剛過酉初，施謙、施竹、袁華便回來了，身側還跟着個十二三歲的少年。
那少年長挑身材，俊眼修眉，穿着件銀紅色輕綢長衫，腰間鬆鬆垮垮地系著五彩寶結宮絛，逢人一張笑臉，粉面燦若桃花，讓人見了就對他心生好感。
袁家的僕婦多是從潤州帶來的，一眼就認出了那少年，紛紛笑着跟他打招呼，口中稱“阿棠少爺”。
阿棠笑眯眯點頭，輕搖着手中的摺扇，扇墜左右晃動，平添一股風流之氣。
進了屋，施老太太等人見到阿棠都又驚又喜。
施明清自從長居京城就再也沒見過他，乍一看到這個顧盼神飛的少年，實難與印象中那個安靜羞澀的孩子聯繫到一起。
“一眨眼，阿棠都長這麼大了。”她上下打量着阿棠，回首對袁二爺感嘆道。
袁二爺也道：“是啊，已經是個挺拔的少年郎了。”而且儀容氣度也與小時候有了翻天覆地地變化。
阿棠執扇作揖，親熱地喊“姑姑”“姑父”，又給施老太太等人行禮，稱“祖母”“叔叔”“嬸嬸”，如同自家的晚輩一般。
他環顧一圈：“怎麼不見三姐姐？”
“在後院盪鞦韆呢。”瀾大太太笑道，“剛才你姑父回來才進來坐了會兒，現下又去玩兒了。”
“我去找她。”
“我們也去。”施謙、施竹和袁華三人也道，和阿棠一起去了後院。
施喬坐在鞦韆上，腳尖點地，小幅度擺動，小卉立在她側前方，倆人正悠閑地說笑。
阿棠幾個從游廊上走來，小卉一眼就看到了，正要露出驚喜的神色，阿棠連忙豎起食指作了了噓聲的手勢。
小卉幾不可見地抿嘴一笑，繼續若無其事地與施喬閑聊。
阿棠把摺扇別到腰後，放輕腳步，小心翼翼地走到施喬身後，迅速伸手捂住她的雙眼。
施謙配合地在他身後怪聲怪氣道：“猜猜我是誰。”
施喬一下就聽出了施謙的聲音，但鼻尖卻縈繞着一絲淡淡的香氣，像檀香，又融着些許梔子香，非常特別。
她不由笑了：“是阿棠嗎？”雖是問句，但語氣卻很篤定。
“三姐姐，你怎麼知道是我？”阿棠奇道，放下手轉到她面前。
施喬坐在鞦韆上前後晃動，慢悠悠笑道：“你用的是你們金家秘制的熏香，我一聞就知道是你。”
阿棠抽出扇子往手心一拍，懊惱道：“原來是這熏香出賣了我。”惹得大家笑個不停。
笑夠了，施喬才問道：“你們一起回來的嗎？”
“沒錯。”施謙點頭道，“我們去找劉少爺蹴鞠，沒想到阿棠竟然和劉少爺在一起，大家玩了一下午，我們就叫阿棠一起回來吃晚飯。”
施喬知道這個劉少爺是三千營統領的兒子，不過阿棠剛入京，怎麼會認識劉少爺？
像是看出了她的疑惑，阿棠主動解釋道：“前兩天去流雲社聽戲，正巧碰上印小雲登台，戲園裡座無虛席，我就隨便挑了個看得過眼的人拼桌，運氣還挺好，挑到了三千營劉統領的兒子，大家聊得不錯，就約着玩了兩次。”
阿棠這兩年性格越發活潑，交際方面也愈加得心應手，施喬對於他能和劉少爺做朋友一點都不驚訝。
沒聊幾句，施明清差人來叫他們回去吃晚飯。
晚飯後，施家人便打道回府，阿棠主動提出想到貓兒胡同討杯茶喝，施喬看了他一眼，招呼他與自己坐車。
回到家，施明泓說有事與老太太商量，幾個孩子就行禮告退。
施喬帶阿棠去她那兒喝茶，施竹理所當然地跟在後面。
“回你自己屋去，跟着我們幹嘛？”施喬道。
施竹瞪眼：“你不是要請阿棠喝茶么，我也要喝。”
“我們喝鐵觀音。”施喬瞥了他一眼，扭頭走了。
阿棠哈哈大笑，拍了拍施竹的肩膀：“四哥，你不是不愛喝鐵觀音么，還是回去讓小虎給你沏壺碧螺春吧。”說完跟在施喬身後顛着步子地走了。
施竹盯着他們的背影，不滿地嘟囔了一句“誰稀罕你那杯茶”，轉身回了自己的房間。
*
小卉用牡丹描金的茶壺沏了鐵觀音，並兩隻茶杯放在托盤上端進次間，放在炕桌上。
施喬道：“我們自己倒就行了，你去外面守着，我有話跟阿棠說。”
小卉恭聲應是，退出去，為他們關上了房門。
施喬抬手倒了杯茶放到阿棠面前，問道：“你要跟我說什麼？”然後才給自己倒茶。
阿棠握上茶杯卻沒喝，往她那邊傾了傾身子，低聲道：“姐姐，我找到那個‘蘭谷仙人’了。”
施喬手一抖，澄明的茶湯斟到了桌上。
她放下茶壺，穩了穩心神，鎮定道：“是誰？”
阿棠掏出手帕擦桌上的茶水，嘴裡道：“此人姓白，名恆，據惠英社的人說，是個家道中落的窮書生，靠賣字作文為生。”
“惠英社？”
“嗯。”阿棠喝了口茶，繼續道，“我到京城的第二天就開始到各個戲班子打聽這個‘蘭谷仙人’，可惜跑了好幾天一點消息沒有，梨園的人壓根沒聽說過有個這樣的人物。昨天我與劉少爺去惠英社聽戲，他們的班主荀惠英親自出來招待，我一時興起，就把童姨常哼的那折戲唱給他聽，哪知他竟然知道這齣戲，還與我對了一段。”
施喬不禁屏氣凝神，眉間露出一絲期盼：“他知道‘蘭谷仙人’？”
阿棠卻搖頭：“不是，他從未聽說過什麼‘蘭谷仙人’，但他說知道這齣戲是誰寫的。”
不知道“蘭谷仙人”？
施喬眉頭微皺：“就是那個叫白恆的？”
“沒錯，他說在他剛學戲的時候，曾聽他師傅唱過這齣戲，據他師傅說，此戲名為《陽春記》，寫戲的是個叫白恆的窮書生，當年這齣戲剛出來的時候，極為賣座，叫好聲一片，可是不知是何緣故，這白恆只寫了前兩折就封筆了，還把戲名改成了《牆頭馬上》，說什麼都不肯再寫下去。此戲半路夭折，後來就黃了，如今已經沒人知道這齣戲。”
施喬不由想到書院後山的滿坡桃花，祖母說那些桃樹是童姨親手種的。
桃花的別稱就是陽春花。
“牆頭馬上……”她輕聲念道，想起了兩句詩。
妾弄青梅憑短牆，君騎白馬傍垂楊，牆頭馬上遙相望，一見知君即斷腸……
阿棠見她沉默不語，以為她對白恆存疑，便道：“或許‘蘭谷仙人’是這個白恆的別號，只是無人知曉呢。”
施喬點點頭：“有可能。這個白恆現在何處？”
“這個暫時還沒打聽到，不過既然知道姓名，又有戲文作線索，找出此人不難。”阿棠思索道，小心地瞥了她一眼，“姐姐，你找‘蘭谷仙人’所為何事？怎麼還瞞着長輩呢？連四哥也不告訴。”
施喬收回思緒，故作輕鬆地笑道：“我自有我的道理，你只管幫我找人便是。”
阿棠神秘一笑，頗為八卦道：“‘牆頭馬上’四字裡面的文章可多了，這個‘蘭若仙人’會不會是童姨的舊情郎？”
“胡說八道什麼！”施喬抬手給了他一個爆栗，“童姨是長輩，她的事輪不到咱們議論。”
阿棠揉着自己的額頭，委屈道：“那你還找‘蘭若仙人’幹嘛？”
施喬瞪了他一眼：“讓你找人，你就好好找人，廢話怎麼這麼多。”
阿棠嘟着嘴“哦”了一聲，心不甘情不願地走了。
施喬叫小卉進來收拾炕桌，自己倚在大迎枕上發起呆來。
牆頭馬上……
其實阿棠說的沒錯，這四個字的確很可疑。
她不由想到阿棠的猜測，難道“蘭若仙人”就是童姨的舊情郎？
她腦子裡不由浮現出一個場景，豆蔻年華、神采飛揚的童姨和一個滿口迂腐文章的窮書生在春天的桃林中私定終身……
畫面一出，頓時起了一身雞皮疙瘩，她立刻像撥浪鼓似的搖頭。
不可能！
笑容如陽光般溫暖燦爛的童姨怎麼可能會喜歡這種酸書生，還生了個她爹那樣英俊挺拔的兒子，不可能，不可能。