除了花香濃郁味道清雅的雞肉丸子，阿瑤打算腌制的咸骨，做一道瑤柱咸骨粥，配以蚝油煨茭筍，讓燕窩給望月帶病號餐。

廚房有送來不久的豬脊骨，這個部位肉多骨少，喝粥的時候夾起來一抿，肉就到嘴裡，個別部位碎骨較多，咯嘴。洗凈脊骨，她下鹽一點都不含糊，滿噹噹的三大勺覆面，再加入少許薑絲和一小勺酒開始腌制，最後，她把一盆咸骨放入水桶，下放到井裡涼一個晚上。

阿瑤起了一大早，把井裡乘涼的咸骨提溜出來。洗凈大米和少許糯米拌入香油，下鍋開煮，等待的時間裡阿瑤將腌制入味的脊骨汆水備用，轉身去料理叫茭筍。

茭筍其實就是茭白，能稱為筍的茭白，烹飪之處跟筍有許多相近的地方，沒有冬筍的時節用茭筍來替代也是不錯的選擇。茭白薄切成片，炒前用熱油快過一遍，這樣外皮微焦內嫩，既柔軟又有覃菌的韌度，蔥末蒜末煸香，加入蚝油，再次迅速翻炒茭白，使蚝油均勻沾在茭筍上。

小菜好了，粥也沸騰起來，像從地底冒出的泉水，米花在粥水中翻騰，加入咸骨和瑤柱，沸騰轉為沉寂。阿瑤蓋上鍋蓋，再看看爐灶內的火，適當添一把柴火。

天色全亮，燕窩循着香味踏入廚房。“不錯呀，我正要出門，跟大夫約好了，等大夫看完病，姑娘吃到還是熱的。”

阿瑤按捺不住睡意，不斷呵欠，眼泛淚水：“嗯，托我跟師父問安，我還煮了姜水灌在水囊里，就放在食盒旁邊，記得帶上。”

“行，你先去休息吧。我也出門了。”

“路上平安。”

打了個小盹夢見望月，卻被裡頭一道驚雷嚇醒，原來大娘急促的拍門聲。

“阿瑤姑娘，周余氏帶人敲鳴冤鼓了！”

“什麼？”阿瑤大驚，拔腿就跑。

時間倒回半個時辰前。

南潯平素沒大事，憊懶的衙役上工遲。他們總在天色大亮之後，三三兩兩還坐在衙門附近的小吃攤解決早飯，這不閑聊起周富商那案子和在牢里關押的望月。別看望月在牢里獃著，人家的待遇可比他們好太多了，不是醉仙樓的食盒就是自己做得菜，少說兩菜一湯，再看看自己，小吃攤老幾樣，稀豆漿，大燒餅，換個梅菜肉餡的烙餅就算是改善伙食，吃得膩味，人比人，比死人吶。

“也不用羨慕她了，我聽富貴說，他們把價錢給提了，只要是去看望月的，就這個數！”其中一人比了手指，其他人看着眼都紅了，這麼多錢，肥缺！“缺什麼呀，都進那位的腰包。”他又指了指大牢方向，朝天又點了點，最後輕蔑地笑道：“還不如咱們呢。”

“不過，這件事過了這麼多天都沒動靜，那家眷也不急啊。”

“大戶人家的齷齪事多着呢。”年歲較大的衙役見過兄弟鬩牆，聽過寵妾滅妻，更遇見過妻妾相交甚歡，無能的相公跑來報官要大人為他做主的荒唐事。

咚咚咚——

一桌衙役扭頭看向衙門，衙門前站了幾個壯漢，他們包圍保護擊打鳴冤鼓的女子，那幾人披麻戴孝，可不就是周姓富商的親眷！

說什麼來什麼。

“我的娘喲！壞了！”老衙役一拍大腿，起身大喊：“賒賬，下回再結！”

便急匆匆跑回衙門去，其餘衙役見狀緊隨在後，眨眼的功夫，木桌只余幾個碗筷，老闆直嘆氣，認命般收拾碗筷。

縣衙內，知縣連官帽都沒戴好，匆匆坐下又扶了扶帽子，這才一拍驚堂木口稱聲升堂，詢問過名姓，所問何事，那周余氏嚶嚶的哭喊起來：“回大人的話，都五六天了，民婦依然還沒等到真相，眼看着天氣逐漸炎熱，再有一天就……事到如今，民婦也不想再追究下去，只求大人把民婦的夫君屍身帶回去入土為安，免檢的申請已經提上去了，懇請大人予以通過。”

周余氏尚有幾分姿色，哭得楚楚可憐，在孝白的襯托下，更容易讓男人憐惜。

“是啊，我們……我們也不追究望月的責任了，只求大人能讓小人把父親帶回去。”周余氏的兒子向知縣磕頭。

“唔……”知縣捋着小鬍子琢磨。

被害人的家屬請求撤案，他的任期在有一年就要結束了，若這件案子積壓，他的吏部考核准留下一記污點；可這件案子知府大人那邊也知曉了，想起知府那時的稱病不出，以及那位拿着知府拜帖的後生，知縣陷入遲疑，拿不準知府的打算。

阿瑤趕來就聽見周余氏兒子的話，瞳孔猛地一縮，絲毫都不覺得這是件好事。這糊塗知縣要真聽從了這對母子的請求，那她望月師父就徹徹底底跳入黃河都洗不清了！

她咬牙就要衝出去阻擾糊塗知縣判案，忽然被人抓住手，手心被塞了個紙團。“！”

“哎呀什麼人啊，亂撞人……”

阿瑤踮起腳，有人急急忙忙撥開人群往外離開，有種倉皇逃竄的意味，這背影依稀是……周秉書？

再看手中的紙條，上面用蠅頭小楷寫了一段話：凡血屬於人狀乞免檢，多是按受凶身買和，套合公吏入狀，檢官切不可信憑，便與繳回格目。雖得州縣判下，明有公文照應，猶須審處，恐異時親屬爭錢不平，必致生詞，或致發覺，自亦例被，污穢難明*

她似乎有些明悟，部分地方有不理解，她也顧不上了，沖了出去撲通就給知縣跪下：“知縣大人不可啊！”

知縣和周余氏等人都被嚇了一大跳，見阿瑤年紀不大，知縣大喊胡鬧，就讓衙役將阿瑤驅趕。

“草民是望月徒弟，本在堂上旁聽，只是聽被害者親屬的話……一時按捺不住。雖然心痛被害者親屬，草民師父是無辜的，查清被害者死亡的真相，大人明鏡高懸，望月沉冤昭雪，周家得事實和真相，死者瞑目，才是最好的結局。”阿瑤語速飛快，趕在衙役抓她前說完。

咬字清晰，聲音響亮，在場的人都聽明白了，若有所思點點頭。

知縣揮揮手，阻止衙役的動作：“且慢，既然是被告人的親屬，你說的話有點道理，在堂下繼續聽着吧，你還有話要講？”

阿瑤心裡稍稍鬆了一口氣，她的話奏效了，穩了穩心神，不緊不慢把紙條上的內容複述出來：“我……草民曾聽聞，凡是死者家屬申請免於檢驗，大多是受了兇手暗地買通，串通衙役，遇到這種情況檢驗官不能輕易相信就替家屬向上申報，或者把空白的屍檢報告收繳回去。即使負責辦理案件的州縣官員批准了免除檢驗的申請並下達公文，檢驗官也要慎重對待，防止將來死者親屬分錢不均，引起爭執*”

周余氏聽見那句受兇手暗地買通的話，臉上血色褪去，身體細微晃動一下。

阿瑤瞥了一眼周余氏，難道她真的有問題？