒得飯吃，晚間要去敲兒孫門的！”
“你聽沒聽得陳守話里意思，莫不是張大夫從前同那種黃牡丹的蘇家有什麼來往？”
“早猜到了，京城裡頭多少名醫，別個都治不好，偏他能治好？他是張醫聖再世還是孫藥王重生？當真有那個能耐，能在咱們祥符縣裡頭坐館？早被請到京城去了！也只有那等沒腦子的傻子才會信！”
“……何大，頭前不是你說那張大夫‘雖不夠老成，也已十分難得’么？”
……
……
“我呸，你那是什麼驢耳朵！老子幾時說過那樣的話！”
秋爽同秋露站在一旁等人出來，正巧見那“何大”一張漲紅的臉，險些要笑出聲。
二人候了片刻，待得人群散盡，側門裡出得一男二女，連忙迎了上去，口中齊喚了一聲“夫人”。
原來那青衣女子正是季清菱。
秋露站了這半日，腳都有些僵，忍不住在地面用力跺了兩下，問道：“夫人的手爐還暖不暖？我這一處帶着有炭。”
季清菱搖了搖頭，道：“不妨事，先回客棧罷。”
一出衙門，外頭才清出來沒多久的路面已經又積了一層的雪，冷風呼呼地往人脖子里灌。
幾人一大早出門，又在衙門裡站了許久，均是又冷又餓，走了一陣，季清菱也覺得扛不住，便打算就近挑間乾淨的食店，進去湊合一頓。
此時正當飯點，眾人走了好幾處地方，才找到張空桌子。
等到他們坐得下來點了菜，圍坐着喝茶取暖，忽聽得一旁挨着的桌子上有人說話。
“而今的官，歲數是越來越小了，從前的縣官沒有五十，也要四十，今日堂上那一個，看着那麵皮，怕是最多只三十齣頭。”
季清菱忍不住轉頭去看，卻是見得一個五六十歲的老頭。
那人穿得十分體面，手邊放着一根煙斗，倒是沒有點燃，正邊用筷子搛小菜邊同身旁的友人說話。
那友人也是相同年紀，面上笑呵呵，看着十分可親。他右手手肘支在桌面上，擎個酒杯要喝不喝的模樣，笑着回道：“這回你卻是走眼了，那卻不是什麼縣官。”
煙斗老漢奇道：“今日審的乃是命案，除卻本縣，當要封邱縣過來督審。”他也不吃菜了，把筷子一放，似乎一心要爭個所以然出來，“封丘縣裡頭能過來的，便不是縣丞，也得是個推官，總不能只派個主簿罷？”
言語中十分不把主簿放在眼裡。
拿酒杯的人笑道：“主簿自然也算縣官，今日也在堂上，不過我說你看走了眼，卻不是說這個……”他一口把酒底啜了，又道，“你說只有三十齣頭那一個，乃是大理寺來的，姓杜，聽說是復芝家的孫女婿。”
聽到這一處，季清菱慢慢把手中的茶杯放了下來，朝着正在說話的秋爽比了個噤聲的手勢。
煙斗老漢“啊”了一聲，彷彿吃了一驚，卻是很快反應過來，拍着大腿道：“是了，今次乃是大理寺翻案，正該那一處遣人同封丘縣一併監審才是……”
又喃喃道：“怪不得他年紀輕輕，卻坐在上首，右邊那個才是封丘縣來的人罷？其餘都是此處縣官——換得倒是快，我竟是一個都不認得了……”
他頓了頓，復又感慨道：“復芝眼下也四世同堂了，柳家一族這樣大，好似竟沒出幾個成才的，費心去教別人的兒子又有何用，總歸不是自己家的！這樣下去，過不得三兩輩，這一門當真要沒落。”
那友人顯然十分贊同，點頭道：“當年我還在壽州，復芝家行三的那一個取了第三等進士，我叫他同流內銓打個招呼，將人遣到我這一處，趁着還有幾個精神，也幫他帶一帶——管那一年士子授官的，好似也是良山院中出來的，不過一句話的事情而已……”
煙斗老漢哈哈一笑，道：“復芝年輕時那個性子，如何肯聽！”
友人也道：“是了，吵吵嚷嚷的，說什麼‘若是當真有出息，莫說只是去跟學生打個招呼，便是我這當爹的舍下麵皮，也要幫他掙個前程出來，只這副德行，如何有臉出去外頭禍害百姓，老實留着抄書罷！’，把我一番好心付做東流……”
他嘆一口氣，道：“而今年紀大了，怕是也曉得後悔了。誰人是天生之才？還不都是練出來的，多做幾任官，去幾個地方，再如何不懂，依樣畫葫蘆總會的罷？在部中抄得幾年書，人就廢了，上頭不識得你，復芝又不比從前，便是旁人有心提攜，放你下去，甚事不會，總歸還是不中用。”
“也未必下去地方就中用了。”煙斗老漢搖頭道，“人各有命，都說虎父無犬子，全是騙人的，便是舜夫那樣要強，家裡頭又何嘗出了人？聽說前幾年還招了個女婿，盡心儘力派得出去，照舊一事無成，還費了他不少力氣收尾，旁人都笑他‘范郎妙計’——本來想要釣個女婿幫着支應家門，誰料得賠了個女兒不說，老丈人也跟着去撐女婿家的門了！”
一時兩人都樂了起來，說到興頭上，也不顧此處人多嘴雜，只由着自己性子調侃，並未刻意壓低聲音。
祥符縣臨近京城，不僅飲食、習俗類同，便是坊市間也一樣有着臧否政事的習慣。旁邊兩桌挨着的人一時都閉了嘴，大氣也不出一口，偷偷側着耳朵認真聽這一處擺龍門陣，只當是兩個吹牛的，只是無論口氣、架勢，倒是擺了個十成十的像，端的引人入勝。
不知道的，還以為是朝中哪一部的朱紫重臣微服私訪！
友人放下杯子，笑道：“舜夫還是有些眼光的，他那女婿無論才、貌，俱是一等一的好，只是不擅長做事而已，而今到了學士院，在裡頭修書修得好好的，話也說得漂亮，有他這個老丈人帶着，難道還愁不能出頭不成？”