各處田野濃煙滾滾，將士們分工合作。士卒負責收集遞秸稈給負責燒草木灰的十夫長，十夫長將燒好草木灰鏟起來裝入袋，運送到滅蝗的前線，交給其他人用作耕地，或者噴洒在河岸等他們靠不到地方。

田野不止有人，還有成千上萬覓食的家禽。

托他們的福，這些原本只能吃米糠或者爛葉子的家禽得以放飛自我，在田野嘎嘎嘎地歡快邁着小短腿追逐它們美味的口糧，無處不在的蝗蟲壓根無需多找，在半空，在草叢，在將士用來當誘餌的麥穗堆，直把這些家禽每隻都養得油光水滑，羽毛富有光澤。

到了後面這些家禽乾脆就不再向農戶租賃了，有錢的裴朔大手一揮直接買下健康的，不管是否瘦弱都沒關係，反正等它們吃掉當地蝗蟲就肥了，正好可以宰掉犒勞英勇的將士們。

老母雞當然是煮湯，湯麵厚厚一層金黃的雞油是最好的保溫方式，入夜之後，來上一碗雞湯，裡頭放着撕下來的大雞腿，或者斬過的雞塊，可能有些雞太興奮，運動得極為結實，頗費一番牙口，可同時它的味道特別濃郁，比雞湯更吸引人，蘸上簡單的姜蔥醬油，配着湯慢慢地吮，最後幸福地喟嘆一聲，還能看到從嘴裡冒出的白煙。

肉質細嫩的小雞做法可多了，伙頭軍變着花樣每天不重樣，今天是蘑菇炖小雞，明天是帶有酒味、湯汁包裹雞肉的紅燒仔雞，後天是皮脆肉嫩多汁的燒鵝，肉吃膩了還有它們下得雞蛋鴨蛋鵝蛋調劑口味，準備拔營前往下一個城鎮做的是烤雞，帶在路上吃。

再苦再累，一到飯點整個人都被治癒了，於是殺起蝗蟲更加賣力，這良性循環之下，裴朔帶領的這一支隊伍返回京城的速度比其他將軍的快上不少。

馬上就要回到京城，也不知道京城現在是什麼光景？阿瑤可還好？

裴朔眺望着京城方向，滿心思緒。

“小公子，你看那邊！那幾個人有古怪。”兩名親兵打斷他的思緒，順着他們的指尖看去，裴朔輕鬆地發現遠處小道上出現幾個頻頻回頭在樹林里奔跑的人。

值得在意的是，他們身穿鎧甲，而這些鎧甲卻不是他熟知的某個軍隊的人。

裴朔眯起眼，“走，我們過去看看。”

腰配長劍負彎弓，翻身上馬，他帶着幾個親兵攔截那一行人。

羊腸小道上，幾個衛兵保護着中間的人拚命向南逃。

他們不是別人，正是孟謙修和他的下屬。

孟謙修掐着天時地利人和——久旱無雨，各地收成慘淡，甚至引發蝗災；聖上病重，未立太子監國，手握重兵的裴正穩被朝臣噴得帶兵滅蝗，還有他一系的武將都調離京城，京城只留下禁軍以及少數在城外的兵，城外那些未得到聖上命令不能擅自踏入京城一步；還有在背後支持着他們的薛家。

那時候，他想就算是塗了一層蜜糖的砒霜誘餌，都照樣上鉤，以善法教在民間的聲望，還有前朝遺臣的協助下，只要能打得他們措手不及，奪回江山，掌控京城之後磨刀霍霍向裴家軍，慢慢分解……要做的事情還很多。

怎麼一下子如鏡花水月一樣被打破了呢。

裴正穩回來的速度太快了。

就在他們打不下禁城卻耽於京城內的酒色財氣，迷醉得是鑽入油罐吃飽了油的耗子，也是吸飽了血重得無力飛起的蚊子，喪失了飢餓時的警惕性，最終叫人抓了個正着。

善法教的人是禁不住打的，裴正穩的兵甫一趕到，齊刷刷的氣勢往前一站，盾牌前列，長槍喑啞，槍刃處閃現細碎寒光，直把布衣赤腳的善法教教眾嚇破了膽，他們欺軟怕硬，面對裝備武器比他們更優秀，而且凶名在外的裴家軍，腿肚子打顫，哪裡敢應戰，對方手上的武器會把他們都切成兩半的吧！

善法教的人毫無士氣可言，一照面潰不成軍，散入各個巷道里。

薛家的私兵跟裴家軍打了幾天消耗戰，同樣是散入巷道，但與善法教的烏合之眾不同，他們挾持百姓向城門進發，那裡有裴正穩的兵把守。

孟謙修從落入下風那天便知大勢已去，薛念稚是前朝遺珠，她有皇家血脈，當今聖上不敢要她的性命，然而像他或者是薛家，一個都跑不掉。

他趁着雙方交戰混亂的時候，由親兵護送殺出血路，一路南逃，逃往江流縣，逃往福海。

“站住。你們是什麼人？”

前方，是身着明光鎧的裴朔，還有他身後一個小隊的士兵，遠遠地攔截住他的去路。

……

高牆之內隔絕出一方小天地，月下竹影，暗香浮動，荷塘風吹枯荷，偶聽琴聲淙淙。

在長公主府暫住的小日子，分外和平安寧，府內侍從宮人按部就班，完全沒感覺外頭的兵荒馬亂。

天蒙蒙亮，阿瑤就起來準備長公主的早餐。

千張粉絲湯、油條、豆花，配着蜂蜜、醬油、紫菜、蝦皮等佐料，甜咸自選，糕點有紅豆糕和梅花糕，再來是重頭戲，蟹黃湯包。

肉皮在母雞湯里炖煮，它難以熬爛，但可以剁得細碎之後，撇去雞湯浮沫再熬煮做成肉凍，需要提前一天做好。

麵粉揉搓成團，麵皮擀得厚薄均勻，最好的麵皮是吹脹不破，這樣的麵皮方能承載滿滿的湯汁，用筷子夾住褶皺提起來，湯包鼓鼓囊囊的垂着，隱約透過湯包皮看到裡頭湯汁在晃動，忍不住擔心它忽然破了怎辦。

秋天蟹肥，拆了大閘蟹的蟹黃蟹肉，爆香，與肉凍肉餡和好，包入麵皮里收邊捏緊，上蒸籠。

做好的的蟹黃湯包，褶皺如菊，顫巍巍地晃動着裡頭的湯汁，彷彿吹彈可破。

筷子在湯包上方先開小口，金黃的蟹黃湯汁流淌。湯汁稠而不油，肉餡里添加的鹽更好激活湯汁的鮮甜，再配以色澤微紅的香醋和金黃的薑絲，極大烘托出蟹的鮮味，同時降低整個湯包肉餡的膩味。

“輕輕提，慢慢移，先開窗，後喝湯……”

阿瑤呈上這道蟹黃湯包時念叨着它的吃法。

長公主用筷子試了試戳包子皮。

也像是，遠在京城之外，孟謙修和裴朔之間的一觸即發。9