泓二太太回屋收拾洗漱，剛弄好施明泓就回來了。
“如何，娘和大嫂怎麼說？”她一邊服侍他更衣一邊問道。
“這門親事是沈家主動提的。聽說是定國公立的規矩，沈大少爺從前性格頑劣，公爺怕長孫變成兒子那樣的紈絝子弟，特意囑咐定國公世子夫人，讓沈大少爺把心思放在差事上，等及冠後再為他定親。娘和大嫂帶着雪娘入京的時候，定國公世子夫人正為了兒子的親事四處相看，見到我們家雪娘後，見她出落的亭亭玉立又才貌雙全，比小時候更招人喜歡，就動了心思，跟世子和公爺商量過後，向娘和大嫂表露了結親的意思。”
香雲端了熱水進來，泓二太太擰了熱帕子遞給他，問道：“沈大少爺如今在禁衛軍任職，前程倒是不必擔心，就是不知道性情如何？”
這個才是他們最關心的問題。
他們兩家分別多年，雖有書信來往，其實對沈星朝的情況並不是特別清楚。
施明泓用熱帕子擦了擦臉，然後道：“娘和大嫂入京後到沈家做客，當時沈大少爺也在家，特意來給她們請安，相貌隨定國公世子，高大軒昂，性格卻有點像世子夫人，張揚開朗，言行爽快。娘說沈大少爺雖然小時候頑皮，但自從回到京城，得定國公親自管教以後，性格越來越沉穩，她老人家這些年偶爾進京見到他都覺得一次比一次有長進。”
“那還行。”泓二太太微微頷首，臉上不由露出幾分遺憾，“可惜昨天去沈家沒親眼見着人。”
施明泓何嘗不是這樣想：“這事不急，大嫂說了，還要寫信回去問問大哥的意思才行，少說還有兩三個月呢，咱們抽空再和沈家人約着聚聚。”
“嗯，大哥一心想把雪娘嫁的近些，會不會同意還說不準。”
施明泓點頭贊同，又道：“還有雪娘，她自小有主見，這門親事還得她自己願意才行。”
“娘和大嫂已經問過雪娘了？”
“當然沒有，八字還沒一撇呢，現在告訴她操之過急了，不過……”他笑了笑，“連你都看出來了，雪娘日日陪在娘和大嫂身邊，恐怕早就察覺到了她們的意圖。”
泓二太太聞言略一回想，猶豫道：“昨天去沈家做客，我看雪娘的言行舉止沒有一點異樣，對世子夫人的態度和普通親戚差不多，可能還不知道吧。”
若是知道了，小姑娘家家的，怎麼可能不露一點端倪。
施明泓哈哈一笑：“雪娘的聰慧你還不知道，她若是成心裝沒事人，還能叫別人看出來？”
“這倒也是。”泓二太太也笑了。
施明泓笑完，臉上又浮現些許沉思：“如果像你說的那樣，雪娘知道自己可能會嫁到沈家，還對定國公世子夫人態度一般，這門親事她就算不抗拒，也沒有中意到哪兒去……”
泓二太太立刻道：“要不要我私下裡問問她的意思？”
“不必。”施明泓擺擺手，“此事不急，等大嫂寫信問了大哥的意思再說。”
*
施喬把阿棠打聽到的消息琢磨了半宿，最後也沒想出個名堂來，索性不再庸人自擾，熄燈睡覺。
翌日起來，顧媽媽來稟報說，花園的牡丹開花了。
施喬連忙收拾好，一路小跑去了花園。
施竹正站在花前仔細端詳，小虎抱着他的劍立在旁邊，倆人都滿臉新奇。
開花的是那盆白雪塔和另一盆魏紫，一盆開了兩朵，一盆開了三朵，白雪塔如海碗大，花瓣堆疊成塔狀，晶瑩玲瓏，魏紫則碩大如盤，花輪緊密繁複，絢麗鮮艷。
“奴婢昨天就瞧着這兩盆有開花的跡象，今天特意起了個大早來看，果真開花了，還開了好幾朵，那盆姚黃最遲後天也要開了。”顧媽媽在一旁恭敬道。
施喬對她笑了笑：“媽媽辛苦了。”
顧媽媽連忙稱不敢。
施竹用手摸了摸白雪塔的花瓣，觸感比想象中厚實，他又好奇地捏住花瓣輕輕扯了扯，讓顧媽媽看得心驚膽戰。
施喬正認真盯着一朵魏紫看，數它的花輪，沒注意到他的小動作。
所幸施竹很快放棄了辣手摧花的想法，大概是不忍心破壞這份美麗，他問顧媽媽：“花株這麼大，怎麼不移出來種到花壇里？”
公主府和青竹巷養的牡丹都有些年頭了，而且照顧的很好，每一株都枝繁葉茂，結了很多花苞。
顧媽媽謙卑道：“花草跟人一樣，也認地方，移動太頻繁容易死。小姐說想把它們帶回潤州去，奴婢就沒有移到花壇里。”
施竹十分意外地看了施喬一眼。
他們剛入京，小虎就聽甘媽媽私下和小卉討論，說祖母和娘有意把她嫁到沈家。
這幾年祖母和娘每次來京城都是由他作陪，所以他與沈大哥走得還比較近。以沈大哥的品貌，還是配得上她的，這門親事他覺得很靠譜。
連甘媽媽和小卉都知道了，沒道理她這個當事人不知道啊……
難道是不願意？
施竹有心想問問她，礙於顧媽媽在場，忍着沒開口。
施喬沒察覺到他的心思，看完花，兀自晨練去了。
*
早膳後，施喬與老太太商量挑個日子請施二夫人她們過府來賞花，最後定了下月初五，還有五六天，到時三盆牡丹應該開得正艷。
今日潘大夫人設宴款待他們一家，不過宴席定在酉初，只需要申正前到長公主府即可。施喬便親手寫了請帖，連同她給施二夫人做的裙子，讓甘媽媽帶着去了青竹巷。
未到午時，甘媽媽就回來了。
施喬正在廚房幫廚娘準備午膳，甘媽媽一進廚房就見她立在菜案前切黃瓜。
剛上市的小黃瓜，又鮮嫩又脆生，她一邊熟稔地切着蓑衣刀，一邊與廚娘和小卉閑聊。
甘媽媽行了禮，施喬問道：“請帖都送到了？”
“送到了，二夫人和二奶奶說初五那日一定過來賞花。”
“三房那裡呢？”
“奴婢沒見到三奶奶，說是病了，不見客，請帖是雨青小姐出來收的，說最近家裡事情多，到時候有時間一定來捧場。”
請帖送到了就好，別人來不來是別人的事，施喬笑着點頭，把切好的蓑衣黃瓜放到青瓷大碗里，加鹽、醬油、糖、蒜、辣椒油等佐料腌制。
甘媽媽見案上放着一把摘好的芹菜，就拿過來清洗切段，準備等會兒炒雞雜。
她一邊切菜一邊對施喬道：“小姐，奴婢今天去青竹巷，聽那邊的丫鬟媳婦在議論一件事。”
小卉正坐在小凳子上削胡蘿卜皮，聽她這麼說立刻感興趣地看過來，施喬拌着黃瓜抬頭笑了笑：“什麼事？”
甘媽媽道：“有關三房的。聽說三爺偷偷養的外室懷了身孕，三奶奶發現後尋死覓活，逼三爺把那外室賣了，三爺不肯，夫妻倆天天為這事吵得家宅不寧。更可笑的是，就在這個時候，承俊少爺竟然看中了雨青小姐的貼身丫鬟靈雁，一聲不吭把人家小姑娘給糟蹋了……”
竟然有這種事！
小卉一刀下去把胡蘿卜的尾巴削下一截，廚娘停下翻動的鍋勺看過來，施喬手裡嘗鹹淡的筷子也一頓，三人臉上都難掩驚愕。
甘媽媽嘆了口氣，語氣中充滿憐憫和一絲憤然：“最可惜的是，靈雁一時想不開，在花園裡弔死了。”