自己領不了功勞，范堯臣便打算把范純明給抬舉起來。

左右都是范黨，左手倒騰右手，能進得兜里，自然是好事。

然而他話剛落音，上頭的楊太后已是奇道：“鞏縣、白馬、酸棗、浚儀等縣，皆有這般迴響，這幾處地方的親民官多是范卿一力舉薦，難道竟不是你單獨給了指點？”

范堯臣昂首直立，雖是肚子裡頭憋着滿滿的濁氣，胸中卻一吐往日鬱悶，暢快得不得了。

當然不是！

伯樂才識千里馬！

那是老子眼光好，識人佳！

他腦子裡頭略作思索，一句“臣之舉薦，皆看其才，官員才幹卓著，自然行事得力”眼見就要脫口而出，上頭一直安安靜靜的許繼宗卻是搶在他前頭開了口，道：“太后有所不知，此事當真與范參政無礙——鞏縣、白馬、酸棗、浚儀幾處大縣，俱有百姓呼聲甚高，願服徭役，其實全拜另一人之力。”

許繼宗說話只說一半，把楊太后急得不行，連忙問道：“乃是誰人？”

“鞏縣位於沙谷口東北，白馬縣、酸棗縣距離沙谷口皆是只有不到百里地的路程，至於浚儀縣，循着汴渠順流而下，其實只需一個時辰，數日以來，鞏縣已是得役夫四千八百三十六名，白馬縣五千兩百六十七名，酸棗縣……”

許繼宗的聲音不高，卻十分嘹亮，他乃是黃門出身，特意練過嗓子，便是在文德殿上，說的話也能叫下邊百官都能聽到，更何況只有數十人的垂拱殿。

那聲音鑽進了殿上每一個人的耳朵當中，先是列了縣鄉之名，復又點出了幾處地方的位置，其實不是在回事，而是在向楊太后表現自己。

崔用臣站在一旁，原本一直耷拉着的眼皮子，忽然就睜得開來，飛快地瞄了一下跋涉歸來的那名宦官，一瞬間，竟是有了些許被威脅的感覺。

不怪他會如此作想。

許繼宗才進殿幾炷香的功夫，數年以來，其人遠離京城，原先也同楊太后並無什麼交集，自然不能在楊太后心中留下什麼好印象。

對方乍然回得京，就在這短短的時間當中，便能抓住機會，把一個簡簡單單的回話，摻了這麼多內容進去，此人之機靈，比起朱保石，不知要高上多少。

點名沙谷口、白馬幾縣距離沙谷口的遠近，又報出幾處地方所招募到的役夫數目，對於稟事其實並非必要，可通過列舉這些事項、數目，卻是能給楊太后留下更為明晰的記憶。

今次之後，一旦提起此事，以楊太后的腦子，定然不會記得那些數字同遠近相差，甚至可能連縣鄉的名字都記不太清，卻是一定會想得起來，被召回京的許繼宗，不過偶然路過，可對於所見之事，卻是探問得如此細心、周全。

見得許繼宗行事如此老道、得力，將來有什麼重要的差事，楊太后自然就會考慮交給其人。

隔着一個屏風，許繼宗自然沒有察覺到崔用臣投來的目光。

他雙手已經在袖子裡頭捏成了拳頭，暗暗提醒自己，話要慢慢說，不要着急。

“……如此結果，其實乃是仰仗中書的一條通令，便是諸縣之中誰人應役，將會根據其人在役時所做之功，分得汴渠淤田之後新淤出的農田。”

范堯臣聽得心中甚是疑惑。

楊太后自然也是一般，奇道：“此令吾也知曉，乃是吾親自批核，卻與眾人積極應役，有何干係？萍鄉、澧谷等處，徵召役夫十不得一，卻是一般通行的此令啊！”

許繼宗恭恭敬敬地道：“臣雖是路過，因聽得百姓議論，又兼外出之前，曾聽得先皇分派，多要留意、體察民情，等到回京之後，當要好生回稟，是以特地細細查問、比對了一回，好來向太后交代。”

他言稱先皇，可趙芮已經死了，且不說其人當真有給這樣的示意，便是沒有，也無人能去查核。

然而坐在屏風後頭的楊太后，看向許繼宗的眼神，已是多了幾分柔和。

先皇在時，好似就挺看重這許繼宗的，偶然間還提過一嘴，說他從不挑肥揀瘦，往往哪一處差事難、地方險，他便自請往哪一處去，實在是個難得的。

而今看來，果然難得且忠心。

“臣一路回京，問得鞏縣、白馬、酸棗，又問得萍鄉、澧谷等處，前邊幾處原也同後頭幾處一般，衙門所言，並無百姓去管，眾人皆是不願意應役，從前雖也有這給新淤田的好事，可人人俱是擔心，害怕通渠清淤行畢之後，新渠並不管用，原本年年水淹的荒地、淹田，依舊還要被淹，那分得新田不但無用，過得三年，還要繳納糧稅……”

許繼宗所說的緣故，十分現實，莫說楊太后，便是下頭的官員們也聽了進去。

“眼見幾處縣郡俱是着急，正巧那沙谷口的營地當中人丁甚是不足，顧公事便特去往離得近、人丁多的各處衙門拜訪，同諸位官人提了一個建議，請說動當地大商賈為此發諾……”

“發諾什麼？”楊太后不由得問道。

“發諾他們將會以一畝地五貫錢的價格回收新田，並提早簽下契紙，只要得了新田的役夫願意賣，他們就願意買。”

楊太后對田畝的價格尚無什麼概念，殿上其餘官員裡頭，卻是已經響起了低低的驚呼聲。

鞏縣畢竟距離京城數百里，並不算近，當地的田地價格並不很高，五貫錢，已是差不多能買到一畝中等田。

明知田地要被淹，還發諾花錢去買，這與往水裡灑錢又有什麼區別？

商人逐利，誰的銀錢都不是天上掉下來的，誰人肯做這樣的傻事？

一下子，黃昭亮的招子都亮了。

只是他卻沒有開口說話，只在心中默默數着數。

果然還沒有數到三，不遠處的吳益已是跳得出來，大聲道：“太后，那顧延章此番行事，甚為不妥！若非衙門強派，商賈又怎會答應？如此做法，與強盜何異？朝廷臉面何在？！”

吳益罵得凶，許繼宗卻是聽得心花怒放，看下去的眼神裡頭都要透出感激來——

正愁無人捧哽，吳翰林卻這般體貼，以身相襯，實在是個好人！

他提聲便把吳益的話攔住了，道：“吳翰林所言大謬！顧公事此計一出，才傳得出去，左近商人已是聞風而動，個個湊到當前。”

“此行卻非無利可圖，沙谷口營地共有民伕、官吏數萬人，顧公事提議，但凡答應承諾此事者，可在沙谷口營地處設立貨鋪，販賣飲食、日常之物。”

他忍着笑，道：“另還有幾個不知何處來的贛州商人，聽得導洛通汴乃是顧公事主理，更是急急湊上前來，只說自己願出錢買地，哪怕不要那設立貨鋪也行，只求搭上這一回新田贖買之事。”

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